Het verhaal van hoe Jakob uiteindelijk trouwt met zijn twee nichtjes, Leah en Rachel, begint in Kanaän, met het huwelijk van zijn oudere tweelingbroer, Esau, met twee Hethitische vrouwen van wie Isaäk en Rebekka het niet goedkeuren. Omdat Rebekka niet wil riskeren dat haar andere zoon ook ter plaatse trouwt, beklaagt zij zich bij Izaäk, die Jakob beveelt elders een vrouw te zoeken:
Gen 28:1 Toen liet Izaäk Jakob halen en zegende hem. Hij onderwees hem, zeggende: Gij zult geen vrouw nemen uit het midden der Kanaänietische vrouwen. 28:2 Sta op, ga naar Paddan-aram, naar het huis van Bethuel, de vader van je moeder, en neem daar een vrouw uit de dochters van Laban, de broer van je moeder…”
In tegenstelling tot Abrahams meer algemene opdracht aan zijn knecht om een vrouw voor Izaäk te zoeken uit zijn geboortestad (Genesis 24), zegt Izaäk specifiek tegen Jakob dat hij een van zijn achternichten van moederszijde moet trouwen. Wanneer Jakob in Haran verschijnt, vraagt hij de plaatselijke bevolking naar zijn oom Laban, en zij vertellen hem dat het meisje dat nu nadert om haar kudden te drenken, Labans dochter Rachel is.
Jakob helpt haar snel de kudden te drenken en wordt overmand door emotie; hij kust haar en begint te huilen, terwijl hij haar vertelt dat hij de zoon is van haar vaders zuster. Rachel rent dan naar huis om het haar vader te vertellen, en Laban komt, omhelst en kust hem, en brengt hem naar huis.
Nadat Jakob een maand gewerkt heeft (29:14), vraagt Laban hem zijn loon te noemen:
Gen 29:15 Laban zei tegen Jakob: “Alleen omdat je een bloedverwant bent, moet je mij dan voor niets dienen? Zeg mij, wat zal uw loon zijn?”
Laban verwachtte waarschijnlijk dat Jakob zou antwoorden met een verzoek om een percentage van de veestapel, een typisch verzoek in ruil voor het hoeden van schapen, en iets waar Jakob veertien jaar later om zal vragen – maar Jakob antwoordt in plaats daarvan met een verzoek om een vrouw.
Gen 29:16 Laban nu had twee dochters; de naam van de oudste was Lea, en de naam van de jongste was Rachel. 29:17 Lea had zwakke ogen; Rachel was welgevormd en schoon. 29:8 Jakob had Rachel lief; daarom antwoordde hij: “Ik zal u zeven jaar dienen voor uw jongste dochter Rachel.”
De eis aan Jakob om te “betalen” om met Rachel te trouwen past in de basisvolgorde van huwelijksstappen die in de Bijbel en het oude Nabije Oosten wordt aangenomen.
Huwelijk en bruidsprijs in de Bijbel
Voordat een man met een vrouw kon trouwen, moest hij haar vader een מֹהַר (mohar) betalen, afwisselend vertaald als “bruidsprijs” of “bruids-vermogen”. Deuteronomium vermeldt een betaling van vijftig shekels zilver, hoewel de betaling kan hebben verschild op basis van tijd, plaats, en zelfs de sociale status van de vrouw.
Voor bepaalde omstandigheden was een grotere betaling nodig dan normaal. Bijvoorbeeld, nadat Sichem Jakobs dochter Dinah heeft ontmaagd, om Jakob en zijn zonen zover te krijgen dat hij met het meisje trouwt, zegt hij:
Gen 34:11 …Doe mij deze gunst, en ik zal betalen wat gij mij zegt. 34:12 Vraag van mij een bruidsprijs, zo hoog, en geschenken, en ik zal betalen wat gij mij zegt; geef mij alleen de maagd tot een vrouw.
Het is duidelijk dat dit wordt gesuggereerd omdat hij zichzelf in een nadelige positie plaatste door het meisje te nemen zonder toestemming en voordat zij getrouwd waren. In een ander voorbeeld eist Saul een ongebruikelijke bruidsprijs van David om met zijn dochter Michal te trouwen:
1 Sam 18:25 En Saul zei: ‘Zeg dit tegen David: ‘De koning verlangt geen andere bruidsprijs dan de voorhuiden van honderd Filistijnen, als wraak op de vijanden van de koning.'”
Saul probeert met dit verzoek David alleen maar te laten doden, maar als David daarin slaagt, trouwt hij toch met Michal. Later, als hij koning wordt, verwijst hij hiernaar als zijn “verloving” (2 Sam 3:14).
