In zijn tijd was Benjamin Franklin Steve Jobs, Thomas Edison, Mark Zuckerberg, en Henry Ford, allemaal in één. Hier is een blik op zijn meest duurzame innovaties en uitvindingen op 17 januari, Franklins geboortedag.
Net als de hierboven genoemden vond Franklin zijn eigen veelgebruikte apparaten uit, of vond hij innovatieve manieren om andermans uitvindingen te verbeteren.
Zijn reputatie als wetenschapper, uitvinder, schrijver en staatsman reikte tot in Europa, waar de Fransen Franklin als een man van de Renaissance beschouwden. De Britten, nadat Franklin de revolutie tegen de kroon had gesteund, beschouwden hem als een gevaarlijke verrader met een prijs op zijn hoofd. In zijn leven van openbare dienstverlening kwam Franklins laatste grote bijdrage als een stille maar krachtige invloed tijdens de Constitutionele Conventie van 1787 in Philadelphia.
Franklin had natuurlijk ook zijn eigen media-imperium, en hij was onder meer postmeester, politicus, brandweerman, musicus en een deskundig zwemmer.
Hier een blik op Franklins belangrijkste innovaties, waarvan de meeste vandaag de dag nog ergens in de Verenigde Staten in gebruik zijn.
Innovatie: De Franklin-kachel (1742). Voorheen waren open haarden in koloniale huizen inefficiënt en rokerig. Franklins kachel gaf huiseigenaren een tweede optie. De Franklin-kachel, omsloten door ijzer, leverde meer warmte met veel minder rook en gebruikte veel minder hout. Franklin wilde zijn uitvinding niet patenteren omdat hij dacht dat het voor het algemeen belang was.
Uitvinding: De bliksemafleider (circa 1753). Franklin gebruikte zijn kennis van elektriciteit om een goedkope oplossing te ontwikkelen om te voorkomen dat huizen afbranden. De bliksemafleider leidde de elektriciteit van een blikseminslag af naar de grond in de buurt van een gebouw. Ze werden erg populair, en zelfs koning George III liet er een installeren in zijn paleis. De bliksemafleider heeft sindsdien verbeteringen ondergaan, waaronder een versie van Nikola Tesla.
Invinding of innovatie: Bifocals (datum onbevestigd). Franklin zou pas laat in zijn leven de bifocale bril hebben uitgevonden, omdat hij corrigerende lenzen nodig had om twee problemen met zijn gezichtsvermogen op te lossen. De laatste jaren is er een discussie ontstaan over de vraag of Franklin de eerste was die bifocale brillenglazen uitvond, of dat hij een vroege toepasser was die ze beroemd maakte. Een analyse van het College of Optometrists beschrijft het debat in detail en suggereert dat de technologie al bestond in Engeland in de jaren 1760, toen Franklin daar woonde. Anderen geloven dat Franklin de apparaten heeft uitgevonden. Hoe dan ook, hij was de grootste “beroemdheid” in zijn tijd die ze gebruikte.
Invinding of innovatie: De flexibele katheter (1752). Toen Franklins broer problemen had met urineren vanwege nierstenen, kwam de uitvinder met een praktische, minder pijnlijke oplossing dan de starre buis die artsen gebruikten voor patiënten. De flexibele katheter wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt. Er waren blijkbaar soortgelijke apparaten in Europa, maar die van Franklin was populair in Amerika.
Uitvinding: Sleutelwoorden om elektriciteit te beschrijven. Franklin was beroemd om zijn experimenten met elektriciteit, die hem ook geliefd maakten bij de wetenschappelijke gemeenschap in Frankrijk (wat zijn latere diplomatieke carrière ten goede kwam). Wijlen Professor Leo LeMay van de Universiteit van Delaware, die een expert was in alles wat met Franklin te maken had, schreef Franklin toe aan de invoering van vier woorden die we vandaag allemaal kennen als het over elektriciteit gaat: batterij, positief, negatief, en lading. De woorden bestonden al voor de tijd van Franklin, maar hadden een ander gebruik en een andere betekenis.
Bonusfeiten: Dingen die Franklin niet uitvond. In 1997 plaatste LeMay een lijst van dingen die Franklin niet heeft uitgevonden op de website van de Universiteit van Delaware. Het gaat onder meer om de eerste straatlantaarn, de kilometerteller, de zomertijd, de eerste vrijwillige brandweer en de eerste brandverzekeringsmaatschappij.