Brompton elektrische fiets review: opmerkelijk praktisch

Brompton maakt fietsen die tot verdeeldheid kunnen leiden. De esthetiek van de miniatuurvouwfietsen van het bedrijf kan het best worden omschreven als Raspberry Pi meets Google Cardboard, waarbij wordt aangestuurd op een gevoel van nerdy bruikbaarheid, niet op emotie. Bromptons worden met gelijke kracht vereerd en verguisd, en de eerste elektrische fiets van het bedrijf – die deze week in de VS wordt gelanceerd – zal dat alleen maar versterken.

Elke ontwerper van e-bikes worstelt met de vraag waar hij die enorme accu’s moet plaatsen, en of hij ze verwijderbaar moet maken om ze gemakkelijk op te laden. Sommige van de meest aantrekkelijke elektrische fietsen verbergen de batterij in de buizen. Anderen schroeven hem vast aan het frame of de achterdrager als een vijandige tumor. Brompton is een heel andere weg ingeslagen.

Consistent met de aard van dit 44 jaar oude Britse bedrijf, is Brompton’s oplossing ongelooflijk praktisch: de batterij past in een kleine schoudertas die opvallend aan de voorzijde van de fiets wordt vastgeklikt. Wat u daarvan vindt, zegt alles wat u moet weten over de vraag of de $3.499 / €2.995 / £2.595 Brompton elektrische vouwfiets iets voor u is.

De naam Brompton is synoniem met vouwfietsen over de hele wereld. De fietsen die vandaag de dag in Londen worden gefabriceerd blijven trouw aan hetzelfde iconische ontwerp uit de jaren ’70. Al tientallen jaren worden Bromptons meegenomen in metro’s, bussen en auto’s door multimodale pendelaars die een oplossing nodig hebben voor de eerste en laatste kilometers. Het toevoegen van een 250W elektromotor om het trappen aan te vullen vergroot de actieradius aanzienlijk, met de extra belofte van een zweetvrije aankomst op je bestemming.

Brompton’s kleine fietsen kunnen gratis worden meegenomen in het openbaar vervoer en vervolgens worden opgeslagen onder uw bureau op kantoor. In Amsterdam bijvoorbeeld mogen gewone, niet-opvouwbare fietsen alleen mee in de trein tijdens daluren, tegen een kostprijs van €7 voor elk deel van de reis, en alleen in speciale fietswagons die snel overvol kunnen raken.

Ik heb de afgelopen weken een Brompton Electric (model M2L) getest in de Nederlandse hoofdstad tijdens ritten van maar liefst 15 km (9 mijl). Onderweg heb ik veel geleerd. Maar laten we het eerst wat meer over die tas hebben.

De Essential-tas van 1,5 liter is verplichte apparatuur bedoeld om “de draagbaarheid te helpen”, aldus het bedrijf. Het herbergt de 300Wh verwijderbare batterij van de fiets, goed voor 30 tot 70 km (ongeveer 19 tot 43 mijl), afhankelijk van hoe en waar je rijdt. Ik kwam regelmatig in de 40 km (25 mijl) terwijl ik op volle kracht reed op vlakke wegen. De tas heeft een klein vakje aan de buitenkant voor de oplader van de fiets, sleutels en een telefoon die kan worden opgeladen door een kabel naar een USB-poort op de batterij te leiden. Zonder de tas kan de accu niet op de fiets worden aangesloten.

Op de accu zitten twee knoppen waarmee u de ondersteuningsstanden en de LED-verlichting voor en achter kunt inschakelen. U kunt deze tijdens het fietsen bedienen. Indicatielampjes geven de resterende batterij aan (1 tot 5 punten), de ondersteuningsmodus (uit, 1, 2 of 3) en de verlichtingsstatus (uit, aan of automatisch). De batterij kan uit de tas worden gehaald met behulp van de geïntegreerde handgreep (die plat kan worden opgevouwen wanneer hij in de tas zit). De tas zelf heeft ook een handvat, waarop u een knop vindt die u indrukt om de tas van de fiets te halen. De eerder genoemde schouderriem kan veilig worden opgeborgen in een zijvak.

Dit streven naar replicatie van functies strekt zich ook uit tot de wielen.

Als een fiets heeft de Brompton al twee 16-inch wielen. Niettemin heeft het bedrijf drie extra kleine wielen toegevoegd (twee achter de zadelpen en een bovenop het achterspatbord) die het mogelijk maken de fiets als een bagagestuk aan het stuur te trekken wanneer het achterwiel is ingeklapt. De fiets wiebelt nogal op die kleine plastic wieltjes en kan gemakkelijk omvallen als je niet oppast. In geval van nood werkt het, denk ik, maar wat is het onelegant. Dit soort brute kracht ontwerp is ook zichtbaar in de rommel van de fiets van blootliggende bekabeling samengebonden met tie-wraps, evenals de twee uitstekende vleugelmoeren met draaibare vergrendelingen die je moet manipuleren als je de fiets opvouwt.

Toegegeven, niet iedereen zal last hebben van deze onvolkomenheden van het ontwerp, maar iedereen die ooit heeft gepiekerd over display inkepingen of camera hobbels zeer zeker wel.

Het rijden op een Brompton kan in het begin wat onwennig zijn, totdat je gewend bent aan het smalle stuur en de kleine wielen. De Brompton Electric is misschien nog wel erger met al dat extra gewicht boven het voorwiel en de voornaafmotor die u naar voren trekt. Desondanks paste ik me snel aan en vond de rit prima over korte tot middellange afstanden, maar minder dan ideaal voor langere woon-werkverkeer.

Ik moet beginnen met op te merken dat de accutas luidruchtig rondfladderde tijdens het rijden op sommige van de klinkerwegen in Amsterdam. Het nogal ingenieuze vergrendelingssysteem waarmee de tas (en de accu) gemakkelijk aan de fiets kunnen worden bevestigd en ervan kunnen worden verwijderd, is gewoon niet veilig genoeg om te voorkomen dat de zware combinatie op oneffen ondergrond heen en weer rammelt.

Een keer raakte ik een hobbel – niet klein, maar ook niet iets om agressief van weg te sturen – waardoor de motor ermee ophield. Ik keek naar beneden en zag twee lampjes knipperen op de accu (later leerde ik dat dit een “Error A” motorstoring was na het raadplegen van de handleiding). Ik was in staat naar beneden te reiken terwijl ik nog reed om de stroom te herstellen. Brompton zegt zich bewust te zijn van het probleem en heeft al een software-update uitgebracht om het aan te pakken. Niettemin kan het nog steeds sporadisch voorkomen, veroorzaakt door “micro-onderbrekingen van de stroom” als gevolg van “zware bagage en/of grote schokken”. Ik heb het maar één keer meegemaakt na een paar honderd kilometer regelmatig gebruik, dus ik maak me niet al te veel zorgen. De motor wordt gedekt door een garantie van twee jaar, en de batterij voor twee jaar of 500 ladingen, afhankelijk van wat het eerst komt. Brompton zegt het probleem in de gaten te houden en naar verdere oplossingen te zoeken. Een goed begin zou zijn om de tas te stabiliseren.

Het Brompton zadel is naar mijn mening te stevig en de standaard handvatten zijn te dun en te stijf voor de langste ritten die met die elektromotor mogelijk zijn. Ze zijn prima voor korte en zelfs middellange afstanden. Mijn probleem met de handvatten werd nog verergerd doordat mijn testfiets was uitgerust met het kortere M-stuur. Hierdoor kwam ik in een iets voorwaartse rijpositie te zitten, waardoor de druk op mijn handen toenam en het stalen frame elke hobbel via mijn armen naar mijn schedel verplaatste. Het is belangrijk dat u uw Brompton de juiste maat geeft bij het bestellen. U kunt een fiets bestellen met uw voorkeursstuurhoogte (twee maten) en zadelpenlengte (drie maten). Met 183 cm (6 feet 0 inches) ben ik er vrij zeker van dat ik beter af zou zijn geweest met het langere H-type stuur voor een meer rechtopstaande rijpositie. Het zadel en de handvatten kunnen worden vervangen door aftermarket accessoires.

Mijn rit was vooral ongemakkelijk toen ik een rugzak droeg volgeladen met een laptop en andere benodigdheden voor het dagelijkse woon-werkverkeer. Maar goed dat Brompton een City Bag van $200 / €165 / £130 aanbiedt met een grote inhoud van 20 liter waarin de accu, je laptop, opladers en andere spullen passen. Het maakte de langere ritten veel comfortabeler, ook al zag de oversized tas bevestigd aan de voorkant van de kleine fiets er belachelijk uit en woog het voorwiel nog meer.

Terwijl Brompton graag opschept over zijn voornaafmotor die is gebouwd in samenwerking met de Formule 1 ingenieurs van Williams, kan ik niet zeggen dat ik vooral onder de indruk was. De motor maakt veel lawaai en stoot een hoge toon uit bij het rijden op het Europese maximumvermogen van 25 km/u (16 mph). Er is ook een kleine vertraging voordat hij aanslaat als je al aan het trappen bent, en dan blijft hij de fiets nog een fractie van een seconde voortstuwen nadat het aanslingeren is gestopt, ondanks dat hij is uitgerust met zowel koppel- als cadanssensoren. Relatief gezien is de vermogensafgifte op de Brompton veel minder intuïtief dan de bijna stille Cowboy, en ongeveer hetzelfde als GM’s even lawaaierige Ariv opvouwbare e-bike. De Ariv met middenmotor is echter leuk om te rijden, terwijl de voorlader van de Brompton ontegenzeggelijk saai is.

Ik testte een handgeschakeld model met twee versnellingen uitsluitend op vlak terrein, en hoefde alleen naar de eerste versnelling te schakelen bij het starten vanuit een stilstand onder een zware belasting, of wanneer de motor was uitgeschakeld. Een zwaardere en duurdere 6-versnellings optie is beschikbaar voor degenen onder u die regelmatig heuvels trotseren.

Ondanks al mijn bezwaren, is de Brompton Electric op te vouwen tot een opmerkelijk klein pakket. Hij is klein genoeg om in de achterklep van een compacte auto te passen of naast uw stoel in de trein. Voor veel multimodale forenzen is dat het belangrijkste.

De Brompton Electric kan in drieën worden gevouwen, net als de gewone vouwfiets van het bedrijf. Hoewel het mogelijk is om hem op te vouwen met de batterij gemonteerd, is het veel gemakkelijker om gewoon de 2,9 kg (6,4 pond) batterij / tas combo te verwijderen, waardoor u een 14 kg (31 pond) fiets overhoudt om mee te worstelen. Dat is heel licht voor een vouwfiets, maar het is niet de lichtste.

De fiets is in vijf choreografische stappen in te klappen en in elkaar te zetten. Twee van de stappen vereisen de onhandige manipulatie van die lastige vleugelmoeren en scharnieren. Het overhalen van een trekker en vervolgens het onder de fiets schuiven van het achterwiel is echter zeer bevredigend, net als het moeiteloos vastklemmen van het stuur aan het frame wanneer de zwaartekracht het op zijn plaats geleidt. Het is een beproefde en ware vouwmethode die Brompton al decennia lang goed van pas komt. Niettemin hebben nieuwkomers zoals GM en Gocycle het al verbeterd op slanke en intuïtieve manieren, maar ten koste van zwaardere fietsen.

