Vroege optredens en eerste releases (1988-93)Edit
Beck begon als folkmuzikant, waarbij hij in zijn tienerjaren wisselde tussen countryblues, Delta blues en meer traditionele landelijke volksmuziek. Hij begon op te treden in stadsbussen, vaak Mississippi John Hurt coverend naast originele, soms improviserende composities. “Ik stapte in de bus en begon Mississippi John Hurt te spelen met totaal geïmproviseerde teksten. Een dronkenlap begon dan tegen me te schreeuwen en noemde me Axl Rose. Dus begon ik te zingen over Axl Rose en de dijk en busabonnementen en strychnine, alles door elkaar husselend,” herinnerde hij zich later. Hij zat ook in een band, Youthless genaamd, die door dadaïsten geïnspireerde freeform-evenementen organiseerde in coffeeshops in de stad. “We hadden microfoons van Radio Shack en een zelfgemaakte luidspreker en we lieten mensen in het publiek stripboeken voordragen of een beatbox doen, of we bonden het hele publiek vast met plakband,” herinnerde Beck zich.
In 1989 nam Beck de bus naar New York City met niet veel meer dan $8,00 en een gitaar. De zomer bracht hij door met pogingen om een baan en een woning te vinden, maar met weinig succes. Uiteindelijk begon Beck de Lower East Side van Manhattan te bezoeken en stuitte hij op het staartje van de eerste golf van de anti-folkscene van de East Village. Beck werd betrokken bij een losse groep akoestische muzikanten – waaronder Cindy Lee Berryhill, Kirk Kelly, Paleface, en Lach, geleid door Roger Manning – die zich door hun rafeligheid en excentriciteit ver buiten de akoestische mainstream bevonden. “De hele missie was om alle clichés te vernietigen en nieuwe te verzinnen,” zei Beck over zijn New Yorkse jaren. “Iedereen kende elkaar. Je kon het podium op en alles zeggen, en je zou je niet raar voelen of enige druk voelen.” Geïnspireerd door die vrijheid en door de lokale spoken-word artiesten, begon Beck vrij-associatieve, surrealistische liedjes te schrijven over pizza, MTV en werken bij McDonald’s, waarbij hij alledaagse gedachten in liedjes veranderde. Beck was kamergenoot van Paleface, sliep op zijn bank en ging samen naar open mic avonden. Ontmoedigd door het vooruitzicht van nog een dakloze winter in New York, keerde Beck begin 1991 terug naar zijn woonplaats Los Angeles. “Ik was het moe om het koud te hebben, moe om in elkaar geslagen te worden,” merkte hij later op. “Het was moeilijk om in New York te zijn zonder geld, zonder plaats, ik had alle vrienden die ik had zo’n beetje opgebruikt. Iedereen in de scene werd ziek van me.”
Terug in Los Angeles begon Beck te werken in een videotheek in de wijk Silver Lake, “waar hij dingen deed als het alfabetiseren van de pornografie-afdeling”. Hij begon op te treden in arthouse clubs en koffiehuizen, zoals Al’s Bar en Raji’s. Om het onverschillige publiek bij zijn muziek betrokken te houden, speelde Beck op een spontane, schertsende manier. “Ik zat dan te rammen op een Son House deuntje en het hele publiek was dan aan het praten. Dus misschien uit wanhoop of verveling, of de verveling van het publiek, verzon ik van die belachelijke liedjes gewoon om te zien of de mensen luisterden,” merkte hij later op. Vrijwel onbekend bij het publiek en een raadsel voor degenen die hem ontmoetten, sprong Beck op het podium tussen de optredens in lokale clubs en speelde “vreemde folkliedjes”, vergezeld van “wat het best omschreven kan worden als performance kunst” terwijl hij soms een Star Wars stormtrooper masker droeg. Beck ontmoette iemand die aanbood hem te helpen met het opnemen van demo’s in zijn huiskamer, en hij begon cassettebandjes rond te sturen.
Eindelijk kreeg Beck belangrijke steunpilaren in de persoon van Margaret Mittleman, de directeur talentacquisitie van BMG Music Publishing aan de westkust, en de partners achter het onafhankelijke platenlabel Bong Load Custom Records: Tom Rothrock, Rob Schnapf en Brad Lambert. Schnapf zag Beck optreden in Jabberjaw en voelde dat hij goed zou passen bij hun kleine onderneming. Beck toonde een losse interesse in hip hop, en Rothrock stelde hem voor aan Carl Stephenson, een platenproducer voor Rap-A-Lot Records. In 1992 bezocht Beck Stephenson’s huis om samen te werken. Het resultaat – de slide-sampling hip hop track “Loser”- was een eenmalig experiment dat Beck opzij schoof, terugging naar zijn folksongs, zijn home tapes zoals Golden Feelings maakte, en een aantal onafhankelijke singles uitbracht.
