De naam Elliott is al bijna 40 jaar prominent aanwezig in NASCAR, en Chase Elliott doet zijn deel om dat nog tientallen jaren zo te houden. De 24-jarige Elliott heeft met name gewonnen in elk niveau van racen, van NASCAR Cup Series, NASCAR XFINITY Series, de NASCAR Camping World Truck Series, de ARCA Racing Series, de NASCAR K&N Pro Series, en talloze late model raceseries. Met een ongelooflijke prestatie in het seizoen 2020 heeft Elliott nu NASCAR Cup Series kampioen toegevoegd aan de familie erfenis, en voegt zich daarmee bij zijn vader Bill die het Cup kampioenschap won in 1988. Met de titel van Chase worden de Elliotts het derde vader-zoon duo dat Cup Series titels wint, na Lee en Richard Petty, en Ned en Dale Jarrett – allen NASCAR Hall of Famers.
De regerende, driemaal met de Most Popular Driver Award bekroonde coureur voor Hendrick Motorsports rijdt in de befaamde No. 9, het nummer waarmee zijn vader Bill Elliott in de jaren tachtig bekendheid verwierf. Elliott begon zijn eerste Cup-seizoen in 2016 met een knal door de pole te pakken tijdens de Daytona 500 en racete zich vervolgens een weg naar de Chase for the NASCAR Cup als slechts de derde rookie die ooit de play-offs van de sport haalde. In zijn tweede jaar, 2017, pakte hij opnieuw de Daytona 500 pole en kwalificeerde hij zich opnieuw voor de play-offs, waarbij hij bijna zijn eerste Cup-overwinning uit zijn carrière behaalde. Maar net als zijn vader Bill, die acht keer als tweede eindigde voordat hij zijn maiden victory op een road-couse (Riverside, Calif.) veroverde, was ook Chase een achtvoudige runner-up voordat hij op 5 aug. 2018 op het 2,5 mijl lange road-course van Watkins Glen International de overwinning bereikte. Elliott verzamelt sindsdien Cup-overwinningen en kwalificeert zich elk seizoen voor de NASCAR Playoffs.
CHAMPIOENSPEDIGREE
Net als zijn vader Bill, een NASCAR Hall of Fame inductee, weet ook de jongere Elliott wat er nodig is om een kampioenschap te winnen. In 2020 behaalde hij beslissende overwinningen in de laatste twee races van de NASCAR Playoffs om het NASCAR Cup Series-kampioenschap te winnen. Met zijn 24 jaar, 11 maanden en 11 dagen werd Elliott de op twee na jongste Cup Series-kampioen in de NASCAR-geschiedenis. Zes jaar eerder ging Elliott er op 18-jarige leeftijd met de 2014 NASCAR XFINITY Series-titel vandoor in de No. 9 NAPA Auto Parts Chevrolet voor JR Motorsports. Hij werd op dat moment de jongste coureur ooit die een NASCAR nationale serietitel won. Elliott herhaalde bijna zijn rijderstitel in 2015 en kwam slechts 15 punten tekort voor het kampioenschap in de XFINITY Series.
BUILDING THE FOUNDATION
Elliott’s uitstapje naar NASCAR begon in 2011 toen hij een driver development deal tekende met Hendrick Motorsports, winnaars van 10 NASCAR Cup-kampioenschappen, en maakte zijn fulltime debuut in de NASCAR K&N East Series. Het jaar daarop veroverde hij op 19 mei 2012 op Iowa Speedway zijn allereerste NASCAR-overwinning. Elliott volgde dat op met een indrukwekkende 2013-campagne. Hij won zijn eerste ARCA Racing Series-race op Pocono Raceway en werd op 17-jarige leeftijd de jongste superspeedwaywinnaar in de geschiedenis van de serie. Daarna werd hij de jongste polewinnaar in de geschiedenis van de NASCAR Camping World Truck Series toen hij op Bristol (Tenn.) Motor Speedway de nummer 1-startplaats voor zich opeiste. Hij volgde deze mijlpaal op door de jongste winnaar te worden in een NASCAR nationale serie race tijdens de Truck Series’ inaugurele trip naar Canadian Tire Motorsports Park op 1 september 2013.
Elliott’s voorliefde voor winnen en records vestigen begon zelfs al op jongere leeftijd. Chase groeide op in Noord-Georgia en het bergstadje Edwards, Colo. diende als tweede thuis. Hij begon op 8-jarige leeftijd met karten en later met late modellen. Op 16-jarige leeftijd nam hij het op tegen enkele van de beste shorttrackracers van het land en behaalde hij indrukwekkende overwinningen. Hij werd de jongste coureur die verschillende regionale kampioenschappen won. In 2011 behaalde hij zeven overwinningen in late modellen en werd hij nationaal kampioen in super late modellen bij de Champion Racing Association (een divisie van ARCA). In 2013 bereikte Elliott de top van het late model racen en bereikte de zeldzaamste prestatie: hij werd de allereerste late model coureur die de officieuze Grand Slam van het Super Late Model racen won, inclusief overwinningen in de All American 400, World Crown 300, Winchester 400 en Snowball Derby races.
DAWSONVILLE GANG LEVENS ON
Als inwoner van Dawsonville, Ga. zet Elliott de grote NASCAR-erfenis voort van het kleine bergstadje in Noord-Georgia waartoe ook zijn vader Bill behoort. De oorspronkelijke “Dawsonville-bende” bestond uit vier coureurs – Gober Sosebee, Roy Hall, Lloyd Seay en Bernard Long – die van 1941 tot 1959 races wonnen op het strand/wegparcours van Daytona. In de jaren 1940 werden 12 van de 15 races gewonnen door coureurs of eigenaren uit de kleine gemeenschap. Bovendien was NASCAR Hall of Fame inductee (2017 class member) Raymond Parks, ook een inwoner van Dawsonville, eigenaar van de raceauto waarin Red Byron het inaugurele NASCAR premier series kampioenschap won. De oudere Elliott werd de vijfde Daytona-winnaar onder de “Dawsonville Gang” toen hij in 1985 de Daytona 500 won. De volgende generatie Elliott hield de succesreeks van de Dawsonville Gang in Daytona in leven met zijn XFINITY Series-racewinst in 2016 tijdens de Daytona Speedweeks.
RECOGNITIE buiten de TRACK
Elliott heeft zich snel opgeworpen als de populairste coureur van de sport. Zijn vader won de onderscheiding een recordaantal van 16 keer in de NASCAR Cup Series, en zijn zoon is begonnen aan een reeks die op een dag dat cijfer kan uitdagen. Na zijn titel in 2020 won Elliott zijn derde NMPA (National Motorsports Press Assoc.) NASCAR Cup Series Most Popular Driver award, die wordt uitgereikt via een stemming onder fans. Elliott won de award eerder twee keer in de NASCAR Xfinity Series voordat hij in de Cup terechtkwam. Ook buiten de baan heeft Elliott vele andere lofbetuigingen verdiend. In 2015 en 2016 werd hij door SportsPro Magazine erkend als een van de Top 50 meest verkoopbare atleten ter wereld. In 2012 werd hij door FOXSports.com uitgeroepen tot een van de NASCAR-coureurs van 25 jaar en jonger om in de gaten te houden. In april 2011 werd hij erkend als Sports Illustrated’s High School Player of the Week. Later in 2011 werd Elliott door de fans verkozen tot ESPN the Magazine’s “NEXT” racer, waarin opkomende jonge atleten werden belicht die volgens ESPN op de rand van het sterrendom staan.