Het beeld van Homeland, een van de meest ambitieuze Amerikaanse dramaseries van het afgelopen decennium, wordt misschien wel bepaald door Claire Danes’ personage Carrie Mathison, een kwikzilveren CIA-officier, die naar een videoscherm staart en een zesde zintuig heeft voor de vitale aanwijzing. Het is dus toepasselijk dat Danes niet persoonlijk, maar via FaceTime aan deze interviewer verschijnt.
“Ik ga even naar mijn wifi,” zegt ze, terwijl het signaal flikkert, “ik dacht dat ik dat was.
Danes en haar man, de Britse acteur Hugh Dancy, die twee zoons hebben – een van zeven en een van achttien maanden – doorstaan de coronavirusstorm in een landhuis twee uur ten noorden van New York, veruit de zwaarst getroffen stad in de VS. “We zijn gewoon aan het wennen aan deze gekke nieuwe realiteit waarin we de hele tijd met iedereen FaceTimen.”
En net als miljoenen andere ouders heeft de 40-jarige acteur plotseling te maken met de uitdaging van thuisonderwijs. “
Toen de crisis uitbrak en het dagelijks leven huiverend tot stilstand bracht, genoot Danes van haar eerste paar dagen terug in het “burgerleven” na een stortvloed van media-interviews ter gelegenheid van het einde van Homeland na acht seizoenen, 96 afleveringen en vijf Golden Globe-awards.
In tegenstelling tot andere kunstvormen is televisie immuun voor het virus (“Het is een veerkrachtig medium, zo blijkt”), en de laatste buiging van Homeland kan een kijkcijferboost krijgen van een geboeid publiek. Zij zullen getuige zijn van het einde van een mijlpaal van de 21e-eeuwse televisie, een drama dat zich afspeelt in de wereld van spionage en contraterrorisme, dat heeft opgewonden, verrast, gefrustreerd, controversieel, teleurgesteld en teruggekeerd naar vorm, slingerde tussen subliem en belachelijk en, bovenal, nooit minder dan relevant is geweest.
Het is opvallend dat Homeland vaak wordt beschreven als het eerste echte post-9/11 drama, terwijl het in feite pas tien jaar na de aanslagen van 11 september op New York en Washington in 2001 werd geboren. Misschien doen gebeurtenissen van een dergelijke omvang er zo lang over om te bezinken, en moeten we tien jaar wachten op een vergelijkbaar rijk drama dat het tijdperk van Donald Trump en het coronavirus weerspiegelt.
Gecreëerd door Alex Gansa en Howard Gordon van 24 faam, had Homeland nooit de meer schrijverachtige aspiraties van Breaking Bad, Mad Men, The Sopranos of The Wire. Maar het was altijd eigentijds, dringend, naar buiten kijkend en groots denkend. Het ving de ambivalentie van veel Amerikanen over de “oorlog tegen terreur” en hun rol in de wereld en toonde een enorme capaciteit voor heruitvinding.
“Het is een beetje als origami,” zegt Danes. “Je vouwt het gewoon opnieuw en het wordt een iets ander schepsel. Zijn functie was om te weerspiegelen wat er in de wereld gebeurde en dat is altijd in beweging, dus per definitie had het plaatsen om te bewegen en te groeien, en het zou nooit al te erg lijden onder stagnatie. Mijn personage was zo wild dynamisch dat er altijd wel een nieuw facet was om te gaan verkennen.”
De kern was een meeslepende relatie, niet, zoals eerst verwacht, tussen Mathison, een briljante regelbreker wiens geest beweegt als jazz, en Nicholas Brody (Damian Lewis), een krijgsgevangene die verdacht wordt van verraad, maar tussen Mathison en Saul Berenson (Mandy Patinkin), die zich ontpopt als haar mentor en vaderfiguur.
“Ik denk dat dat een prachtig en verrassend liefdesverhaal is,” reflecteert Danes. “Het is er een die we niet zo vaak in de popcultuur zien: mentor en mentee.”
De verstandhouding met Patinkin werd “zo’n beetje vanaf het begin” buiten beeld weerspiegeld, zegt Danes. “In onze eerste read-through was de chemie echt krachtig en voelbaar. Hij lijkt griezelig veel op de vader van mijn beste vriend, die me heeft opgevoed en een geweldig persoon is, maar als hij boos op je werd, voelde je je behoorlijk klote. Ik denk dat dat hielp: een sterke Pavloviaanse reactie is al ingebouwd! En hij is gewoon heel goed in wat hij doet. Onze samenwerking groeide en verdiepte zich in de loop der tijd.”
