De luit was de belangrijkste in een familie van tokkelinstrumenten, waartoe ook de mandoline-achtige citole en de gittern (q.v.) behoorden, evenals de Saraceense of Moorse gitaar met lange hals. De luit zelf werd in Europa geïntroduceerd door de Moren toen zij Spanje binnenvielen in de 8e eeuw, en zijn populariteit kreeg een impuls toen de kruistochten rond ll00 de Arabische contacten deden toenemen. De naam is waarschijnlijk afgeleid van het Arabische woord ud.
Plectrum Luit. Marginale decoratie uit De getijden van Karel de Edele (ca.1404). Cleveland Museum of Art 64.40, fol. 322v.
Plectrum luit. Engelenmuzikant uit het Reliekschrijn van Sint Ursula van Hans Memling (ca.1489). Brugge, Sint-Janshospitaalmuseum.
https://artscimedia.case.edu/wp-content/uploads/sites/146/2015/04/14233255/03.lute_vielle.mp3
Luit met vielle. Forse che si, forse che no: musique de danse du quattrocento. Ferrara Ensemble, dir. Crawford Young. Fonti Musicali Atelier Danse fmd 182 (1989). Trk 2 Lioncello (fragment).
Middeleeuwse luiten worden afgebeeld met vier of vijf gangen, of paren snaren_ ongeveer de helft van het aantal van de latere Renaissance luiten. Het belangrijkste verschil met de Renaissance luit is echter dat de middeleeuwse variëteit werd bespeeld met behulp van een ganzenveer plectrum op een enkele lijn van de muziek. Meestal komt de rechterarm van de bespeler direct rond het uiteinde van het instrument (of zelfs vanaf de onderkant omhoog), waardoor het plectrum gemakkelijk op en neer kan bewegen.
Plectrumluit. De Triomf van de Kerk over de Synagoge (detail) door een navolger van Jan van Eyck (ca. 1430). Madrid, Prado, nr. 1511.
Langnekluit. Psalterilluminatie met één blad (detail) van koning David (ca.1408). Cleveland Museum of Art, 53.641.
https://artscimedia.case.edu/wp-content/uploads/sites/146/2017/10/27154456/06.moorish_guitar.mp3
Moorse gitaar. Het testament van Tristan: liederen van Bernart de Ventadorn, troubador aan het hof van Eleonora van Aquitanië. Martin Best, stem en instrumenten. Hyperion CDA 66211 (1987).trk 4 Can l’erba (excerpt).
Ook op middeleeuwse schilderijen komen enkele luiten met lange hals voor. Deze “Moorse gitaren” schijnen vooral geassocieerd te zijn geweest met de Arabische cultuur, hoewel ze ook in Zuid-Europa werden gebruikt.
Moorse gitaar. Manuscriptilluminatie uit de Cantigas de Santa Maria (eind 13e eeuw). Madrid, Klooster Escorial MS b.I.2.