Gary Stone had maanden uitgekeken naar de reünie van zijn studentencorps. Gregarisch bijna tot een fout, hij houdt van tijd doorbrengen met mensen. Dus toen de avond van het evenement aanbrak, was Gary enthousiast om te gaan.
Gary’s vrouw, Jill, wilde zijn kameraden ontmoeten, maar de extra uren die ze besteedde aan de voorbereiding van een juridische depositie die week, in combinatie met het bijwonen van de tweedaagse zwembijeenkomst van hun dochter, hadden haar uitgeput. Het enige wat ze wilde was eten, haar kat en een goed boek, en vroeg naar bed gaan.
Toen ze Gary vertelde dat ze het feest liever oversloeg, werd hij boos; hij vond dat Jill egoïstisch was. Jill voelde zich gekwetst dat Gary geen prioriteit gaf aan haar behoeften – hij leek er meer om te geven zijn studievrienden te zien dan rekening te houden met haar gevoelens. Ze bevonden zich in een impasse, een impasse waar we allemaal wel eens mee te maken hebben gehad.
Conflicten ontstaan vaak wanneer twee mensen – partners, collega’s, familie of vrienden – verschillende motivaties, behoeften en verlangens hebben. Om dit soort meningsverschillen op te lossen, is het nuttig om te begrijpen wat onze drijfveren zijn. Daarom bevelen veel psychologen en life coaches het Enneagram aan, een persoonlijkheidstypesysteem dat is gebaseerd op verschillende wijsheidstradities.
Het Enneagram beschrijft negen persoonlijkheidstypen die van invloed zijn op de manier waarop mensen menselijke interacties waarnemen en erop reageren. Het is vooral nuttig voor het begrijpen van wat we anders zouden kunnen zien als het willekeurige gedrag van anderen – terwijl het ook onze eigen keuzes en reacties demystificeert. (Zie “Vrede door persoonlijkheid”.)
De biologie vormt ook wie we zijn en hoe we handelen. Daarom hebben Enneagram deskundigen drie belangrijke biologische drijfveren geïdentificeerd, of “instincten,” die onze gevoelens en handelingen beïnvloeden: zelfbehoud, seksueel, en sociaal. Terwijl één instinct de neiging heeft te domineren in ieder van ons, zijn we begiftigd met alle drie in verschillende mate.
Stel je een taart voor met drie lagen – door Enneagramleraren de “instinctuele stapel” genoemd – met je dominante instinct bovenop, je minder ontwikkelde instinct in het midden, en je minst ontwikkelde op de bodem. Uw specifieke stapel ontwikkelt zich in uw kindertijd en blijft meestal stabiel gedurende uw hele leven, hoewel het kan verschuiven in tijden van dramatische veranderingen.
Het identificeren van uw dominante instinct kan u helpen de mensen om wie u geeft beter te begrijpen – en zelfs uw relaties te transformeren.
De drie instincten nader bekeken
Voordat u de kracht van alle drie de instincten effectief kunt inzetten, is het volgens deskundigen nuttig om eerst hun kwaliteiten te begrijpen. Van daaruit kun je bepalen aan welke je de voorkeur geeft. (Om uw dominante instinct te identificeren, kunt u het online assessment op www.enneagraminstitute.com doen.)
Zelfbehoud
Gericht op het verbeteren en beschermen van persoonlijke veiligheid, zekerheid en comfort.
Prioriteiten: Lichamelijk welzijn, financiële zekerheid, geestelijke gezondheid
Karakteristieken: Een gezond type voor zelfbehoud zorgt voor praktische zaken als rekeningen betalen, het huis onderhouden en investeren in de toekomst. Dit type is over het algemeen zelfvoorzienend, gedisciplineerd en toegewijd aan zelfverbetering. “Door ons instinct van zelfbehoud vinden we een meer respectvolle relatie met ons lichaam,” zegt Diana Redmond, een levenscoach uit Santa Fe en gecertificeerd Enneagramleraar.
Beperkingen: Een onevenwichtig zelfbehoudsinstinct kan leiden tot een preoccupatie met financiële en andere vormen van zekerheid en een obsessieve relatie met dieet en lichaamsbeweging.
Seksueel
Gericht op het creëren en behouden van een krachtig gevoel van “sizzle” door middel van intense, intieme interacties en ervaringen.
Prioriteiten: Intimiteit, verbinding, opwinding
Karakteristieken: Gezonde seksuele types zullen vaak diepe passies hebben, en ze zijn niet bang om nieuwe dingen te proberen. Het instinct drijft hen om echt intieme verbindingen te maken met degenen van wie ze houden en om zich te verbinden met de liefde zelf, zegt Redmond. Deze types zijn meer op zoek naar chemie dan naar de seksuele daad, al zoeken ze wel een bijzonder krachtige verbinding met hun intieme partners.
Zwakke punten: Seksuele types hanteren een verkennende benadering van het leven die kan leiden tot een gebrek aan focus, evenals behoeftigheid en promiscuïteit.
Sociaal
Gericht op het creëren en onderhouden van relaties om een gevoel van persoonlijke waarde, verwezenlijking en gemeenschap op te bouwen.
