The Marshall Mission and early Nationalist successes (1945-46)
De weg was vrijgemaakt voor een hernieuwde burgeroorlog, maar aanvankelijk leek een regeling via onderhandelingen tussen de Nationalisten en de Communisten mogelijk te zijn. Nog voordat de Japanse capitulatie definitief was, had de nationalistische leider Chiang Kai-shek een aantal uitnodigingen gestuurd naar de communistische leider Mao Zedong voor een ontmoeting met hem in Chongqing om de hereniging en wederopbouw van het land te bespreken. Op 28 augustus 1945 kwam Mao, vergezeld van de Amerikaanse ambassadeur Patrick Hurley, in Chongqing aan. Op 10 oktober 1945 maakten de twee partijen bekend dat zij een principe-overeenkomst hadden bereikt om te werken aan een verenigd en democratisch China. Er zouden twee comités worden bijeengeroepen om de militaire en politieke kwesties aan te pakken die in de oorspronkelijke kaderovereenkomst niet waren opgelost, maar voordat deze organen bijeen konden komen braken er ernstige gevechten uit tussen regerings- en communistische troepen.
Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C. (LC-USZ62-39907)
De Amerikaanse president Harry S. Truman reageerde op het uitbreken van het geweld door George C. Marshall in december 1945 naar China te sturen. De Marshall-missie slaagde erin beide partijen weer aan de onderhandelingstafel te krijgen, en op 10 januari 1946 werd een wapenstilstand gesloten tussen de regering en de communisten. Op 31 januari bereikte de Politieke Consultatieve Conferentie, een orgaan bestaande uit vertegenwoordigers van het gehele Chinese politieke spectrum, een akkoord over de volgende punten: reorganisatie van de regering en verbreding van haar vertegenwoordiging; bijeenroeping van een nationale vergadering op 5 mei 1946 om een grondwet aan te nemen; beginselen voor politieke, economische en sociale hervormingen; en eenmaking van de militaire leiding. Eind februari kwam Marshall tot een overeenkomst over de integratie en vermindering van de strijdkrachten – het Chinese leger zou bestaan uit 108 divisies (90 regerings- en 18 communistische) onder het algemene bevel van een nationaal ministerie van defensie. Voordat deze overeenkomsten in de praktijk konden worden gebracht, braken er nieuwe gevechten uit in Mantsjoerije. De terugtrekking van de Sovjet-bezettingsmacht in maart-april 1946 bracht een stormloop op gang; de nationalistische troepen bezetten Mukden (Shenyang) op 12 maart, terwijl de communisten hun greep op geheel Noord-Mantsjoerije verstevigden. Nadat regeringstroepen op 23 mei Changchun hadden ingenomen, werd van 6 tot 22 juni een 15-daags bestand afgekondigd in Mantsjoerije. Elders verhevigde de strijd echter, toen regerings- en communistische troepen slaags raakten in Jehol (Chengde), noordelijk Kiangsu (Jiangsu), noordoostelijk Hopeh (Hebei), en zuidoostelijk Shantung (Shandong).
Amerikaans ministerie van Defensie
Marshall en John Leighton Stuart, de pas benoemde Amerikaanse ambassadeur, probeerden eind augustus de twee partijen bij elkaar te brengen om een coalitieregering te bespreken, maar deze poging was vruchteloos omdat geen van beide partijen zijn militaire verworvenheden wilde opgeven. Eind september 1946 belegerden nationalistische troepen Kalgan, een belangrijke communistische basis, waarop de belangrijkste communistische onderhandelaar Zhou Enlai reageerde door zich terug te trekken uit de vredesbesprekingen. Kalgan viel op 11 oktober in handen van de Nationalisten en op 21 oktober werd Zhou overgehaald om terug te keren naar de herstelde Nationalistische hoofdstad Nanking (Nanjing) voor verdere onderhandelingen. Om de communisten en andere partijen ertoe te bewegen zich aan te sluiten bij de nieuwe Nationale Vergadering vaardigde Chiang op 11 november een gekwalificeerd staakt-het-vuren uit en stelde hij de opening van de vergadering uit van 12 november tot 15 november. Op 20 november vloog Zhou van Nanking naar het communistische bolwerk in Yan’an. Op 4 december stuurde Zhou een telegram aan Marshall dat “als de Kuomintang de onwettige Nationale Vergadering die nu in zitting is onmiddellijk zou ontbinden en de troepenposities van 13 januari zou herstellen, de onderhandelingen tussen de twee partijen nog steeds een nieuwe start zouden kunnen maken.”
Encyclopædia Britannica, Inc.
Op 25 december 1946 nam de Nationale Vergadering, zonder de communisten of de linkervleugel van de centristische Democratische Liga, een nieuwe grondwet aan. Deze grondwet, die kenmerken van zowel het presidentiële als het parlementaire stelsel combineerde met de constitutionele democratie met vijf machten van Sun Yat-sen, zou op 25 december 1947 in werking treden. Totdat de nieuwe grondwet van kracht was en een nieuwe president was gekozen, zouden de Nationalisten de regeringspartij blijven.