VegetarismeEdit
De meeste gerechten die als uniek boeddhistisch worden beschouwd, zijn vegetarisch, maar niet alle boeddhistische tradities vereisen vegetarisme van lekenvolgelingen of geestelijken. Vegetarisch eten wordt vooral geassocieerd met de Oost- en Zuidoost-Aziatische traditie in China, Vietnam, Japan en Korea, waar het gewoonlijk door geestelijken wordt beoefend en door leken kan worden nageleefd op feestdagen of als een devotionele praktijk.
In de Mahayana-traditie bevatten verschillende soetra’s van de Mahayana-canon expliciete verboden tegen het consumeren van vlees, waaronder delen van de Lankavatara Soetra en de Surangama Soetra. De kloostergemeenschap in het Chinese boeddhisme, het Vietnamese boeddhisme en het grootste deel van het Koreaanse boeddhisme houden zich strikt aan het vegetarisme. Japanse boeddhistische sekten geloven over het algemeen dat Boeddha vlees at. Alle Japanse Kamakura-sekten van het boeddhisme (Zen, Nichiren, Jodo) hebben de Mahayana-vinaya versoepeld, en als gevolg daarvan is vegetarisme optioneel.
Theravada-monniken en -nonnen voeden zich traditioneel door het inzamelen van aalmoezen, en moeten in het algemeen eten wat hen aan voedsel wordt gegeven, inclusief vlees. De uitzondering op deze aalmoezenregel is wanneer monniken en nonnen hebben gezien, gehoord of geweten dat een of meer dieren speciaal zijn gedood om de aalmoezenier te voeden, in welk geval de consumptie van dergelijk vlees karmisch negatief zou zijn, evenals vlees van bepaalde dieren, zoals honden en slangen, die in het oude India als onrein werden beschouwd. Dezelfde beperking wordt ook door sommige lekenboeddhisten in acht genomen en staat bekend als de consumptie van “drievoudig rein vlees” (三净肉). De Pali Soetra’s beschrijven ook hoe de Boeddha een voorstel van zijn leerling Devadatta afwees om vegetarisme in de monastieke leefregels op te nemen.
Tibetaans boeddhisme heeft lang aanvaard dat de praktische moeilijkheden in het verkrijgen van groenten en granen in het grootste deel van Tibet het onmogelijk maken om op vegetarisme aan te dringen; maar veel vooraanstaande Tibetaanse boeddhistische leraren zijn het eens over de grote waarde van het beoefenen van vegetarisme waar en wanneer dat mogelijk is.
Zowel Mahayana als Theravada boeddhisten zijn van mening dat men vegetarisme mag beoefenen als onderdeel van het cultiveren van de paramita van Bodhisattva’s.
Andere beperkingenEdit
Naast het verbod op knoflook vermijden vrijwel alle Mahayana-monniken in China, Korea, Vietnam en Japan specifiek het eten van sterk ruikende planten, traditioneel asafoetida, sjalot, bergprei en Allium chinense, die samen met knoflook worden aangeduid als wǔ hūn (五葷, of ‘Vijf scherpe en sterk ruikende groenten’) of wǔ xīn (五辛 of ‘Vijf Specerijen’) omdat ze de neiging hebben de zintuigen te prikkelen. Dit is gebaseerd op leringen in de Brahamajala Sutra, de Surangama Sutra en de Lankavatara Sutra (hoofdstuk acht). In de moderne tijd wordt deze regel vaak zo geïnterpreteerd dat hij ook andere groenten van het uiengeslacht omvat, evenals koriander. De oorsprong van deze bijkomende beperking is afkomstig uit het Indische gebied en kan nog steeds worden aangetroffen bij sommige gelovigen van het Hindoeïsme en het Jainisme. Sommige taoïsten hebben ook deze aanvullende beperking, maar de lijst van beperkte planten verschilt van de boeddhistische lijst.
Het voedsel dat een strikte boeddhist tot zich neemt, als hij geen vegetariër is, is ook specifiek. Voor veel Chinese boeddhisten wordt rundvlees en de consumptie van grote dieren en exotische soorten vermeden. Dan is er nog de eerder genoemde “driemaal schoon vlees” regel. Een voedselbeperking die bij velen niet bekend is, is de onthouding van het eten van dierlijke ingewanden en organen. Dit staat bekend als xiàshui (下水), niet te verwarren met de term voor rioolwater.
Alcohol en andere drugs worden door veel boeddhisten ook vermeden vanwege hun effecten op de geest en “mindfulness”. Het maakt deel uit van de Vijf Voorschriften die voorschrijven dat men geen “verslavende stoffen” mag consumeren. De definitie van “verslavend” hangt af van ieder individu, maar de meeste boeddhisten beschouwen alcohol, tabak en andere drugs dan medicijnen als verslavend. Hoewel nu ook bekend is dat cafeïne verslavend is, vallen cafeïnehoudende dranken en vooral thee niet onder deze beperking; thee in het bijzonder wordt beschouwd als gezond en heilzaam en het milde stimulerende effect ervan is wenselijk. Er bestaan vele legenden over thee. Onder mediteerders wordt het beschouwd als een middel om de persoon alert en wakker te houden zonder overprikkeld te raken.
Eenvoudig en natuurlijkEdit
In theorie en praktijk kunnen vele regionale kookstijlen worden aangepast om “boeddhistisch” te zijn, zolang de kok, met de bovenstaande beperkingen in gedachten, het voedsel bereidt, over het algemeen in eenvoudige bereidingen, met deskundige aandacht voor de kwaliteit, gezondheid en smaak ervan.
In Tenzo kyokun (“Instructies voor de Zenkok”), schreef Soto Zen stichter Eihei Dogen het volgende over de Zen houding ten opzichte van voedsel:
Bij het bereiden van voedsel, is het essentieel om oprecht te zijn en elk ingrediënt te respecteren, ongeacht hoe grof of fijn het is. (…) Een rijke botersoep is als zodanig niet beter dan een bouillon van wilde kruiden. Wanneer je wilde kruiden behandelt en bereidt, doe dat dan zoals je de ingrediënten voor een rijk feestmaal zou behandelen, van ganser harte, oprecht, duidelijk. Wanneer je de monastieke vergadering bedient, moeten zij en jij alleen de smaak proeven van de Oceaan van Werkelijkheid, de Oceaan van onbelemmerd Ontwaakt Bewustzijn, niet of de soep al dan niet romig is of alleen uit wilde kruiden bestaat. In het voeden van de zaden van het leven in de Weg, zijn rijk voedsel en wild gras niet gescheiden.””