Prioriteiten: Interpersoonlijke relaties, groepsparticipatie
Karakteristieken: Gezonde sociale types onderhouden doorgaans veel vriendschappen, voelen een sterk gevoel van sociale verantwoordelijkheid, en werken aan de bescherming van de groep. Ze hebben een goed begrip van de groepsdynamiek en de emotionele stromingen, en ze passen zich goed aan. Redmond zegt dat het sociale instinct ons ertoe aanzet ons met anderen te verbinden op manieren die ons helpen groeien.
Zwakke punten: Sociale types kunnen een asociale “wij tegen zij”-houding ontwikkelen in een poging om te bepalen wie aan hun kant staat. Zij kunnen koste wat kost een gevoel van erbij horen in stand houden. Omdat ze gedijen in gemeenschapszin, kunnen ze zich ook te veel aanpassen aan een groep en vergeten voor zichzelf te denken.
Vriend of vijand?
Onze dominante instincten kunnen ons leiden in de richting van ons op ons gemak voelen in de wereld, maar ze zijn meestal overontwikkeld. Dit kan leiden tot blinde vlekken in onze waarneming wanneer we onder stress staan. Het is ons standaard instinct om te zorgen voor onze waargenomen behoeften, maar het kan er ook toe leiden dat we ze overschatten, zegt Diana Redmond, een in Santa Fe gevestigde life coach en gecertificeerd Enneagram leraar. Als zelfbehoud je dominante instinct is, bijvoorbeeld, kan het verliezen van je baan je het gevoel geven dat je nooit genoeg voedsel zult hebben, en je kunt het gaan hamsteren.
Het is niet verrassend dat we vaak onbewust handelen vanuit onze dominante drijfveer als er conflicten ontstaan in persoonlijke relaties waar we ons vaak kwetsbaar voelen. Mensen die hetzelfde dominante instinct hebben, zullen geschillen eerder oplossen omdat hun prioriteiten overeenkomen. Maar mensen van wie het dominante instinct ons eigen minst ontwikkelde instinct is, ergeren ons vaak omdat hun prioriteiten nergens op lijken te slaan.
Curt Micka, een in Minneapolis gevestigde mediator en coach die het Enneagram in zijn praktijk gebruikt, heeft ontdekt dat verschillen in dominante instincten een “belangrijke oorzaak van conflicten tussen mensen kunnen zijn, of het nu op het werk of thuis is.”
Als de ene persoon in een intieme relatie bijvoorbeeld dominant is in het seksuele instinct, en de ander dominant is in zelfbehoud, kan de eerste heel snel een diepe verbinding zoeken, terwijl de tweede liever strikte persoonlijke grenzen bewaart. Dit kan wrijving en frustratie veroorzaken, zegt Micka.
Maar dat hoeft niet als we bereid zijn meer zelfbewustzijn en compassie voor onszelf en anderen te ontwikkelen, en “bewust kiezen wat de beste manier van handelen is in een bepaalde situatie,” zegt Redmond.
Als de innemende Gary en zijn uitgeputte vrouw Jill zich bewust zouden zijn van elkaars dominante instinct, zouden ze gewoon een tijd kunnen afspreken om van het feest naar huis te gaan. Dan zou het sociale type (Gary) tijd kunnen doorbrengen met zijn oude vrienden, en zou het zelfbehoudende type (Jill) verzekerd zijn van voldoende rust.
Breng evenwicht
Hoewel we allemaal natuurlijke neigingen hebben die ons gedrag bepalen, hebben we ook de mogelijkheid om elk instinct meer volledig te ontwikkelen. Dit kan ons helpen een beter begrip van onszelf te krijgen, onze sterke kanten te maximaliseren en effectiever contact met anderen te maken.
Micka geeft de volgende suggesties voor het versterken van het instinct dat het minst ontwikkeld is:
- Als je geneigd bent je zelfbehoudsinstinct te verwaarlozen, probeer dan meer aandacht te besteden aan je fysieke gezondheid. Maak meer tijd vrij om te koken, maak een trainingsschema, besteed wat tijd aan financiële planning, of investeer wat middelen in je thuisomgeving.
- Als je seksuele instinct minder ontwikkeld is, probeer dan je grenzen uit te dagen door mensen en activiteiten te zoeken die je in staat stellen om buiten je comfortzone te treden en meer plezier, plezier en intensiteit te ervaren.
- Als je normaal gesproken niet geneigd bent om je sociale instinct te volgen, raak dan meer betrokken bij een groep of zeg ja tegen meer sociale evenementen. Zoek naar mogelijkheden om contact te leggen met vrienden, collega’s en buren.
Weten wat uw dominante instincttype is, helpt u beter te begrijpen wat u motiveert en hoe u het meest comfortabel in de wereld kunt zijn. Het cultiveren van je minder dominante instincten kan je helpen meer in balans en heel te worden. Het leven draait immers om meer dan alleen overleven – en als we ons instinctieve zelf begrijpen, kunnen we vollediger van het leven genieten.
Om meer te lezen over de Enneagramtypen, zie “De 9 Enneagram Persoonlijkheidstypen (Infographic)”.
Illustratie door Serge Seidlitz
Een versie van dit artikel met de titel “Basisinstincten” verscheen voor het eerst in het juli/augustus 2016 nummer van Experience Life magazine. Klik hier om u te abonneren.