Aan de aanval hield ze een afgerukte linkerarm net onder de schouder over. Bethany verloor meer dan 60 procent van haar bloed en moest verschillende operaties doorstaan zonder infecties op te lopen. Ze begon haar herstel met een ongelooflijk positieve instelling.
Kort een maand na de aanval keerde Bethany terug naar het water om haar doel, professioneel surfer worden, verder na te streven. Aanvankelijk nam ze een op maat gemaakte plank die langer en iets dikker was, met een handvat voor haar rechterarm om gemakkelijker te kunnen peddelen. Nadat ze zichzelf had aangeleerd om met één arm te surfen, keerde ze terug naar de surfcompetitie en werd vijfde in de Open Women’s Division van die wedstrijd in januari 2004. Dat jaar won ze de ESPY Award voor Best Comeback Athlete. Niet van plan om te stoppen, bleef Bethany deelnemen en uitblinken in competitie. Iets meer dan een jaar na de aanval behaalde ze de eerste plaats in de Explorer Women’s Division van de 2005 NSSA National Championships – het was ook haar eerste nationale titel.
In 2007 realiseerde Bethany haar droom en werd pro. Ze deed mee aan verschillende ASP en World Tour evenementen en werd tweede op het 2009 World Junior Kampioenschap. Buiten het surfen, schreef Bethany haar autobiografie, Soul Surfer, in 2004, die later werd omgezet in een film in 2011. Sindsdien heeft ze nog acht boeken geschreven. Bethany wil hoop brengen voor anderen en gebruikt haar levenservaringen om te motiveren en te inspireren: “Ik heb geleerd dat het leven veel op surfen lijkt. Als je in de impactzone terechtkomt, moet je meteen weer opstaan, want je weet nooit wat er achter de volgende golf ligt… en als je vertrouwen hebt, is alles mogelijk, wat dan ook.”