Neptunus is de achtste planeet in ons zonnestelsel. Hij werd in 1846 ontdekt door Johann Galle en hij wordt ook wel de Windste Planeet genoemd. We hebben deze donkere, koude ijsreus nog niet zo vaak bezocht, maar wat we weten zal je ruimtepakken doen verschieten!
Deze foto van Neptunus is gemaakt van de laatste beelden van de hele planeet die door de groene en oranje filters van de Voyager 2 narrow-angle camera zijn gemaakt. Image Credit: NASA/JPL
De grootte
Om te beginnen: vergeleken met de aarde is Neptunus ongeveer vier keer zo groot. Om het in perspectief te zetten: als de aarde zo groot zou zijn als een nikkel, dan zou Neptunus ongeveer zo groot zijn als een honkbal.
De afstand
Neptunus staat gemiddeld 2.795.173.960 km van de zon af. Een andere manier om dit te zeggen is dat de afstand van de zon tot Neptunus 30 AU is. Om het uit te splitsen, de gemiddelde afstand van de Aarde tot de Zon is 92.956.050 mijlen, deze afstand wordt ook wel één Astronomische Eenheid, AU genoemd. De afstand van de zon tot Neptunus is dus 30 keer zo groot als die van de aarde!
Een jaar
Omdat Neptunus zo ver van de zon staat, doet hij er langer over om een baan af te leggen. Een Neptunisch jaar is gelijk aan 165 aardse jaren. Sinds zijn ontdekking in 1846 heeft Neptunus in 2011 zijn eerste baan van 165 jaar voltooid.
De seizoenen
Net als de aarde en Mars staat ook Neptunus scheef in zijn rotatieas. Deze schuine stand van 28 graden zorgt ervoor dat Neptunus seizoenen kent. Maar omdat zijn baan 165 aardse jaren in beslag neemt, duren de seizoenen op Neptunus ongeveer 40 jaar!
Lunch op Neptunus
Hoewel Neptunus seizoenen heeft, wordt het daar niet veel warmer.
Het licht op aarde is ongeveer 900 keer helderder dan op Neptunus. Hij staat zo ver weg dat zelfs als de zon op het hoogtepunt staat, het voor ons schemert. Het zonlicht doet er vier uur over om Neptunus te bereiken.
Korte dagen
Net als andere gasreuzen zijn de dagen van Neptunus vrij kort. Het duurt 16 uur om een rotatie te voltooien. Gasreuzen roteren heel snel. Uranus doet er bijvoorbeeld 17 uur over en Jupiter maar 10 uur. In vergelijking daarmee doen rotsachtige planeten er langer over om te roteren; Mars doet er 25 uur over, terwijl Mercurius er 1.408 uur over doet, wat gelijk staat aan 59 aardse dagen.
Ontdek hoe lang een dag duurt op andere planeten.
Atmosfeer
Het grootste deel van de atmosfeer van Neptunus bestaat uit waterstof en helium met een klein beetje methaan. Deze mix van elementen geeft Neptunus zijn unieke blauwe kleur. Net zoals een soortgelijke mix ook Uranus een blauwachtige tint geeft.
Neptunus is een van de winderigste werelden in ons zonnestelsel. Ze razen over de planeet met snelheden van meer dan 1200 mijl per uur. De snelste winden op aarde halen slechts 250 mijl per uur.
De snelle winden op Neptunus veroorzaken stromingen, waarvan sommige de andere kant op gaan, net als op Jupiter. Deze wilde winden veroorzaken ook ovaalvormige stormen. Net als bij Jupiters Grote Rode Vlek, werd in 1989 een Grote Donkere Vlek ontdekt in de atmosfeer van Neptunus. Sindsdien is hij verdwenen, maar er zijn er nog veel meer verschenen en weer verdwenen in verschillende delen van de planeet.
De massa van de planeet bestaat voor het grootste deel uit dichte vloeistoffen water, ammoniak en methaan. Wetenschappers denken dat deze vloeistoffen onder de wolken erg heet zijn, maar niet kunnen wegkoken door de hoge druk van de gassen die alles binnenin opgesloten houden.
13 Manen
Neptunus heeft 13 manen plus één in afwachting van officiële bevestiging. De grootste maan heet Triton, ontdekt door William Lassell slechts 17 dagen na de ontdekking van de planeet.
- Triton is de enige maan in het zonnestelsel die in de tegenovergestelde richting van de planeetrotatie rond zijn planeet cirkelt. Dit suggereert dat Triton een onafhankelijk object kan zijn geweest dat door de zwaartekracht van Neptunus is gevangen.
Globaal kleurenmozaïek van Triton, genomen in 1989 door Voyager 2 tijdens zijn flyby van het Neptunus-systeem. Image Credit: NASA/JPL/USGS
- Meer dan een eeuw ging voorbij voordat Nereidi in 1949 werd ontdekt.
- Proteus, de op een na grootste maan, is een niet-sferische maan. Men denkt dat de grootte van Proteus de grootste is die een object kan zijn voordat de zwaartekracht het in een bolvorm trekt.
- Proteus samen met vijf andere manen werden ontdekt totdat Voyager 2 de planeet bezocht. De andere vijf manen zijn Despina, Galatea, Larissa, Naiad en Thalassa.
- Meer manen werden in 2002 en 2003 ontdekt met telescopen op de grond. Daaronder zijn Halimede, Laomedeia, Neso, Psamathe, Sao, en S/2004 N1.
- Neso is de meest buitenste maan van Neptunus. Hij draait veel verder om zijn planeet dan alle andere manen in het zonnestelsel.
- S/2004 N1 draait tussen twee andere manen in: Larissa en Proteus. Het was de eerste satelliet die in 2013 werd gevonden op basis van beelden die in 2004 door de Hubble-ruimtetelescoop zijn gemaakt. Het zal een formele naam krijgen zodra zijn bestaan is bevestigd.
Lees hier meer over de manen van Neptunus.
Vleine ringen
Neptunus heeft vijf bekende ringen. Ze beginnen bij de planeet en lopen naar buiten toe. De ringen heten Galle, Leverrier, Lassell, Arago en Adams. De ringen zijn relatief jong en hebben een korte levensduur.
Deze twee opnamen van 591 seconden van de ringen van Neptunus zijn gemaakt met het heldere filter door de Voyager 2 groothoekcamera op 26 aug. 1989 vanaf een afstand van 280.000 kilometer. Image Credit: NASA/JPL
Voyager 2
Een eenmalige planetaire uitlijning maakte het mogelijk “voor een ruimtevaartuig dat eind jaren zeventig werd gelanceerd om alle vier reuzenplaneten te bezoeken en daarbij de zwaartekracht van elke planeet te gebruiken om het ruimtevaartuig naar de volgende te slingeren. Deze samenstand komt eens in de 176 jaar voor.”
Voyager 1 en Voyager 2 trajecten.
Voyager 2 werd gelanceerd op 20 augustus 1977, gevolgd door Vogayer 1 in op 5 september 1977. Voyager 1 en 2 bezochten Jupiter en Saturnus, en gingen daarna uit elkaar. Voyager 2 bereikte daarna Uranus, gevolgd door Neptunus. In 1989 was de Voyager 2 het eerste en enige ruimtevaartuig dat Neptunus bezocht.
Kijk eens naar deze Voyager-tijdlijn.
Aanleidingen voor leerkrachten
- Verkenning van het zonnestelsel, Neptunus.
- Kindvriendelijk Neptunus.
- NASA-onderwerp: Neptunus
- Neptunus Beeld Verkenning