Dairy-Free and Non-Dairy: Melkallergische consumenten?
Melkallergische consumenten en de ouders van melkallergische consumenten moeten enigszins voorzichtig zijn met het gebruik van voedingsmiddelen met het label “zuivelvrij” of “niet-zuivelvrij”. Deze termen kunnen nogal opvallend op de etiketten van levensmiddelenverpakkingen staan. Deze termen mogen echter niet worden gebruikt als een kortere weg dan het bestuderen van de ingrediëntendeclaratie op het etiket van de verpakking.
Wat betekenen deze termen?
Zuivelvrij
Er bestaat geen wettelijke definitie voor de term, zuivelvrij. Dat betekent dat de Food & Drug Administration (FDA) geen regels heeft opgesteld voor het gebruik van deze terminologie op etiketten. Natuurlijk staat de FDA het gebruik van onjuiste en misleidende termen op voedseletiketten in het algemeen niet toe. Maar zonder een wettelijke definitie kan niet worden gegarandeerd dat voedingsmiddelen met de vermelding “zuivelvrij” ook echt vrij zijn van melkeiwitten.
Moeten consumenten met een allergie voor melk zuivelvrije producten kopen? Niet zonder eerst de ingrediëntenlijst te lezen. Hoewel dergelijke producten over het algemeen in orde zouden moeten zijn, heeft het Food Allergy Research & Resource Program (FARRP) in het verleden producten van verschillende kleinere fabrikanten geïdentificeerd die melk bevatten, ook al worden ze aangeduid als zuivelvrij. Sommige bedrijven gebruiken deze term om lactosevrije of lactosearme producten aan te duiden voor consumenten met lactose-intolerantie. Of ze gebruiken de term voor producten die geen traditionele zuivelingrediënten zoals melk en room bevatten, maar geen melkderivaten zoals caseïnaten of wei. Als de producten echter melkeiwitten bevatten, zijn ze onveilig voor personen met een melkallergie. Helaas kunnen mensen met een melkallergie niet vertrouwen op de claim “zuivelvrij” en zullen ze de ingrediëntendeclaratie nauwkeurig moeten bestuderen op aanwijzingen voor melk.
Niet-zuivel
Er bestaat wel degelijk een wettelijke definitie voor de term niet-zuivel. Maar het is ongelooflijk dat deze definitie de aanwezigheid van het melkeiwit caseïne in dergelijke producten toestaat. Niet-zuivelproducten worden vaak gebruikt voor koffiemelkpoeder die is gemaakt van caseïnaat, een melkeiwit, in plaats van melk of room. De term “niet-zuivel” is een oud bijproduct van de sterke zuivellobby die ervoor wilde zorgen dat vervangingsproducten van melk en room niet de naam zuivel mochten dragen.
Niet-zuivel betekent zeker niet dat het product melkvrij is. Volgens de voorschriften van de FDA is het gebruik van caseïnaten (en caseïne is een van de belangrijkste allergenen van melk) in niet-zuivelproducten uitdrukkelijk toegestaan. De term caseïnaat komt echter voor in de ingrediëntendeclaratie en moet worden gevolgd door een uitleg, zoals (een melkderivaat). Niet-zuivelproducten is een term die vaak wordt gebruikt voor koffiemelk, maar ook voor andere producten die caseïnaten bevatten. Nogmaals, zorgvuldige inspectie van de ingrediëntendeclaratie is de beste verdediging voor de consument.
Tussen haakjes, veel professionals in de voedingsmiddelenindustrie zullen het ermee eens zijn dat de FDA regelgeving voor de term, niet-zuivel, belachelijk is. Maar het veranderen van regels die daadwerkelijk bestaan in de Code of Federal Regulations is een lang en moeizaam proces.