In het begin van 2020, Blue Star Donuts was een begrip in Portland. Met locaties in Portland en Los Angeles werd Blue Star bekender dan Voodoo Doughnuts, toeristen uit het hele land grepen naar dozen brioche ringen met bosbessen bourbon basilicum glazuur.
Heden ten dage is het donutimperium drastisch gekrompen: Na de permanente sluiting van de Northwest 23rd-locatie van de winkel begin mei, heeft Blue Star aangekondigd dat er nog drie winkels in het Portland-gebied zullen sluiten – waaronder het flitsende vlaggenschip van de donutwinkel in het centrum van Portland. “Het is geen geheim dat de onafhankelijke restaurantbranche op dit moment aan een zijden draadje hangt, en wij zijn daarop geen uitzondering,” zegt oprichter Katie Poppe. “Ons model hing bijna volledig af van de verkoop in de winkel, en de verplichte sluitingen op 17 maart hebben die van het bord geveegd – maar niet de rekeningen. Op een gegeven moment moet de oproep worden gedaan om de bloeding te stoppen, omdat we onszelf nooit meer zullen kunnen uitgraven.”
De opening van het hoofdkantoor in de binnenstad in 2018 was een grote deal voor het donutmerk, gestart door restaurateurs Poppe en Micah Camden in 2012 (Camden, de ex-man van Poppe, verliet uiteindelijk het merk Blue Star). De donutwinkel was aanzienlijk groter dan de oorspronkelijke locatie in het centrum, met 5.000 vierkante meter en een commissiekeuken in de open lucht. “Het is een soort droom die uitkomt,” Poppe vertelde de Oregonian voordat het vlaggenschip opende.
Naast de winkel in de binnenstad, zullen ook de locaties in Multnomah Village en Progress Ridge niet heropenen. Op dit moment heeft Blue Star nog maar één locatie in Portland open, op SE Division; de PDX luchthaven, South Waterfront, en North Portland locaties blijven allemaal tijdelijk gesloten. Het is onduidelijk wanneer – en of – ze weer open zullen gaan. “Er hangt zoveel af van de vraag of we kunnen pivoteren, of we de verkoop weer op gang kunnen brengen, of we al deze nieuwe regels met succes kunnen navigeren en de gezondheid en veiligheid van ons personeel en onze klanten kunnen beschermen – het kost gewoon tijd”, zegt Poppe. “Maar hey, we zijn scrappy en doen ons verdomde best om het uit te zoeken met wat we hebben om mee te werken.”
Voor nu, Poppe wil Portland blijven focussen op de Black Lives Matter protesten. “Dit is peanuts vergeleken met de sociale omwenteling die nu al lang had moeten plaatsvinden,” zegt ze. “We hopen dat mensen zich kunnen richten op de goede strijd daarbuiten, en wij zullen ons hier concentreren op wat donutbrandstof.”
Updated 10 juni 2020, om 13:20 uur
Dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van Blue Star-oprichter en CEO Katie Poppe.
– Blue Star Donuts
– Blue Star Donuts closing announcement
– The Portland Restaurants That Have Permanent Closed During the COVID-19 Pandemic
– Blue Star’s Giant Doughnut Headquarters Will Open Next Week
– Blue Star Donuts verhuist naar gigantisch nieuw vlaggenschip in downtown Portland