Toen Danes en Patinkin hun laatste scène samen opnamen, drong het einde van Homeland pas echt door. Ze herinnert zich: “Het is geen terloopse scène. Ik denk dat dat voor mij het cathartische moment was toen ik besefte dat het voorbij was, want om er in zijn geheel afscheid van te nemen is gewoon te abstract en te groot. Er waren wat tranen – veel tranen – en we hebben elkaar gewoon heel lang geknuffeld.”
Danes werd geboren in New York uit artistieke ouders – een fotograaf en schilder – en begon met moderne dans toen ze vier jaar oud was. Op haar tiende studeerde ze acteren en trad ze op in toneel en film. Op haar veertiende kreeg ze haar doorbraakrol in My So-Called Life, dat haar naar Los Angeles bracht. Ze speelde de rol van Leonardo DiCaprio in Baz Luhrmanns Romeo + Juliet uit 1996, voordat ze twee jaar ging studeren aan de Yale University.
Haar bohemienachtige opvoeding was geen vanzelfsprekende voorbereiding op het spelen van een radertje in het wiel van het nationale veiligheidsapparaat en, bij tijd en wijle, een agent van het Amerikaanse imperialisme.
“Ik groeide op in het centrum van New York, omringd door kunstenaars en zeer liberale mensen die veel scepsis hadden over deze organisaties en instellingen,” zegt ze. “Als je plotseling iemand speelt die zich in die wereld bevindt, kun je niet anders dan ontroerd zijn door hun inspanningen. Ik werd echt getroffen door hun patriottisme, dat mensen grote offers brengen ten behoeve van ons land. Ik nam dat heel serieus.”
Homeland, voor het Amerikaanse Showtime-netwerk afgeleid van de Israëlische serie Prisoners of War van Gideon Raff, kwam tot leven in 2011, toen watercooler-televisie nog een ding was en een bedrijf genaamd Netflix bezig was met zijn eerste originele programma, House of Cards. De dood gewaande sergeant Brody van de Amerikaanse marine blijkt acht jaar lang krijgsgevangen te zijn gehouden door Al Qaida. Hij keert terug naar Amerika en wordt als held verwelkomd. Maar CIA-officier Mathison ziet iets wat niemand anders ziet: dat Brody is doorgedraaid en nu een dubbelspion is die klaar staat om Amerika aan te vallen. Ze slaat alarm, maar wordt niet geloofd – deels vanwege haar bipolaire stoornis. En dan hebben zij en Brody een affaire.
De eerste serie verblindde critici, kreeg fans waaronder Barack Obama en won Emmy Awards voor beste hoofdrolspeelster, hoofdrolspeler, dramaserie en schrijven voor dramaserie. Seizoen twee hield de vaart erin, met onder meer een gewaagde, veelgeprezen aflevering waarin Mathison Brody uitvoerig ondervraagt.
Maar in een recent interview met de Los Angeles Times zei Gansa dat “het veel moeilijker werd om de show te schrijven” na die aflevering. Een subplot waarin Brody opnieuw een dubbelspion wordt, was “gespannen”. De serie gaf zich over aan wendingen die ongeloofwaardig waren, en dreigde “de haai te ontspringen”. “Where Did Homeland Go Wrong?” vroeg het tijdschrift New Yorker.
De radicale oplossing, blijkbaar tegen de zin van Showtime, was amputatie: Brody werd gedood, publiekelijk opgehangen aan een hijskraan in Teheran als straf voor het doden van het hoofd van de Iraanse inlichtingendienst, terwijl Mathison vol afgrijzen toekeek.
Het was een kans voor Homeland om opnieuw te beginnen. Het team begon een jaarlijks “spionnenkamp” bij te wonen in de City Tavern Club in Georgetown, Washington DC, en absorbeerde de verzamelde inzichten en kennis van huidige en voormalige inlichtingenagenten, diplomatieke oude rotten en, één jaar, klokkenluider Edward Snowden van de National Security Agency (NSA).
