Geen Hollywoodster heeft zijn emoties, zijn liefdesleven, carrière en ambities, of zijn lichaam, zo openlijk blootgelegd als Burt Reynolds, die op 82-jarige leeftijd is overleden. Hij speelde in vele films, regisseerde er vele, en produceerde en speelde in honderden tv-films en series. Veel van zijn films waren uiterst vergeetbaar, hoewel een rol in Boogie Nights (1997) hem een Oscarnominatie voor beste bijrol opleverde. Het was zijn extravagante en explosieve levensstijl, waarvan sommige aspecten zijn carrière beïnvloedden, die vaak het nieuws haalde.
In 1972, het jaar van zijn doorbraak in Deliverance, algemeen beschouwd als zijn beste werk, werd hij Amerika’s eerste mannelijke centerfold, door naakt te verschijnen in Cosmopolitan. Van het blad werden 1,5 miljoen exemplaren verkocht en deze foto werd meer besproken dan zijn optreden als de strijdlustige avonturier Lewis. De publiciteit verontrustte het conservatieve Hollywood en kostte hem mogelijk een Oscarnominatie voor de beste acteur; in een interview uit 2015 zei hij dat hij spijt had dat hij de shoot had gedaan.
Verder werd hij berucht door zijn huwelijken, het eerste met de komiek Judy Carne, het tweede met de acteur Loni Anderson. Beide eindigden in een scheiding, de laatste bitter in 1995, na een 18 maanden durend geschil over zijn rijkdom en de voogdij van een zoon, Quinton. Lange en breed uitgemeten affaires met andere acteurs, waaronder Sally Field en Dyan Cannon, en met de zangeres Dinah Shore, die vele jaren ouder was, voedden ook de publiciteitsmachine. Reynolds zei dat Shore hem de fijne kneepjes van het leven had bijgebracht en dat Field de persoon was van wie hij het meest had gehouden.
Foto: Courtesy Everett Collection/Rex Features
Hij was een zeer fysieke acteur die vaak zijn eigen stunts deed, en aanvankelijk had gehoopt professioneel voetballer te worden. Gedurende zijn hele carrière, die in 1959 begon met de tv-serie Riverboat, beweerde hij dat hij een van de drie snelste driftbuien in Hollywood had, naast die van Gene Hackman en Clint Eastwood. Dit leidde tot vechtpartijen, en tijdens de opnamen van Heat (1986) sloeg en verwondde hij de regisseur van de film, Dick Richards, die hem aanklaagde voor mishandeling.
De woordenwisseling kwam tijdens een sombere periode in het leven van Reynolds, toen een verslaving aan de pijnstiller triazolam en ernstig gewichtsverlies hadden geleid tot wijdverspreide geruchten dat hij was gediagnosticeerd met Aids. In werkelijkheid was zijn slopende ziekte veroorzaakt door een gevechtsscène die rampzalig misliep tijdens de opnamen van City Heat (1984), waarin hij samen met Eastwood speelde. Reynolds werd geraakt met een echte barkruk in plaats van een nepbar, en liep een gebroken kaak op, wat leidde tot complicaties aan zijn gebit, kaak en binnenoor gedurende een jaar.
In 1981 was hij voor het vijfde achtereenvolgende jaar uitgeroepen tot ’s werelds top box office attractie, en zijn film The Cannonball Run was een van de best verdienende films van het jaar. Die film was een van de vele, te beginnen met White Lightning (1973), die bijdroegen aan Reynolds’ good ole boy imago, gericht op het drive-in publiek en arbeiders. Andere in die hectische, auto-georiënteerde en stunt-gedomineerde stijl waren onder meer de Smokey and the Bandit films.
Geboren in Lansing, Michigan, was Burt de zoon van Burton Reynolds, die in het leger had gezeten en later politiechef werd, en zijn vrouw, Fern (geboren Miller). Nadat de familie naar Florida was verhuisd, ging Burt naar de Palm Beach High School en won een sportbeurs voor Florida State University. Toen een verbrijzelde knie en een beschadigde milt een einde maakten aan zijn plannen om voetballer te worden, vertrok hij naar New York, in de hoop acteur te worden.
Daar nam hij verschillende onbeduidende baantjes terwijl hij werk zocht in het theater. Een kleine rol in een productie van Mr Roberts met Charlton Heston in de hoofdrol, terwijl hij een flat deelde met de wispelturige acteur Rip Torn, hield hem financieel overeind totdat hij zich aanbood om een gevaarlijke stunt te doen in een televisieshow. Andere rollen volgden, wat leidde tot een contract bij Universal en een twee jaar durende rol als Ben Frazer in Riverboat.
Reynolds bleef trouw aan het kleine scherm en genoot succes in vele series, waaronder Gunsmoke (1964-65), Hawk (1966), Dan August (1970-71), BL Stryker (1989-90) en het intelligente Evening Shade (1990-94), waarmee hij een Emmy won. Hij regisseerde ook voor televisie en speelde in tientallen miniseries en films. Hij was regelmatig te gast in praatprogramma’s en amusementsspecials, en was herhaaldelijk te zien in de Tonight Show met Johnny Carson; tijdens diens afwezigheid genoot Reynolds van het succes hem te vervangen en genoot hij vooral van een levendige ontmoeting met Carne.
Zijn optredens op het witte doek begonnen bescheiden in 1961. Hij werd vaak gecast als een Amerikaanse indiaan, dankzij Cherokee-bloed aan zijn vaders kant. Sam Fuller’s ongelukkige Shark en een thriller, Impasse (beide 1969), werden gevolgd door een rol als detective Steve Carella in de door Ed McBain geïnspireerde film Fuzz (1972).
John Boorman’s Deliverance stuwde hem naar een andere klasse. Een meeslepend avontuur in de buitenlucht, gebaseerd op een bestseller, over vier mannen die de natuur en zichzelf uitdagen tijdens een weekendtrip in een stroomversnelling hoog in de Appalachians. Deze nachtmerrie-reis en zijn visie op een maatschappij die het land aan het plunderen is, werd een groot kritisch en commercieel succes. Tussen 1972 en zijn ongeluk in City Heat speelde Reynolds in 30 films, en overleefde hij potentieel schadelijke publiciteit in 1973 toen hij betrokken raakte bij de mysterieuze dood van de schrijver David Whiting tijdens de opnames van The Man Who Loved Cat Dancing.
Reynolds regisseerde zijn eerste speelfilm, Gator, in 1976; daarna The End (1978) en Sharky’s Machine (1981). Zijn commerciële bekendheid berustte op zijn energieke personages, waaronder Gator, de Bandit in de Smokey and the Bandit-films, JJ McClure in de Cannonball Run-successen, en tal van politie- en avonturenfilms – vele geregisseerd door zijn voormalige stuntman en vriend Hal Needham. Een engagement in één van deze films, Stroker Ace (1983), zorgde ervoor dat hij de rol in Terms of Endearment moest afwijzen die later naar Jack Nicholson ging, die een Oscar won. Dit was een slechte carrièrestap, vergelijkbaar met zijn beslissing om geen James Bond te spelen toen Sean Connery de franchise verliet.
Hij hield er niettemin een weelderige levensstijl op na, en bezat op verschillende momenten zes aanzienlijke huizen, een vloot auto’s, een helikopter en een jet met twee piloten stand-by.
Hij wisselde de actiefilms af met betere films, waaronder twee voor Robert Aldrich. Hij was een voetballende veroordeelde in The Longest Yard (1974) en een door Catherine Deneuve verleidde agent in het stijlvolle Hustle (1975). Aldrich zei over hem: “Achter die valse humor en valse bescheidenheid gaat een pientere man schuil die zijn tol heeft betaald. Zijn charme is slechts een deel van de man – hij is een wilskrachtige, egocentrische zakenman die doet wat Burt dient. En zo hoort het ook.”
Silent Movie (1976), het satirische Semi-Tough (1977), Starting Over (1979) en Best Friends (1982) leverden hem veel lof op, net als de oprichting van een gemeenschapsproject bij een van zijn huizen in Jupiter, Florida. Het Burt Reynolds Theater stelde hem in staat terug te keren naar het toneel en trok vrienden en collega-acteurs aan om te werken in moderne klassiekers. Onder de vaste gasten bevonden zich Martin Sheen, Charles Durning, Julie Harris en Field.
Na de commerciële mislukking van City Heat en zijn ziekte, werkte Reynolds aanvankelijk weinig. Het dieptepunt van zijn carrière kwam toen een keten restaurants die hij had gefinancierd sloot met schulden van 15 miljoen dollar. Hij weigerde faillissement aan te vragen en accepteerde elk werk dat hem werd aangeboden. Hij nam de rol van Cary Grant op zich in een slappe opfrissing van His Girl Friday, bijgewerkt van journalistiek naar televisie en getiteld Switching Channels (1988). Er waren voice-overs, waaronder een voor All Dogs Go to Heaven (1989), en optredens als zichzelf in documentaires, evenals in Robert Altman’s The Player (1992).
In 1989 had hij een kleine comeback gemaakt in de gemoedelijke komedie Breaking In, maar die werd overspoeld door mislukkingen als Rent-a-Cop (1987), de psycho-horror film The Maddening (1995) en het in Canada gemaakte Frankenstein and Me (1996). De grimmige TV spin-off Bean (1997), waarin hij vijfde werd, bleek populair en hij volgde met een terugkeer naar echte vorm.
Boogie Nights was een ensemblestuk, briljant geregisseerd door Paul Thomas Anderson. Als regisseur van pornofilms leverde Reynolds een charismatische en zelfverzekerde prestatie, die hem veel lof en een nieuw leven opleverde. In de daaropvolgende jaren maakte hij een ongelooflijke twee dozijn scherm- en televisieoptredens. Hij speelde in drie tv-films als detective McQueen, keerde terug naar de regie met The Last Producer (2000) en speelde samen met uiteenlopende acteurs als Sylvester Stallone in Driven (2001) en Julie Christie in Snapshots (2002). Hij maakte deel uit van een all-star line-up in de prestigieuze tv-miniserie Johnson County War (2002).
Om wat voor reden dan ook – geld of bevestiging van zijn bestaan in een veranderd Hollywood – Reynolds werkte onophoudelijk. Zijn credits overtroffen in kwantiteit, zo niet kwaliteit, die van het voorgaande decennium. Het inspreken van voice-overs voor videospelletjes, waaronder Legend of Frosty the Snowman (2005), was een dieptepunt. Ander werk omvatte volledige tv-films en straight-to-video-films zoals End Game (2006) en Randy and the Mob (2007), waarin hij niet gecrediteerd werd.
Het betere materiaal toonde aan dat hij nog steeds aanwezig was op het scherm. Hij was de “ik” van Mary Tyler Moore in de feelgood tv-film Miss Lettie and Me (2002) en ontmoette zijn acteerkwaliteiten met Bruce Dern in de gewelddadige western Hard Ground (2003), waarin ze als agressieve partners jacht maakten op een sadistische moordenaar.
In 2005 werd The Longest Yard in een nieuw jasje gestoken, met een komische inslag. Dertig jaar eerder had Reynolds op briljante wijze de hoofdrol gespeeld in Aldrichs stoere versie van hetzelfde verhaal (in Engeland The Mean Machine getiteld) over gevangenen en hun bewakers in tegengestelde voetbalteams. Hier was hij effectief als Coach Scarborough in een enorme hit die het dubbele opbracht van het budget van 80 miljoen dollar bij de eerste release.
Een ander commercieel succes volgde met een spin-off van de TV-serie The Dukes of Hazzard, waarin Reynolds terugkeerde naar het auto-ongelukken territorium van eerdere jaren. Daarna was hij te zien in het toepasselijk genaamde Forget About It (2006) – naast vele andere films – tot het aimabele A Bunch of Amateurs (2008), waarin hij als uitstervende ster naar Groot-Brittannië gaat om King Lear te spelen in Stratford, alleen om erachter te komen dat het een plaatselijk gezelschap is, niet de RSC. Het succes was te danken aan hem, Imelda Staunton en Derek Jacobi. De ironie van de casting was onmiskenbaar, net als de grappen over Deliverance in Without a Paddle (2004) of de titel van Not Another Not Another Movie (2011) over een studio die bereid is rotzooi te produceren voor geld.
Een hectisch leven, meerdere gezondheidsproblemen (waaronder een rugoperatie in 2009 en een hartbypassoperatie het jaar daarop) en financiële zorgen achter de rug, nam Reynolds genoegen met een iets minder zwaar werkschema, waarbij hij een huis in Florida aanhield terwijl hij gestaag doorwerkte in televisie en film.
Hij maakte gastoptredens in verschillende goed aangeschreven tv-series, waaronder Ed (2003), Archer (2012) en Burn Notice (2010), waarbij hij opmerkte dat hij 300 credits in het medium had verzameld. Hij was ook te zien of te horen in videoproducties en voice-overs in films, plus hoofdrollen in speelfilms, hoewel er één in ieder geval een totaalbudget had van minder dan zijn persoonlijke honorarium voor acteren in Smokey and the Bandit.
Daartoe behoorden een rampenfilm, Category 5 (2014), Elbow Grease en de horrorfilm Hollow Creek (beide 2016). Hij bleef werken, ook na zijn sardonische portrettering van een veteraan-artiest, The Last Movie Star (2017), en verschijnt in een komedie die in december uitkomt, Defining Moments.
In 2015 publiceerde Reynolds een vervolg op zijn autobiografie My Life uit 1994, die was opgedragen aan Quinton. Het nieuwe boek, mede geschreven met Jon Winokur, heette But Enough About Me en was bedoeld, zei hij, “to set the record straight”. Het gaat over zijn persoonlijke en werkrelaties gedurende een zes decennia durende carrière met de groten en goeden van Hollywood. Hij merkte met spijt op dat zijn keuzes – zowel professioneel als romantisch – niet altijd verstandig waren geweest. Naast James Bond had hij Die Hard afgewezen, dat de status van superster van Bruce Willis bevestigde.
Maar terwijl de zoektocht naar filmische respectabiliteit en een Oscar hem bleven ontglippen, kon hij wel voldoening putten uit tal van andere onderscheidingen en het record dat hij de enige ster is die vijf jaar achtereen de beste box office attractie van de VS is geweest.
Hij wordt overleefd door Quinton.
– Burt Reynolds (Burton Leon Reynolds), acteur, geboren 11 februari 1936; overleden 6 september 2018
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{heading}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger