Billy Mitchell, de voormalige Donkey Kong en Pac-Man high-score kampioen die beroemd werd in de film The King of Kong uit 2007, heeft gedreigd met juridische stappen tegen de sanctionerende instanties die in april 2018 alle high-scores van Mitchell eruit gooiden nadat ze hadden vastgesteld dat twee onwettig waren.
Deze week stuurden advocaten van Mitchell een brief naar Twin Galaxies en Guinness World Records met de eis dat beide “hun claims tegen Billy Mitchell intrekken” en de scores terugzetten op hun wereldrecord leaderboards, waar Mitchell sinds het begin van de jaren tachtig een vaste waarde was geweest. Advocaten hebben dezelfde eis gesteld aan Guinness World Records, dat Twin Galaxies gebruikt als bron voor de door haar erkende highscore-records voor videogames.
In het geding is de bevinding van Twin Galaxies van 12 april 2018, na een onderzoek en overlegproces van drie maanden, dat de gameplay in twee miljoen-puntenscores die Mitchell claimde voor Donkey Kong niet zijn geproduceerd door originele, niet-gemodificeerde arcadehardware. De implicatie van die bevinding is dat Mitchell een emulator gebruikte waarop het spel draaide om de scores te produceren, en emulators maken verschillende besturingsschema’s, scherminstellingen, en zelfs de middelen om vals te spelen of een score of prestatie te manipuleren mogelijk.
Van de twee scores waarvan Twin Galaxies vaststelde dat ze niet op originele arcade-hardware waren gezet, was er één de 1.047.200 in het climactische moment van The King of Kong, wanneer Mitchell het wereldrecord terughaalt van rivaal Steve Wiebe met een op video opgenomen inzending die op het laatste moment werd ingestuurd. Een van de weggegooide scores, hoewel Twin Galaxies geen vaststelling deed over het bronplatform, was een 1.062.800 set 31 juli 2010, en eerder erkend als de eerste game met miljoen punten in de geschiedenis van Donkey Kong.
De betwisting van de authenticiteit van Mitchell’s prestatie begon eind 2017, in de Donkey Kong Forums, die ook verschillende leaderboards voor het spel onderhoudt. Een analyse daar wees op verschillende technische verschillen tussen de beelden getoond op Mitchell’s tape en hoe een natuurlijk gerenderde game presteert, frame voor frame. Op Donkey Kong Forums werd beweerd dat Mitchell een geëmuleerde versie en herhalingsbeelden had gebruikt om een ononderbroken, authentieke poging voor te stellen. Twin Galaxies begon in januari 2018 een eigen onderzoek.
In de brief aan Twin Galaxies wordt beweerd dat het Mitchell heeft belasterd, zowel in zijn bevindingen als in latere berichten op hun website. Door Mitchell te verbannen, maakte Twin Galaxies ook records ongeldig die niet in het geding waren, en verbood Mitchell verdere deelname aan hun leaderboards. Een van Mitchells records was een “perfecte score” in Pac-Man (het behalen van het maximale aantal punten in de 255 levels)/ Mitchells advocaten zeggen dat Twin Galaxies impliceerde dat ook die score was bezoedeld door valsspelen.
Guinness, zeggen de advocaten, haalde die diskwalificatie aan in haar 2019 Gamers Edition compilatie van records door te zeggen dat Mitchell’s “ingediende scores werden behaald tijdens het gebruik van MAME,” wat volgens de advocaten van toepassing is op alle scores van Mitchell, van 1982 tot vandaag de dag. Zij zeggen dat dit feitelijk onjuist is en ook onmogelijk, omdat MAME in 1997 werd opgericht. “Guinness World Records heeft nooit een onderzoek ingesteld naar Billy Mitchell’s Pac-Man records,” aldus de brief.
De brief beweert ook dat Twin Galaxies “Billy Mitchell geen eerlijke kans heeft gegeven om bewijs te leveren om zijn onschuld te bewijzen,” en dat “specifiek bewijs werd geaccepteerd, terwijl bewijs van gelijke statuur werd afgewezen.” Bij de brief is een 156 pagina’s tellend pakket gevoegd met tegeneisen, ondertekende verklaringen en ander materiaal waarin Mitchell zijn kant van de zaak laat zien. De documenten zijn te vinden via een thread gepost op Reddit’s speedrunning community.
Mitchell’s advocaten gaven Guinness en Twin Galaxies twee weken de tijd om een retractie uit te brengen, “of we zullen onze toevlucht nemen tot juridische stappen.” Ze eisten dat Guinness een eigen onderzoek zou instellen, met gebruikmaking van Mitchells bewijspakket; Guinness “zich verschuilen achter zijn partnerschap met Twin Galaxies zal worden opgevat als een weigering van dit retractieverzoek,” schrijven de advocaten.