Telefonisch herinnert zich een van de deelnemers aan deze brainstorming-evenementen, Michael Hayden, voormalig directeur van de CIA en NSA: “Veel van de keren was het: ‘OK, wat gebeurt er nu?’ We spraken daarover en dan spraken zij over welk complot ze ook maar in gedachten hadden. Het was een gesprek. Dan gingen we eten en praatten we er weer over. Het is interessant, want hoe meer we het deden, hoe meer zij ons soort vragen hadden.”
Danes heeft goede herinneringen aan de spionagekampen. “De dagen waren lang en dicht,” zegt ze. “We kwamen om negen uur bij elkaar en de draaideur was constant in beweging, waarbij het ene verhaal werd gedeponeerd en dan het andere, en die verhalen werden vaak verteld door mensen die heel verschillende ideologieën en politieke standpunten hadden. Het was een enorm voorrecht omdat je echt in een kristallen bol kon kijken van al die geweldige bronnen en een vrij duidelijk beeld kreeg van hoe onze realiteit er over een jaar uit zou kunnen zien.”
Waren er verrassingen? “Toen we aan de show begonnen, realiseerde ik me niet dat de Russen een potentieel moeilijke relatie hadden. Ik dacht dat we daar wel uit waren! Het is ook gewoon een schok dat deze mensen echt bestaan. Ik was geïnteresseerd in hoe dat van invloed zou zijn op iemands emotionele gesteldheid of op hun intieme relaties. Je hoort verhalen van mensen die jaren achtereen op heel onstabiele posten werken en dan thuiskomen en uit elkaar gaan: de adrenaline is weg. Wat het is om zo geïsoleerd te zijn, al die geheimen met je mee te dragen, van gedaante te veranderen, verschillende identiteiten aan te nemen…”
Dit brains trust hielp Homeland een nieuwe, meer zelf bevragende richting in te slaan. De eerste aflevering van seizoen vier was getiteld “The Drone Queen”, met Mathison in Kabul, Afghanistan, als de jongste CIA station chef ooit. Ze geeft het startsein voor een militaire aanval op een bruiloft in Pakistan, waarbij tientallen onschuldige burgers om het leven komen.
Seizoen vijf verschoof naar Berlijn, met Mathison die de CIA heeft verlaten om te gaan werken voor een Duitse miljardair-filantroop die op een gegeven moment Berenson terechtwijst: “Niets heeft de wereld gevaarlijker gemaakt dan het buitenlands beleid van de Verenigde Staten.” De serie botste ook steeds weer met echte gebeurtenissen. De crew filmde in Berlijn vlak na de terroristische aanslagen in Parijs in november 2015.
Seizoen zes (begin 2017) was nog griezeliger vooruitziend op thema’s als nepnieuws, Russische verkiezingsinmenging en een president-elect die op gespannen voet staat met de inlichtingengemeenschap. Het ging in première vijf dagen voor de inauguratie van Trump, wiens oorlogszuchtige aanvallen op de FBI, CIA en de zogenaamde “deep state” Danes ontzetten.
“We hebben de afgelopen jaren met de inlichtingengemeenschap gewerkt, en ik heb iemand binnen die gemeenschap gespeeld. Het was moeilijk om geen echte empathie en diepe waardering en loyaliteit te voelen. Dus toen ze plotseling werden ontslagen en ondermijnd door een president, was dat gewoon zo moeilijk te geloven.”
Het laatste seizoen heeft opnieuw een stem gegeven aan critici van het Amerikaanse avonturisme in het buitenland, en was opnieuw een afspiegeling van echte gebeurtenissen, dit keer met een president die de langste oorlog van het land, in Afghanistan, aan het beëindigen is. Terwijl ze daar is, wordt Mathison geconfronteerd met meerdere grafstenen met dezelfde overlijdensdatum, het gevolg van haar eigen daden in het verleden. En de cirkel is rond en ze staat in de schoenen van Brody, die ervan wordt verdacht te zijn omgekocht door een buitenlandse vijand.
Homlands politiek blijft complex en problematisch. Sommigen beweren dat het in de latere jaren naar verlossing streefde. Zijn de Denen bewust naar links gekanteld? “Ik weet niet of we te veel aan het redigeren waren,” zegt ze. “Ik denk dat we eigenlijk gewoon die curve in kaart aan het brengen waren. Onze reactie op 9/11 was niet geweldig. We identificeerden niet de echte bron van gevaar en conflict en we waren te reactionair en we verraadden veel van onze waarden vanwege de paniek waarin we verkeerden.
