De eerste openbare bibliotheek van Little Rock was een van de vier Carnegie-bibliotheken in Arkansas. De Carnegie Corporation of New York kende in 1906 een subsidie van 50.000 dollar toe, maar verhoogde de subsidie in 1907 tot 88.100 dollar. De bibliotheek werd geopend op 1 februari 1910, aan West 7th Street en South Louisiana Street in het centrum van Little Rock.
Adolphine Fletcher Terry was een vroege voorvechtster van openbare bibliotheken in Centraal Arkansas. Haar pleidooi leidde ertoe dat zij van 1925 tot 1965 trustee was van wat toen de openbare bibliotheek van Little Rock heette. In het tweejaarlijkse verslag van de bibliotheekcommissie over 1975-77 schreef ze: “Als je iets nieuws wilt beginnen, aarzel dan niet. Als je het juiste gereedschap hebt om mee te werken, goed; als je niets anders hebt dan een gevorkte stok, ga er dan toch mee door.
Adolphine Fletcher Terry’s broer was de bekende dichter, John Gould Fletcher. Zijn vrouw, Mary Bosanquet Fletcher, was ook een bestuurslid van de openbare bibliotheek van Little Rock, en tevens voorzitter van de Arkansas Federation of Women’s Clubs. Zowel Adolphine Fletcher Terry als John Gould Fletcher zouden later de bibliotheken van het Central Arkansas Library System naar zich vernoemd krijgen.
In de beginjaren kregen de bibliothecarissen 52,50 dollar per maand betaald. Deze fondsen waren afkomstig van de Works Progress Administration (WPA).
Het Central Arkansas Library System (CALS) is ontstaan uit een fusieovereenkomst uit 1975 tussen de beheerders van de Little Rock Public Library en van de Pulaski-Perry Regional Library; de beheerders van de North Little Rock Public Library, nu bekend als de William F. Laman Public Library, kozen ervoor zich niet bij CALS aan te sluiten.
Heden ten dage bedient het Central Arkansas Library System, met het hoofdkantoor in de Main Library, een lokale bevolking van 402.853 mensen. Negen van de veertien filialen van CALS zijn gevestigd in Little Rock, met extra filialen in Jacksonville, Maumelle, Perryville, Sherwood, en Wrightsville. Door middel van het Gateway Project, kunnen inwoners van Arkansas, Bradley, Chicot, Clark, Cleburne, Cleveland, Conway, Dallas, Desha, Drew, Faulkner, Garland, Grant, Hot Spring, Jackson, Jefferson, Lincoln, Lonoke, Montgomery, Nevada, Perry, Pike, Polk, Pope, Prairie, Pulaski, Saline, Van Buren, en White counties ook toegang krijgen tot de 1.5 miljoen items in de collectie van CALS voor $54 per jaar. In 2015 verwelkomde het Central Arkansas Library System meer dan 2 miljoen bezoekers, terwijl kaarthouders meer dan 2,7 miljoen items uitcheckten.