Huwelijkscontracten in het Oude Nabije Oosten
Naast de bruidsprijs is er in documenten uit het Oude Nabije Oosten ook sprake van een huwelijkscontract. In de Wetten van Eshnunna, uit de 20e eeuw v. Chr., staat bijvoorbeeld (⸹28):
“Als … hij een huwelijkscontract en plengoffer (symbolische handeling) met haar vader en moeder regelde en haar nam, dan is zij een echtgenote; op de dag dat zij met (een andere) man wordt betrapt, zal zij sterven; zij zal niet leven.”
Op vergelijkbare wijze staat in de 18e eeuwse Wetten van Hammurabi (⸹128):
Als een man een vrouw heeft genomen en haar huwelijkscontract niet heeft geregeld, is die vrouw geen echtgenote.
Het woord dat in beide gevallen voor “huwelijkscontract” wordt gebruikt is riksātum. Martha Roth vertaalt dit als “formeel contract”, waarmee de juridische aard van de overeenkomst wordt benadrukt. Contracten waren niet altijd geschreven documenten; meestal waren het mondelinge overeenkomsten, zoals we zien tussen Jakob en Laban.
De voorwaarden van het contract omvatten de bruidsschat (Akkadisch tirḫatum), van de vader aan de echtgenoot, en de huwelijksgeschenken (Akk. biblum), van de echtgenoot aan de familie van de bruid. Dit laatste komt overeen met de bijbelse mohar, en bestond in het algemeen uit roerende voorwerpen, zoals: huisraad, meubilair, kleding, textiel, zilver, sieraden, dienstmeisjes, en soms land. In oud-Babylonische teksten vindt de overhandiging van de huwelijksgeschenken, hetzij door de bruidegom, hetzij door een gevolmachtigde van de bruidegom, dikwijls gelijktijdig plaats met de recitatie van het verba solemnia waarbij het huwelijkscontract wordt gesloten.
Later ontwikkelde het Jodendom zijn eigen versie van het huwelijkscontract, de ketubah genaamd, die gericht was op de financiële verplichtingen van de man aan de vrouw (zoals het oude tirḫatum uit het Nabije Oosten), maar in de Bijbel horen we alleen over de betaling van de bruidsprijs door de huwelijkskandidaat.
De Betrothal and Terms
Wanneer de vader van een meisje instemde met een verbintenis tussen een huwelijkskandidaat en zijn dochter, had de huwelijkskandidaat vaak niet de bruidsprijs bij de hand. Dit kan een van de redenen zijn voor de periode van verloving, wat de rabbijnen ʾerusin noemen (van de wortel א.ר.שׂ). De verloving van het meisje met de man maakte haar onbereikbaar voor andere mannen, maar zij bleef bij haar vader wonen totdat de man de bruidsprijs betaalde.
Een andere reden voor de verlovingstijd is dat de huwelijksovereenkomst vaak werd gesloten toen het meisje nog minderjarig was (d.w.z. pre-puberteit), hetgeen in de oude culturen van het Nabije Oosten als te vroeg voor een huwelijk werd beschouwd. De overeenkomst werd gesloten en het meisje werd verloofd, maar zij betrad het huis van de echtgenoot en het huwelijksbed niet voordat zij een passende leeftijd had bereikt.
Dus kon de tijd tussen de verloving en de voltrekking van het huwelijk vrij lang zijn. Dit Oud-Babylonische contract (YOS 8 51) spreekt bijvoorbeeld van een verloving van vijf tot tien jaar:
Ellum heeft afstand gedaan van Tabbi-Ištar, de dochter van Dašuratum (als schuldbelofte ontvangen). Aangaande Tabbi-Ištar, dochter van Dašuratum: hij had een eed gezworen bij de poort van “de Grote Godin,” haar niet te benaderen en haar niet te nemen. Dašuratum zwoer een eed bij koning Rim-Sin: “Gedurende vijf of tien jaar zal ik mijn dochter verzorgen/behouden voor Ellum, voor het huwelijk zal ik aan hem geven.”
Dit contract helpt ons Jacob’s deal met Laban te begrijpen. Hij wil met Rachel trouwen, maar hij heeft geen land of geld; hij is een gast in Labans huis. Het huwelijk is niet gratis, dus biedt hij zijn eigen arbeid aan als bruidsprijs (mohar/tirḫatum). Hoewel de tekst geen melding maakt van het feit dat hij eerst verloofd is, past het feit dat Jakob moet wachten tot de bruidsprijs volledig is betaald om met Rachel te kunnen trouwen in de praktijk van de Bijbel en het oude Nabije Oosten.