“Dus dat hebben we gaandeweg geleerd. Toen ik met Alex over het laatste seizoen sprak, gaf hij me een idee dat nuttig was. Hij zei dat toen we voor het eerst ons verhaal begonnen te vertellen, het direct te maken had met onze reactie op 9/11, en bijna tien jaar later vragen we ons af of we in feite iets geleerd hebben, of we anders zouden reageren.
“Hij simuleerde een gebeurtenis die vergelijkbaar zou zijn in omvang, even traumatiserend en even ingrijpend, namelijk het neerstorten van de helikopter van de president. Dat was een lakmoesproef. Hoe interpreteren onze personages in dit verhaal dat? Pauzeren ze en overwegen ze weloverwogen hun volgende zet of gaan ze meteen in de offensieve modus, een op angst gebaseerde modus?”
Gelieve te upgraden naar een moderne browser en probeer het opnieuw.
Eén van de meest blijvende punten van kritiek op de serie is de manier waarop moslims worden geportretteerd. Onder de kop “Homeland is the most bigoted show on television” schreef schrijfster en filmmaker Laura Durkay in de Washington Post in 2014: “Sinds de eerste aflevering heeft Homeland islamofobe stereotypen uitgekraamd alsof zijn schrijvers per cliche betaald worden.”
Het jaar daarop schreven Arabische graffitikunstenaars die door de producenten waren ingehuurd om realisme toe te voegen aan de set van het Syrische vluchtelingenkamp: “Homeland is racistisch.” Niemand merkte het op en vertaalde het tot de aflevering werd uitgezonden. Het was, zo merkte een komiek op, een groot falen van de inlichtingendienst. Danes erkent: “Dat was een goede stunt. Al onze petten gingen voor ze af.”
Over de bredere kwestie zegt ze: “Ik snap het. Ik denk dat het lastig is en een beetje inherent problematisch, toch? Er zijn veel bruine mensen in ons verhaal die echt slechte dingen doen, en er zijn niet genoeg mogelijkheden om een evenwichtiger portret van die bevolkingsgroep te maken. Dat was altijd al een punt van kwetsbaarheid voor ons, maar ik denk ook dat onze helden echt problematisch en echt gebrekkig zijn. We worstelen met een aantal behoorlijk uitdagende vragen en ideeën en die twee kanten van verschillende argumenten werden verpersoonlijkt door onze personages.
“In de meeste gevallen denk ik dat beide personages gelijk hadden. Onze schrijvers waren daar redelijk verantwoordelijk over, door een echt debat te creëren. In de eerste aflevering van dit seizoen hebben we de Palestijnse politicus die Saul echt uitdaagt en geloofwaardige, steekhoudende punten maakt over de manieren waarop Amerika heeft gefaald. Daar was ik in ieder geval blij mee.”
Een ander gevoelig onderwerp was het beeld dat Homeland schetste van een bipolaire stoornis. Maar Danes kreeg positieve feedback van mensen met de stoornis. “Ze waren overwegend waarderend, en daar ben ik erg opgelucht over en dankbaar voor. Die aandoening wordt niet zo vaak gedramatiseerd, dus ik denk dat elk gesprek dat erdoor gestimuleerd wordt, welkom is. Ik heb nooit gewild dat haar bipolaire stoornis een gimmick zou zijn of gewoon een handig plotwendsel, en ik heb geprobeerd zo specifiek en geïnformeerd mogelijk te zijn. Het is echt een fascinerende menselijke conditie. Ik heb zoveel respect gekregen voor mensen die zo ijverig werken om een dag door te komen.”
Acteurs hebben het er wel eens over dat het even duurt voordat ze hun laatste rol van zich afgeschud hebben, alsof het personage als een geest blijft rondwaren. Zal Danes, die nu overweegt haar eigen materiaal te schrijven, Carrie Mathison missen? “Oh my gosh, so much,” zegt ze via de FaceTime-link, waar geen afscheidshanddruk zal zijn. “Ik hield van haar. Het was gewoon zo leuk om de slimste persoon in de kamer te spelen, iemand die zo gedurfd en unapologetically ambitieus was en zo’n badass. Ze gaat niet echt weg.”
Homeland seizoen acht is te zien op Channel 4 om 21.00 uur (UK) en om 21.00 uur op Showtime in de VS. De hele serie wordt afgesloten op 26 april (VS) en 3 mei (VK)
{topLeft}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{/ticker}}
{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger