BLOOMINGTON, Ind. – De dag begon onschuldig: Bob Knight liep de ene kant op en Indiana-student Kent Harvey de andere.
“Wat is er, Knight?” zei de tiener. Harvey was toen een eerstejaars student, in september 2000, en was nog maar een paar weken op de campus. Knight, die toen 59 jaar oud was en al 29 jaar met veel lof coach was bij Indiana, kon het gebrek aan respect niet waarderen.
Versies van wat er daarna gebeurde variëren per verteller, maar de strekking was dat Knight Harvey’s arm vastpakte en hem aanstaarde. “Ik keek hem aan en zei: ‘Zoon, mijn naam is niet Knight voor jou. Het is Mr. Knight of Coach Knight.”
De gebeurtenis nam onmiddellijk epische proporties aan, grotendeels omdat Knight eerder dat jaar coach van Indiana was gebleven door met tegenzin in te stemmen met een zero-tolerance beleid met toenmalig voorzitter Myles Brand. Dat besluit was genomen nadat een video was opgedoken waarop te zien was hoe Knight een paar jaar eerder tijdens een training van Indiana oud-speler Neil Reed “verstikte”, hoewel ook dat enigszins ter discussie stond.
Dit twee maanden durende onderzoek eindigde in mei 2000 met Knight die aanbleef en Brand die dacht dat het zou kunnen werken.
Brand’s nadruk lag echter op de NUL. Hij was niet van plan zich neer te leggen bij de capriolen van Knight, en hij vond dat deze ontmoeting met Harvey precies dat deed. Harvey en zijn familie, die al snel de media inschakelden en schande spraken, vonden zeker dat Knight te ver was gegaan.
Knight vond dat natuurlijk niet, en ook niemand anders in het basketbalprogramma van Indiana, spelers en coaches incluis. Zelfs Mike Davis, zijn toenmalige assistent-coach die erbij stond toen Harvey Knight benaderde, betwistte het verhaal dat Harvey’s familie vertelde, namelijk dat Knight hem met geweld had vastgepakt. Het was “de grootste leugen die ik ooit in mijn leven heb gehoord”, vertelde Davis destijds aan de media.
Hoe dan ook, de dingen gingen snel en er ging van alles heel erg mis. En op 10 september 2020 – vandaag 20 jaar geleden – werd de legendarische Bob Knight ontslagen door de Indiana University.
En Indiana basketball is nooit meer hetzelfde geweest.
Zoveel schuldigen
Het verhaal van Bob Knight’s ontslag is al vaak verteld, en het wordt deze week ook weer vaak verteld. Het einde van Knight’s tijd in Bloomington was alleen zo monumentaal vanwege alles wat hij in zijn 29 jaar bij Indiana had bereikt – en hoe hij het deed.
Het meest vanwege de manier waarop hij het deed.
Er zijn veel mensen die – vooral binnen de grenzen van deze staat – zullen beweren dat Knight de grootste coach in de geschiedenis van het collegebasketbal is. In zijn 29 jaar bij Indiana won hij nationale titels in 1976, 1981 en 1987. Hij ging naar twee andere Final Fours en won elf Big Ten-kampioenschappen in een tijdperk waarin dat er echt toe deed.
Assembly Hall was niet precies het huis dat Bob Knight bouwde – maar zijn carrière begon in het nieuwe gebouw, en hij was degene die hielp om het een van de meest iconische arena’s in het spel te maken. Indiana basketbal met Bob Knight was absoluut een blauwbloed programma in het college basketbal.
Hij werd de meest populaire persoon in de staat door met een ijzeren eerste langs de zijlijn te patrouilleren. Hij schreeuwde en schold en vloekte voortdurend, tegen scheidsrechters, tegen coaches van de tegenpartij en natuurlijk tegen zijn eigen spelers.
Fans vonden het prachtig.
De meeste Indiana-spelers vonden dat ook. Spelen voor Bob Knight was erg moeilijk, en veel spelers konden niet snijden en werden overgeplaatst. Degenen die het volhielden, ondanks de moeilijkheden, bleven hun coach trouw, zowel tijdens hun carrière als lang daarna.
Twintig jaar geleden schreeuwden ze allemaal over het ontslag van Knight, en hoe hij uit de stad werd gegooid. Ze wilden niet accepteren dat Knight weg was, en velen van hen hadden jaren nodig om zich eroverheen te zetten.
Knight heeft dat nooit gedaan. Hij bleef schreeuwen en schelden op Indiana officials, en zelfs toen mensen als Brand en anderen die de beslissing namen over zijn ontslag uiteindelijk overleden, zette hij nog steeds geen voet op de Indiana campus, zelfs niet als zijn favoriete spelers en teams werden geëerd.
Dat veranderde gelukkig in februari, toen Knight voor het eerst in bijna 20 jaar terugkeerde naar Assembly Hall tijdens een reünie van het team van 1980, een van zijn favorieten. Het was een liefdesfeest van begin tot eind, en eindelijk was de strijdbijl begraven.
Zoiets.
Er zijn veel mensen die nog steeds niet over Knight’s ontslag heen zijn. Ze geven Brand nog steeds de schuld, ook al is hij al elf jaar dood. Ze geven Neil Reed nog steeds de schuld voor zijn rol in het begin van de hele zaak, en hij is al acht jaar dood.
Brand heeft veel dingen fout gedaan, geen twijfel mogelijk. Hij heeft waarschijnlijk overdreven gereageerd op het Kent Harvey voorval, maar hij had waarschijnlijk ook nooit het zero-tolerance beleid in werking moeten stellen. Knight had dat nooit kunnen overleven.
Als de Reed-episode het waard was om voor ontslagen te worden, had hij dat in mei moeten doen. Hij had toen de stemmen van de IU Board of Trustees. En hij had ook niet in september achter gesloten deuren met trustees moeten rondsluipen om te proberen Knight te laten ontslaan, in een poging de zonneschijnwetten te omzeilen.
Knight verdient, ondanks alle overwinningen en de nationale titels, zeker ook een deel van de schuld. Zijn lompe gedrag werd sommigen te veel, vooral mensen die zijn bazen waren. Op een gegeven moment zou het eindigen, en slecht ook, en dit was de druppel.
De druppel, op 10 september 2000.
Het programma heeft nog steeds zijn draai niet gevonden
Er zijn geen nationale kampioenschappen meer geweest bij Indiana sinds Knight werd ontslagen, maar eerlijk gezegd waren die er in zijn laatste 13 jaar ook niet.
Er is maar één Final Four geweest sinds Knight werd ontslagen, en dat was in 2002 onder Mike Davis, en alle Knight-aanhangers zullen zeggen dat Davis die nationale titelwedstrijd tegen Maryland haalde met al Knight’s spelers. De spelers zeggen dat niet, maar veel fans wel.
Sinds het ontslag van Knight, het seizoen 2002 niet meegerekend, heeft Indiana geen enkele wedstrijd meer gewonnen in het tweede weekend van het NCAA Tournament. Geen enkele. Tom Crean’s teams in 2013 en 2016 waren de enige twee die het tweede weekend haalden, maar beide verloren in de regionale halve finales.
En om eerlijk te zijn, Knight won ook geen enkele wedstrijd in het tweede weekend van het NCAA Tournament tijdens zijn laatste acht jaar. Zijn team van 1993 was zijn laatste echt goede.
Indiana, met andere woorden, heeft op nationaal niveau geen impact gehad in de tweede helft van een NCAA Tournament in een lange, lange tijd.
Dat is natuurlijk geen groot nieuws. Van Mike Davis tot Kelvin Sampson tot het kopje koffie van Dan Dakich, en van Tom Crean tot Archie Miller, de schaduw van Bob Knight zweeft nog steeds over dit programma.
Het verlangen naar vroeger gaat nooit weg, en zal waarschijnlijk ook nooit verdwijnen. Dit vreselijke 2020 kan de boeken in gaan als het slechtste jaar ooit, maar die februaridag in Assembly Hall, toen Knight terugkeerde in Assembly Hall en duizenden volwassen mannen en vrouwen het hele gebeuren huilden, zal de boeken ingaan als een van de leukste dagen uit de basketbalgeschiedenis van Indiana.
Bob Knight heeft dat gedaan.
Ten langen leste stopte hij met het koesteren van al zijn wrok en kwam hij terug naar Assembly Hall voor een laatste virtuele knuffel met zijn liefhebbende fanbase. Het was een geweldige, geweldige dag.
Hij wordt volgende maand 80 jaar en hij woont weer in Bloomington. Hij is weer in de buurt van zijn vrienden, en zijn trouwe fans zien hem af en toe in de stad, in ieder geval pre-COVID. Dat is een heel goede zaak.
Het is moeilijk te geloven dat het al 20 jaar geleden is dat hij werd ontslagen. De tijd gaat voorbij, voor de een sneller, voor de ander langzamer.
Er zijn zeker fouten gemaakt, tijdens alles wat er 20 jaar geleden speelde. Bob Knight was daarna nooit meer dezelfde, zelfs niet tijdens zijn coaching periode bij Texas Tech. En dat is jammer.
Indiana basketbal is ook niet meer hetzelfde.
En dat is ook jammer.
Verhalen over Bob Knight
- Terugkeer een LOVEFEST (8 feb.): Bob Knight’s terugkeer naar Assembly Hall was een lovefest 20 jaar in de maak. KLIK HIER
- 1980 Team’S FORGOTTEN GREATNESS: Mike Woodson, Isiah Thomas, Ray Tolbert en anderen maakten Indiana’s 1980 Big Ten kampioenen een van Bob Knight’s favoriete teams aller tijden. KLIK HIER
- MISSING BANNERS: Bob Knight’s teams in 1975, 1980, 1992 en 1993 hadden allemaal kampioenschappen kunnen winnen, maar kwamen net iets te kort. Herbeleef die gloriejaren in het boek “Missing Banners,” geschreven door Terry Hutchens en Tom Brew. KLIK HIER