Veel van Beyoncé’s kunst is gericht op haar eigen vrouw-zijn. Ondanks de titel is “If I Were a Boy” een lied over vrouwelijkheid. Beyoncé beeldt zich in hoe ze zich zou mogen gedragen als ze een man was, en legt de nadruk op dubbele standaarden die vrouwen kwetsen.
Omdat de tekst van het nummer zo goed past in Beyoncé’s andere werk, is het makkelijk om aan te nemen dat Queen B het nummer zelf heeft geschreven. Dat is echter niet het geval. Hier is het verhaal van de vrouw wier liedje van haar werd afgepakt en aan Beyoncé werd gegeven.
De artiest die oorspronkelijk ‘If I Were a Boy’ zong
BC Jean was vroeger een worstelende zangeres. Het liedje waarvoor ze het meest bekend is, werd geïnspireerd door – van alle dingen – een verlangen naar pizza. Jean vertelde de Los Angeles Times: “Ik was aan het schrijven met Toby, en ik wilde een stuk pizza…Ik probeerde goed te zijn met mijn dieet, en ik zei: ‘Ik wou dat ik een jongen was.'” Jean leek zich in te leven in het idee dat mannen zich niet met diëten hoeven bezig te houden.
Gad vond deze terloopse opmerking opvallend. Jean herinnert zich: “Hij nam altijd alles op wat ik zei met een bandrecordertje, en hij zei: ‘Wat zei je nou net?’ en hij legde het in mijn gezicht…. Ik zei, ‘Stop, Toby – ik zei net dat ik honger heb. Ik wil die pizza op Times Square. Toen zei hij: ‘Wat zou je anders doen als je een jongen was?’ Ik zei: ‘Ik zou een betere man zijn dan mijn ex-vriendje.'”
Dankzij deze uitwisseling schreven Jean en Gad samen het nummer. Het is een trieste klaagzang over de dubbele moraal van mannen en vrouwen. Jean’s versie van het nummer is een folksong die een beetje klinkt als een Lynyrd Skynyrd-nummer.
Hoe ‘If I Were a Boy’ een Beyoncé-nummer werd
Jans versie van het nummer is echter niet de versie die een blijvende pophit werd. Jean was niet in staat om een platencontract te krijgen. Daarop nam Gad het nummer mee naar Beyoncé.
Digital Spy noemt de actie van Gad diefstal. Jean was verbaasd toen “If I Were a Boy” werd opgenomen op Beyoncé’s album I Am…Sasha Fierce. Ze zou toegeven dat ze niet goed wist hoe publicatierechten werkten.
Op een gegeven moment was Jean boos over hoe de zaken liepen. Volgens Digital Spy schreef ze: “Ik heb een aantal van deze commentaren gelezen en om het recht te zetten uit de mond van het paard – IF I WERE A BOY is mijn lied; JA, ik heb dit lied geschreven; Het is mijn verhaal; een pijnlijk verhaal, en het lied is me zeer dierbaar. Je kunt de originele versie horen op mijn myspace site.”
Volgens Fox News sloot Jean een deal met Beyoncé, waarin de laatste beloofde op te treden op het debuutalbum van de eerste. Noch het album, noch het duet is er ooit gekomen. Echter, Jean schijnt gematigd te zijn over het incident. Ze zou later zeggen dat Beyoncé’s cover van het nummer een positieve ontwikkeling was voor haar carrière. “If I Were a Boy” blijft een ontroerend nummer, ongeacht wie het zingt.
Zie ook: Waar Beyoncé de inspiratie vandaan haalde voor haar iconische ‘Single Ladies’-dans