Na twee weken ben ik in staat om de fiets consequent in ongeveer 20 tot 30 seconden op- en uit te vouwen. De Brompton Electric is klein genoeg dat ik hem meestal kan uitklappen terwijl hij nog in de trein zit als die het station nadert, zodat ik hem eraf kan rollen voor een snelle vlucht zodra de deuren opengaan. Ik moet alleen oppassen dat ik de accutas niet in de trein achterlaat (ik ben hem twee keer bijna vergeten).

Andere opmerkingen:

• De fiets heeft geen kickstand, maar het achterwiel kan snel worden ingeklapt zodat de fiets op zichzelf kan staan. Spatborden, geïntegreerde verlichting en een bel zijn allemaal standaard.
• Brompton Electrics zijn uitgerust met dubbele pivot remmen, geen hydraulische, maar ik heb nooit het gevoel gehad dat ik meer stopkracht nodig had.
• Ik merkte geen extra weerstand bij het rijden met de motor uitgeschakeld.
• De 300Wh batterij laadt in ongeveer 4 uur op met de meegeleverde lader, of ongeveer 2 uur met de optionele (€130 / £115) 4-amp snellader. Een 110V snellader is momenteel niet beschikbaar voor de VS.
• Hoewel de Brompton Electric in uw ingecheckte bagage past, is de grote lithium-ion batterij geclassificeerd als gevaarlijke goederen en kan daarom niet worden vervoerd in passagiersvliegtuigen.
• Het pedaal aan de linkerkant van de Brompton kan worden opgeklapt, waardoor het gemakkelijk kan worden geduwd zonder het risico van letsel aan uw scheenbeen.
• Een schattige handpomp is geïntegreerd in het fietsframe.
• Brompton zegt dat de fiets geschikt is voor rijders variërend van 140 cm tot 203 cm (4 feet 6 inches tot 6 feet 8 inches).
• Een app komt voor het einde van het jaar. Het zal in eerste instantie opnemen en weergeven van gegevens, zoals snelheid, rit, en de totale afgelegde afstand, het bijhouden van uw service geschiedenis en service herinneringen te sturen, en laat je veranderen rijmodi. Het communiceert met de fiets via Bluetooth, dat kan worden ingeschakeld via een software-update bij een Brompton Electric dealer.
• De Brompton Electric bevat geen GSM of GPS-radio’s voor locatiebepaling of diefstalopsporing.

De lengte van de berijder is 188 cm.

Ruiter is 4 voet 9 inches (145 cm) groot.

Wobbly trolly mode.

Alleen ter vergelijking van de grootte. Wees alsjeblieft niet deze persoon.

Tufft weg in een café.

De bedieningsmodule en de clip waarmee de tas/batterij wordt vastgezet.

Vleugelmoeren en scharnieren, echt?

Wobbly trolly mode.

De Brompton Electric is een zeer goede elektrische vouwfiets. Hoewel ik van mening ben dat bepaalde elementen van het industriële ontwerp finesse missen, maakt het buitengewone aanpassingsvermogen het geschikt voor alle, maar de langste fiets woon-werkverkeer. Ja, het is nerdy – ongegeneerd. Maar er is iets heel aantrekkelijks aan een elektrische fiets met trapondersteuning die voor veel woon-werkverkeer in de stad de auto kan vervangen, in de spits gratis met het openbaar vervoer kan worden meegenomen en klein genoeg is om uit het zicht te worden weggestopt. En als je duizenden uitgeeft aan een elektrische fiets, wil je hem bij elke kans die je krijgt gebruiken.

In de VS is de Brompton Electric vanaf deze week te koop bij geselecteerde dealers. De prijs is $ 3.499 voor het model met twee versnellingen of $ 3.649 voor de zes versnellingen, en verkrijgbaar in zwart en wit, precies zoals je zou verwachten.

Fotografie door Thomas Ricker / The Verge

Vox Media heeft affiliate partnerschappen. Deze hebben geen invloed op de redactionele inhoud, hoewel Vox Media commissies kan verdienen voor producten die via affiliate links zijn gekocht. Voor meer informatie, zie ons ethisch beleid.