Huwelijk met Leah
Als hij zijn deel van de afspraak is nagekomen, dringt Jakob er bij Laban op aan dat het tijd wordt dat hij zijn deel nakomt:
Gen 29:21 Toen zeide Jakob tot Laban: Geef mij mijn vrouw, want mijn tijd is vervuld, opdat ik met haar samenwonen moge.”
Hoewel Jakobs opmerking misschien overdreven vooruitstrevend klinkt, weerspiegelt ze het stadium van het volledige huwelijk, wat de rabbijnen nisuin noemen (van de wortel נ.שׂ.א), dat gepaard gaat met de consummatie:
Deut 22:13 Een man trouwt een vrouw en woont met haar samen…
Laban stemt hiermee in, en na een feestelijk feest vindt het huwelijk plaats:
Gen 29:23 Toen de avond gekomen was, nam hij zijn dochter Leah en bracht haar tot hem; en hij huwde met haar.
Het probleem is natuurlijk dat Laban aan Jakob niet de vrouw heeft gegeven voor wie hij meent een contract te hebben gesloten. Hoewel, als we Laban’s overeenkomst zorgvuldig bekijken, zien we dat hij nooit expliciet op Jakob’s voorstel ingaat of vermeldt welke van zijn dochters hij aanbiedt:
Gen 29:19 Laban zei: “Beter dat ik haar aan jou geef, dan dat ik haar aan een buitenstaander geef. Blijf bij mij.”
De volgende morgen, als Jakob zich realiseert dat hij de verkeerde dochter heeft getrouwd, confronteert hij Laban, die zijn troef uitspeelt:
Gen 29:25 Toen het morgen werd, was daar Leah! Dus zei hij tegen Laban: “Wat heb je me aangedaan? Ik was in uw dienst voor Rachel! Waarom heb je mij bedrogen?” 29:26 Laban zei: “Het is bij ons niet de gewoonte om de jongste voor de oudste uit te huwelijken.”
Laban beweert dat Jakob had moeten weten dat men in Haran een jongere dochter niet voor de oudste uithuwelijkt, en omdat hij Lea heeft genomen en met haar naar bed is geweest, is er geen weg meer terug.
Een tweede huwelijk in omgekeerde volgorde
Laban laat het er niet bij zitten, maar biedt Jakob een uitweg:
Gen 29:27 Wacht tot de bruidsweek van deze voorbij is en wij zullen je die ook geven, mits je mij nog zeven jaar dient.
Dit was natuurlijk al de hele tijd Labans bedoeling, om Jakob in de val te lokken veertien jaar voor hem te werken en tegelijkertijd zijn beide dochters uit te huwelijken, inclusief de minder aantrekkelijke, voor wie Laban anders niet zo’n grote bruidsprijs zou hebben gekregen als hij voor Rachel had gekregen.
Laban begrijpt niettemin dat hij Jakob niet verder kan dwingen zonder een regelrechte breuk te veroorzaken, dus stelt hij iets ongebruikelijks voor: Jakob zal vrijwel onmiddellijk met Rachel trouwen, en daarna de bruidsprijs betalen; Jakob stemt in met dit compromis:
Gen 29:28 Jakob deed aldus; hij wachtte de bruidsweek van de een af, en toen gaf hij hem zijn dochter Rachel tot vrouw… 29:30 En Jakob woonde ook met Rachel samen; ja, hij had Rachel meer lief dan Lea. En hij diende hem nog zeven jaren.
Voorgang voor huwelijk vóór betaling bruidsprijs
Labans suggestie om de volgorde van de huwelijksovereenkomst om te keren is ongewoon, maar niet ongekend. De meest voorkomende afwijking van volledige betaling voor het huwelijk was in gevallen waarin de bruidsprijs in termijnen moest worden betaald.
Bij voorbeeld, een contract uit de stad Nuzi presenteert het geval van twee ouders die hun dochter, Azuli, als schoondochter (kallutu) hebben gegeven aan een man genaamd Hapuka. Hapuka op zijn beurt geeft Azuli aan zijn zoon Puhishenni als echtgenote. Drie schapen zijn vooraf gegeven als deel van de bruidsprijs.
In het contract staat: “Wanneer Azuli en haar man samenkomen (gemeenschap hebben), (dan) zal Hapuka het resterende zilver overhandigen” aan Azuli’s ouders. In dit contract staat dat geslachtsgemeenschap het moment is waarop de bruidsprijs volledig moet zijn betaald.
