Ondanks dat het drinken van water na de houdbaarheidsdatum niet als een probleem wordt gezien door regelgevers, kan het opslaan van gebotteld water voor een langere periode in sommige gevallen potentiële risico’s opleveren.
Onderzoekers hebben zich met name gericht op de mogelijkheid dat antimoon, een chemische stof in veel plastic flessen, vrijkomt in het water – als de fles lang genoeg aan hoge temperaturen wordt blootgesteld. Antimoon, een zilverkleurig metaal, is een potentiële kankerverwekkende stof die in verband wordt gebracht met long- en hartproblemen.
Uit de meeste studies blijkt dat hoe heter het water wordt, hoe zorgwekkender dit wordt. Uit een onderzoek uit 2007 bleek bijvoorbeeld dat het bij 150°F 38 dagen duurde voordat het water antimoonconcentraties boven de FDA-grenswaarden liet zien. Maar bij 167° F, duurde het slechts vijf dagen. En hoewel dat veel lijkt, kan de temperatuur in de zomer en in de volle zon gemakkelijk hoger oplopen. Dus water dat je een week of zo in de kofferbak van je auto laat liggen, kan gevaarlijke niveaus opleveren.
In antwoord op een aparte studie uit 2014 over hetzelfde onderwerp, zei de IBWA dat is aangetoond dat PET-flessen veilig zijn voor gebruik.
Die studie, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Pollution, bekeek in China verkochte merken gebotteld water die vier weken lang bij 158° F waren opgeslagen. Slechts één van de merken overschreed de grenswaarden voor antimoon als gevolg van de opslag onder dergelijke omstandigheden, aldus de studie, en de IBWA zegt dat deze niveaus minimaal waren en “ver onder de op gezondheid gebaseerde wettelijke limiet van de FDA”.
“In de meeste gevallen wordt antimoon zelfs niet gedetecteerd in migratietests waarbij protocollen worden gebruikt die de gebruikelijke omstandigheden in de ‘echte wereld’ vertegenwoordigen,” zei de IBWA destijds.
Ultiem zouden de niveaus die in de studies worden aangetoond waarschijnlijk niet iemand in gevaar brengen als ze één keer zouden worden ingenomen. Maar onderzoekers zeggen dat mensen die water drinken dat in plastic flessen is gebotteld, beter moeten opletten waar en hoe lang ze het bewaren.
“Het is duidelijk dat slechts een klein deel van het antimoon in PET plastic flessen in het water terechtkomt,” zegt de studie uit 2007. “Toch moet het gebruik van alternatieve plasticsoorten die geen antimoon uitlogen worden overwogen, vooral voor klimaten waar blootstelling aan extreme omstandigheden het vrijkomen van antimoon uit PET-plastic kan bevorderen.”
De bezorgdheid over de aanwezigheid van microscopische stukjes plastic die uit flessen in water lekken, is de laatste tijd ook een belangrijk punt, een kwestie die gezondheidsrisico’s kan opleveren.
Maar de houdbaarheidsdatum van gebotteld water heeft niets te maken met microplastics, zegt Sheri Mason, Ph.D., duurzaamheidscoördinator bij Penn State Behrend en een chemicus die de aanwezigheid van plastic in kraanwater, bier, zeezout en gebotteld water heeft bestudeerd.
“Voor zover wij weten, zijn er geen gegevens met betrekking tot een verhoogde afgifte van plastic van waterflessen als gevolg van de invloed van tijd,” vertelt Mason aan CR.
De IBWA zegt op haar website dat het mogelijk is dat algen of schimmels zich ontwikkelen in flessenwater als het wordt blootgesteld aan langdurige perioden van direct zonlicht of hitte. Maar de vereniging zegt dat dit zelden voorkomt en dat consumenten elk potentieel probleem kunnen verlichten door water op een koele plaats te bewaren.
De groep raadt consumenten ook aan gebotteld water uit de buurt van huishoudchemicaliën te bewaren, omdat plastic verpakkingen enigszins doorlaatbaar zijn, waardoor gassen in de lucht de smaak en geur van het product kunnen beïnvloeden.