De ceremonie voor het verwijderen van onbruikbare vlaggen staat beschreven in Resolutie nr. 440, aangenomen door de 19e Nationale Conventie van het Amerikaanse Legioen in New York van 20-23 september 1937. De ceremonie is sinds die datum een integraal onderdeel van het Amerikaanse Legioen ritueel. De resolutie luidt als volgt:
WAAROM, het amerikanisme een van de belangrijkste programma’s van het Amerikaanse Legioen is en moet blijven; en
WAAROM, het in acht nemen van het gepaste respect voor de vlag van ons land en het onderwijzen van onze burgers in de gepaste beleefdheden die aan de vlag moeten worden betoond, een essentieel element is van een dergelijk amerikanisme-programma; en
WAAROM, het passend en gepast is dat Vlaggen die gebruikt zijn voor de versiering van graven op Memorial Day na die dienst worden ingezameld, geïnspecteerd, en versleten en onbruikbare Vlaggen worden afgekeurd en naar behoren vernietigd; en
WAAROM, De goedgekeurde methode voor het verwijderen van onbruikbare Vlaggen is lang geweest dat zij worden vernietigd door verbranding, maar geen ritueel voor dergelijke vernietiging of ceremonie in verband daarmee is aangenomen door The American Legion of opgenomen in haar officiële handboek van Ceremonies; daarom is het
RESOLVED, Door Het Amerikaanse Legioen in Nationale Conventie bijeen in New York City, 20-23 september 1937, dat het hierbij ingediende ritueel wordt aangenomen voor gebruik door Het Amerikaanse Legioen en dat het de officiële ceremonie wordt voor de vernietiging van onbruikbare Amerikaanse Vlaggen en als zodanig wordt opgenomen in het Handboek van Ceremonies, Herzien, van Het Amerikaanse Legioen.
Het doel van The American Legion met het aannemen van deze ceremonie was om het juiste respect voor de Vlag van de Verenigde Staten aan te moedigen en om te voorzien in het op een waardige manier verwijderen van onbruikbare vlaggen. Resolutie No. 373, goedgekeurd door de Nationale Conventie van het Amerikaanse Legioen, bijeen in Chicago, Illinois, 18-20 september 1944, benadrukte opnieuw het doel van gepaste openbare vlagverwijderingsceremonies en moedigde een groter gebruik van deze ceremonie door het Amerikaanse Legioen aan. De aangenomen resolutie luidt als volgt:
WAARHEID, Onze Vlag die wij liefhebben en koesteren
WAARHEID, In een gepaste dienst van eerbetoon en herinnering en liefde, raakt onze Vlag verbleekt en versleten en moet eervol uit het leven worden geweerd; en
WAARHEID, Zulk afscheid van Vlaggen die onbruikbaar zijn geworden kan in het openbaar worden gedaan met respectvolle en eervolle riten: daarom
RESOLVED, dat het Amerikaanse Legioen in conventie bijeen te Chicago, Illinois, 18-20 september 1944, er bij het Nationale Hoofdkwartier op aandringt om alle middelen aan te wenden om het gebruik van de officiële ceremonie van het Amerikaanse Legioen voor het afwerpen van onbruikbare vlaggen, zoals beschreven in het Handboek voor Ceremonies, te bevorderen en via de geëigende kanalen te stimuleren; en voorts
RESOLVED, dat Vlaggendag, 14 juni, wordt aanbevolen als de meest geschikte dag om deze ceremonie jaarlijks te houden.
Een reeks regels voor de civiele hoffelijkheid van de vlag, in de volksmond bekend als de Vlaggencode, werd voor het eerst geformuleerd door de Nationale Vlaggenconferentie die op 14-15 juni 1923 in Washington bijeenkwam. De Flag Code was een poging van vooraanstaande patriottische organisaties om statuten, uitvoeringsbesluiten en regels van gewoonte en gebruik met betrekking tot de Amerikaanse vlag in één instrument samen te brengen. Op 22 december 1942 keurde het 77e Congres Public Law 829 goed, waarmee de meeste bepalingen van de Flag Code officieel werden bekrachtigd. Deze wet legde de Flag Code vast in Titel 36, U.S. Code, Hoofdstuk 10, Sections 173-178, inclusief de Flag Code § 176(k) over het verwijderen van onbruikbare vlaggen.
Wij zijn van mening dat de ceremonie van The American Legion voor het verwijderen van onbruikbare vlaggen een waardig eerbetoon is aan de Amerikaanse vlag en aan de symboliek ervan. Wij concluderen derhalve dat deze ceremonie zowel wettig als gepast is, en dat zij een doeltreffend instrument is om meer respect voor de Amerikaanse vlag te bevorderen. Hieronder volgt de gehele ceremonie zoals die in het “Handboek der Ceremoniën” staat. Wij moedigen u aan de ceremonie op Vlaggendag, 14 juni, elk jaar te gebruiken. Door dit te doen zult u het respect voor de vlag in uw gemeenschap vergroten en een hoognodige dienst verlenen aan diegenen die vlaggen hebben die moeten worden afgevoerd.
Ceremonie voor het Afwerpen van Onbruikbare Vlaggen De post komt bijeen, buiten, ’s nachts. De leden staan in twee parallelle rijen, ongeveer 20 voet uit elkaar, tegenover elkaar. De officieren zijn op hun post. Een klein vuur brandt tegenover de commandant en voorbij de rijen leden.
Sergeant-at-Arms: “Kameraad Commandant, wij wensen een aantal onbruikbare vlaggen van ons land ter inspectie aan te bieden.”
Commandant: “Kameraad sergeant-luitenant-majoor, ga met uw detachement vooruit en presenteer de vlaggen voor verwijdering en inspectie. Zij stellen zich op bij de post van de sergeant-luitenant, nemen de te inspecteren vlaggen en marcheren in vier rijen door het midden tot tegenover de tweede onderbevelhebber, draaien naar rechts en stoppen twee passen voor de tweede onderbevelhebber. De sergeant-luitenant doet een stap naar voren en salueert.)
Sergeant-luitenant: “Kameraad Ondercommandant, wij bieden u deze onbruikbare Vlaggen ter inspectie aan.”
Tweede Ondercommandant: “Is de huidige staat van deze vlaggen het resultaat van hun normale dienst als het embleem van ons land?”
Sergeant-bij-de-wapens: “Deze vlaggen zijn verbleekt en versleten over de graven van onze overleden kameraden en de gesneuvelde soldaten, mariniers, matrozen en piloten uit alle oorlogen van onze natie.”
Tweede Vice-Commandant: “Geef deze vlaggen aan de Eerste Vice Commandant voor zijn inspectie.” (De Sergeant-Arms salueert, draait zich om, commandeert de groep), “Draai zich om,” (loopt achter de groep langs en neemt zijn post links in, commandeert) “Voorwaarts mars.” (Het escorte marcheert tot op twee passen van de Eerste Vice Commandant, stopt en gaat verder zoals voorheen.)
Sergeant-at-Arms: “Kameraad Ondercommandant, wij presenteren u deze Vlaggen die door de Tweede Vice Commandant zijn geïnspecteerd, voor uw verdere inspectie.”
Eerste Vice Commandant: “Heeft een van deze Vlaggen nog een ander doel gediend?”
Sergeant-at-Arms: “Sommige van deze Vlaggen zijn op verschillende openbare plaatsen opgehangen.” Eerste Vice Commandant: “Leg ze aan de Kommandant voor voor een laatste inspectie en een passende verwijdering.”
(De sergeant-luitenant salueert, gaat in de rij staan, beveelt het onderdeel), “In de rij staan,” (gaat achter het onderdeel staan en neemt links van het onderdeel positie in, beveelt), “Voorwaarts mars.” (Het escorte marcheert naar het midden, draait naar links, stopt binnen twee passen van de commandant, de sergeant-luitenant stapt één pas naar voren en salueert.)
Sergeant-luitenant: “Kameraad commandant, wij hebben de eer u deze Vlaggen van ons Land voor een laatste inspectie aan te bieden.”
Commandant: “Zijn deze vlaggen geïnspecteerd door de Eerste en Tweede Vice Commandant?”
Sergeant-bij-de-wapens: “Dat zijn ze.”
Commandant: “Kameraad Tweede Vice Commandant, wat blijkt uit uw inspectie en wat beveelt u aan?”
Tweede Vice Commandant: “Kameraad Commandant, aangezien deze vlaggen onbruikbaar zijn geworden voor een waardig doel, beveel ik aan dat zij eervol uit dienst worden gesteld: “Kameraad Eerste Vice Commandant, wat blijkt uit uw inspectie en wat beveelt u aan?”
Eerste Vice Commandant: “Kameraad Commandant, aangezien deze Vlaggen zijn verbleekt en versleten in een eerbetoon van dienst en liefde, beveel ik ook aan dat ze passend worden vernietigd.”
Commandant: “Kameraden, wij hebben hier deze Vlaggen van ons Land gepresenteerd, die zijn geïnspecteerd en als onbruikbaar zijn veroordeeld. Zij hebben hun huidige staat bereikt in een gepaste dienst van eerbetoon, herinnering en liefde.
“Een Vlag kan een dun stukje bedrukt gaas zijn, of een prachtige banier van de fijnste zijde. Haar intrinsieke waarde kan klein of groot zijn; maar haar werkelijke waarde is onbetaalbaar, want zij is een kostbaar symbool van alles waarvoor wij en onze kameraden hebben gewerkt en geleefd, en zijn gestorven voor een vrije Natie van vrije mensen, trouw aan het geloof van het verleden, toegewijd aan de idealen en de praktijk van Gerechtigheid, Vrijheid en Democratie.
“Laat deze verbleekte Vlaggen van ons Land met eerbiedige en eervolle rituelen worden teruggetrokken en vernietigd en hun plaats innemen door heldere nieuwe Vlaggen van dezelfde grootte en soort, en laat geen graf van onze gesneuvelde soldaat of matroos oneerbiedig en ongemarkeerd zijn. Sergeant-at-Arms, verzamel de Color Guard, escorteer het detachement met de Vlaggen en vernietig deze Vlaggen door ze te verbranden. De leden moeten in de houding staan.”
(Color Guard formeert. Het detachement gaat staan. Voorafgegaan door de Color Guard marcheert het detachement door het midden naar het vuur. De nationale vlag steekt over en neemt positie in aan de rechterkant van het vuur, tegenover de commandant. Post Standard neemt positie in aan de linkerkant van het vuur. Het detachement stelt zich op achter het vuur, dat laag brandt.)
Commandant: “De aalmoezenier zal het gebed opdragen.”
Aalmoezenier: “Almachtige God, Kapitein van alle heerscharen en Bevelhebber over allen, zegen en wijdt dit huidige uur.
“Wij danken U voor ons land en zijn vlag, en voor de vrijheid waarvoor het staat. “Aan een schoon en louterend vuur geven wij deze vlaggen, versleten in waardige dienst. Moge Uw Heilige Licht zich over ons verspreiden en onze harten hernieuwde toewijding brengen aan God en ons land. Amen.”
Commandant: “Hand saluut.”
(Color Guards presenteren wapens. De standaard wordt gedoopt. Alle officieren en leden, behalve die van de vlag detail salueren. Leden van de Vlaggenwacht dopen de afgekeurde Vlaggen in kerosine en plaatsen ze op een rek boven het vuur)
(Bugler speelt “To the Colors.”)
Commandant: (na afloop van “To the Colors”) “Two.”
(De Color Guard zal zijn post weer innemen en het detachement is ontslagen.)
(Color Guard loopt door het midden en plaatst de Kleuren. De leden van de detachementen nemen hun plaats tussen de leden weer in.)