Kinderen: De bekroning van het huwelijk
De discussie hierboven, waarin de consummatie wordt gezien als de laatste stap van het huwelijk, werkt met een economisch model; de echtgenoot levert geld en de vader levert de seksuele rechten op zijn dochter. Maar de geboorte van een kind kan ook worden gezien als het hoogtepunt of de laatste fase van het huwelijk, omdat dit een van de belangrijkste redenen is om te trouwen. In veel huwelijkscontracten uit het oude Nabije Oosten wordt hiermee rekening gehouden, en wordt bepaald dat de echtgenoot tot de geboorte van het eerste kind de tijd heeft om zijn laatste betaling te doen.
De verhalen over de matriarchen lijken volgens dit model te werken. Uit de verhalen over Sarah’s onvruchtbaarheid en die over Rachel en Leah blijkt dat een vrouw die geen kinderen kan baren het zelfs nodig kan vinden haar man een surrogaat te geven om kinderen voor haar te baren (Gen 16:2, 30:3, 9), omdat zij anders haar functie als echtgenote niet vervult. Dit kindgerichte perspectief kan ons helpen de volgende scène in het verhaal te begrijpen.
Hoewel slechts een week na elkaar getrouwd, verschillen de ervaringen van de twee zusters drastisch: tijdens een periode waarin Leah vier zonen krijgt (Ruben, Simeon, Levi, Juda) blijft Rachel onvruchtbaar. Nadat Lea haar vierde zoon heeft gebaard, uit Rachel haar leed tegenover Jakob:
Gen 30:1 Toen Rachel zag dat zij Jakob geen kinderen had gebaard, werd zij jaloers op haar zuster; en Rachel zeide tot Jakob: “Geef mij kinderen, of ik zal sterven.”
Misschien smeekt Rachel Jakob om God namens haar te smeken, net zoals Izaäk doet voor Rebekka (Genesis 25:21; zie Genesis Rabbah 63:5). In een wereld waar de plaats van een vrouw was om haar man te voorzien van nakomelingen, vooral zonen, stond onvruchtbaarheid gelijk aan een sociale handicap. Waarom is Rachel onvruchtbaar terwijl Leah vanaf het begin kinderen heeft?
Rachel’s onvruchtbaarheid
Ondanks dat het paar samenleeft in een intieme relatie, gaat de bijbelse tekst ervan uit dat vrouwen onvruchtbaar blijven totdat God de baarmoeder activeert. Of een vrouw al dan niet zwanger wordt, hangt dus af van Gods ingrijpen. Waarom grijpt God dan zo vroeg in ten gunste van Lea en niet ten gunste van Rachel?
Voor zover het Leah betreft, vertelt de tekst ons al waarom:
Gen 29:31 YHWH zag dat Leah onbemind was en Hij opende haar schoot; maar Rachel was onvruchtbaar.
Dit verklaart waarom Leah zo snel kinderen baart, maar niet waarom Rachel dat niet kan. Bovendien is haar klacht tegen Jakob na de geboorte van Juda nog maar het begin. Als Jakob haar vertelt dat hij niet kan controleren of zij wel of niet zwanger wordt, geeft Rachel hem haar dienstmaagd Bilha als surrogaat, en zij krijgen twee zonen (Dan en Naftali). Daarna schenkt Lea hem haar dienstmaagd Zilpa als draagmoeder, en zij krijgen twee zonen (Gad en Aser). Daarna krijgt Lea nog twee zonen bij Jakob (Issachar en Zebulon) en een dochter (Dinah). Pas dan wordt ons verteld dat God Rachels baarmoeder opent en zij Jozef baart.
Waarom moet Rachel zo lang wachten? De timing kan de sleutel zijn.
Bruidsprijs vóór baby
De geboorte van Jozef vindt plaats rond dezelfde tijd dat de bruidsprijs volledig is betaald, en dus vraagt Jakob om te mogen vertrekken:
Gen 30:25 Nadat Rachel Jozef gebaard had, zei Jakob tegen Laban: “Geef mij verlof om terug te gaan naar mijn eigen vaderland. 30:26 Geef mij mijn vrouwen en mijn kinderen, voor wie ik u gediend heb, opdat ik heenga; want gij weet wel, welke diensten ik u bewezen heb.”
Leah, die getrouwd is met vooruitbetaling van de bruidsprijs, krijgt elk jaar een kind (zes jongens en een meisje), terwijl Rachel pas in het zevende jaar van haar huwelijk een kind krijgt. Rachel gaat te vroeg met haar klacht, en terwijl zij om een zoon vraagt in het vierde jaar van haar huwelijk, zal God haar pas een zoon schenken na nog eens drie jaar – letterlijk op het moment dat de bruidsprijs volledig is betaald. In deze lezing onderstreept het verhaal van Rachels onvruchtbaarheid de onvoltooide aard van hun verbintenis totdat Jakob zijn schuld aan Laban volledig heeft betaald.