Door Kaylee Lindenmuth
Nieuwsredacteur
Een prominente werkgever en de enige aanbieder van busdiensten die Kutztown verbindt met de Lehigh Valley en het Reading gebied sloot abrupt op vrijdag 8 februari, slechts enkele uren nadat het “tijdelijk” gesloten was. 8 februari, slechts enkele uren nadat het “tijdelijk” de busdienst had opgeschort en een bord had opgehangen met de mededeling dat de werknemers die dag niet zouden worden betaald.
Carl R. Bieber Inc, 320 Fair Street, heeft zijn activiteiten met ingang van 8 februari beëindigd, volgens een persbericht dat rond 19.30 uur werd verspreid, onder verwijzing naar “verminderd aantal passagiers en stijgende kosten.”
Vrijdagmiddag, rond 16.30 uur, Bieber plaatste borden bij haltes in Reading en Lower Macungie Township met de mededeling dat de busdienst “tijdelijk was opgeschort”, terwijl in Kutztown een bord bij de ingang van de werknemer een duidelijk voorbeeld gaf van de recente financiële problemen van het bedrijf.
Photo met dank aan Kaylee Lindenmuth
“Attentie alle werknemers. Vrijdag 8 februari 2019 zullen er geen loonstroken worden uitbetaald. Neem contact op met het kantoor op maandag 11 februari 2019 voor meer informatie,” stond er op het bord.
Omstreeks 17:00 uur was het relatief rustig in de Bieber-faciliteit; bussen zaten stil terwijl werknemers spullen uit de onderhoudsgarage in een trailer laadden.
Een bus arriveerde rond 18.45 uur in Kutztown en vertrok met passagiers richting College Boulevard.
Kort daarna kondigde Bieber aan dat het bedrijf zijn activiteiten met onmiddellijke ingang zou beëindigen.
“De afgelopen 72 jaar heeft Carl R. Bieber Inc. het voorrecht gehad om transportdiensten te leveren aan de mensen en bedrijven van de gemeenschappen Greater Berks en Lehigh,” stond in het persbericht te lezen. “We willen graag onze oprechte dank uitspreken aan onze trouwe klanten die ons door de jaren heen gesteund hebben. We willen ook onze medewerkers bedanken wier harde werk en toewijding hebben bijgedragen aan de vele succesvolle jaren van activiteiten.”
“Hoewel we teleurgesteld zijn in de aankondiging van de sluiting van het bedrijf, zijn we bemoedigd door het ontelbare aantal gemeenschap, burgerlijke, religieuze, recreatieve en militaire activiteiten waaraan het bedrijf heeft deelgenomen en de omvang van de mensen aan wie we diensten hebben verleend,” voegde het persbericht eraan toe.
Het bedrijf had de afgelopen jaren schulden zien oplopen, wat leidde tot de uitstoting van het bedrijf uit de busterminal van de Port Authority in New York City in juli.
De Port Authority noemde bezorgdheid “over de solvabiliteit van de vervoerder en het vermogen om de dienst te blijven verlenen” voorafgaand aan de stopzetting van de dienst op 28 juli 2018. Ze merkten ook een “voortdurend, aanhoudend patroon van niet-betaling over de afgelopen 15+ jaar” en achterstallige betalingen van meer dan $ 214.000.
Photo courtesy of Kaylee Lindenmuth
Aan het einde van het herfstsemester 2018 werd Bieber als KU’s shuttle-provider vervangen door Mainstreet Leasing uit Allentown. Geen reden werd door KU genoemd voor de verandering op dat moment.
Warren Shaub, van West Walnut Street, had veel van de recente problemen met Bieber gedocumenteerd via een Facebook-pagina en een YouTube-kanaal getiteld “CROWW,” dat staat voor Concerned Residents of West Walnut. Zijn eigendom ligt recht tegenover Biebers faciliteiten.
“Het is een langverwachte zaak, voor mij. Ik bedoel voor twee jaar, ik heb geweten dat dit zou gebeuren,” zei Shaub, wijzend op de voorwaarden en het onderhoud van bussen. Ten minste 11 bussen rijden momenteel niet op het terrein van Bieber.
Volgens documentatie van de prothonotaris van Berks County heeft Bieber per dinsdag 5 februari bijna 10 miljoen dollar aan vonnissen tegen het bedrijf uitstaan.
Volgens de Allentown Morning Call had Bieber ook 91.000 dollar aan parkeerboetes in New York City geïncasseerd voor het gebruik van haltes langs de weg zonder een vergunning.
Shaub sprak zijn bezorgdheid uit over de reizigers, die gestrand kunnen zijn door de abrupte sluiting en degenen die nu misschien geen werk meer hebben of andere behoeften in Allentown of Reading.
“We hebben geen openbare intermodale halte, en nu, hebben we mensen die gestrand zijn. We hebben veel studenten die, en wat nu?” zei Shaub.
“Hun rijcijfers zijn niet echt bekend, maar van wat ik kan zien uit de hand, dat is een heleboel mensen,” voegde Shaub eraan toe. “
Tot de sluiting van Bieber waren ze de enige busdienst die Kutztown verbond met Reading, de county seat van Berks County, en Allentown. Kutztown is ook de grootste gemeente in Berks County die niet wordt bediend door de Berks Area Regional Transportation Authority, het openbaar vervoersysteem van de county.
Foto met dank aan Kaylee Lidenmuth
Late vrijdag, 8 februari, kondigde Klein Transportation, Douglassville, aan dat ze service zouden bieden langs Bieber’s New York City route, plus Douglassville, via OurBus.com, waarbij routes, haltes en tijden in het weekend bekend zouden worden gemaakt en de dienst op maandag 11 februari zou beginnen.
Volgens de routes die zaterdag 9 februari laat op OurBus.com beschikbaar waren, zou Klein Kutztown bedienen met twee bussen die ’s ochtends vroeg, om 5.15 uur en 6.45 uur, naar New York City zouden vertrekken en ’s avonds om 6.45 uur twee bussen die naar Reading zouden vertrekken, en twee ’s avonds naar Reading, om 19.30 en 21.30 uur. De bussen zouden op de campus in- en uitstappen, op parkeerplaats B3, vlakbij het Pennsylvania German Cultural Heritage Center op de Noord-Campus.
Houd www.thekeystonenews.com in de gaten voor meer informatie over dit verhaal in ontwikkeling.