Mellow Gold, en onafhankelijke albums (1993-94)Edit
In 1993 woonde Beck in een door ratten geteisterde schuur in de buurt van een steeg in Los Angeles met weinig geld. Bong Load bracht “Loser” uit als een single in maart 1993 op 12″ vinyl met slechts 500 geperste exemplaren. Beck vond dat “Loser” middelmatig was, en stemde alleen in met de uitgave op aandringen van Rothrock. “Loser” kreeg onverwacht radio-airplay, te beginnen in Los Angeles, waar college radiostation KXLU de eerste was die het speelde, en later op Santa Monica College radiostation KCRW, waar radiopresentator Chris Douridas het nummer speelde in Morning Becomes Eclectic, het vlaggenschip van het muziekprogramma van het station. “Ik belde die dag de platenmaatschappij en vroeg of Beck live in de uitzending mocht spelen,” zei Douridas. “Hij kwam die vrijdag, rapte op een tape van ‘Loser’ en deed zijn nummer ‘MTV Makes Me Want to Smoke Crack.'” Die avond trad Beck op in de Los Angeles club Cafe Troy voor een volgepakt publiek en talent scouts van grote labels. Het nummer verspreidde zich vervolgens naar Seattle via KNDD The End, en KROQ-FM begon het nummer bijna elk uur te draaien. Terwijl Bong Load worstelde om meer exemplaren van “Loser” te persen, werd Beck belaagd met aanbiedingen om te tekenen bij grote labels. Tijdens de biedingsoorlog in november bracht Beck een aantal dagen door in Olympia, Washington, waar hij materiaal opnam met Calvin Johnson van Beat Happening, dat later het jaar daarop zou worden uitgebracht op Johnson’s K Records als One Foot in the Grave.
Een felle biedingsoorlog volgde, waarbij Geffen Records A&R directeur Mark Kates Beck in december 1993 contracteerde te midden van hevige concurrentie van Warner Bros. en Capitol. Beck’s niet-exclusieve contract met Geffen gaf hem een ongebruikelijke hoeveelheid creatieve vrijheid, waarbij Beck vrij bleef om materiaal uit te brengen via kleine, onafhankelijke labels als Flipside, dat op 22 februari van het volgende jaar de uitgebreide, 25 tracks tellende verzameling van pre-“Loser” opnames uitbracht, getiteld Stereopathetic Soulmanure. Tegen de tijd dat Beck zijn eerste album voor Geffen uitbracht, het low-budget, genre-vermengende Mellow Gold op 1 maart, stond “Loser” al in de top 40 en de video in MTV’s Buzz Bin. “Loser” steeg snel in de hitlijsten in de V.S., bereikte een piek van nummer tien in de Billboard Hot 100 singles chart en stond bovenaan in de Modern Rock Tracks chart. Het nummer kwam ook in de UK, Australië, Nieuw Zeeland, en in heel Europa in de hitlijsten. Beck’s nieuw verworven positie van aandacht leidde tot zijn karakterisering als de “Koning van de Slackers”, zoals de media hem het centrum van de nieuwe zogenaamde “slacker” beweging noemden. Critici, die het als de essentiële opvolger van Radiohead’s “Creep” beschouwden, vonden de leegte in de teksten van “Loser” sterk geassocieerd met Generatie X, hoewel Beck zelf zijn positie als het gezicht van de “slacker” generatie sterk betwistte: “Slacker my ass. Ik bedoel, ik had nooit enige speling. Ik had een baan van $4 per uur en probeerde in leven te blijven. Dat slacker-gedoe is voor mensen die de tijd hebben om overal depressief over te zijn.”
Backlash and Odelay (1994-97)Edit
Het gevoel dat hij “constant bezig was om mezelf te bewijzen”, kreeg Beck te maken met een backlash, waarbij sceptici hem aan de kaak stelden als een zelfingenomen nepper en de nieuwste marketingkans. In de zomer van 1994 had Beck het moeilijk en veel van zijn collega-muzikanten dachten dat hij de weg kwijt was. In combinatie met de razend populaire videoclip van het nummer en de wereldtournee, reageerde Beck met het idee dat de aandacht niet kon blijven duren, wat resulteerde in een status als “one-hit wonder”. Op andere concerten werd het publiek getrakteerd op twintig minuten reggae of Miles Davis of jazz-punk iteraties van “Loser”. Op eendaagse festivals in Californië omringde hij zich met een artnoise combo. De drummer stak zijn bekkens in brand; de leadgitarist “bespeelde” zijn gitaar met de snaren naar zijn lichaam gericht; en Beck veranderde de woorden van “Loser” zodat niemand kon meezingen. “Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik naar gezichten heb gekeken die me compleet verbijsterd aankeken – of alleen maar wezen en hun hoofd schudden en lachten – terwijl ik in die periode optrad,” herinnerde hij zich later. Desondanks verwierf Beck het respect van zijn gelijken, zoals Tom Petty en Johnny Cash, en creëerde een hele golf van bands die vastbesloten waren om de Mellow Gold sound te heroveren. Beck had het gevoel dat zijn vorige releases niet meer waren dan een verzameling demo’s die hij in de loop van een aantal jaren had opgenomen. Hij wilde de studio in gaan en een album opnemen op een continue lineaire manier, wat Odelay werd.
Beck mengt country, blues, rap, jazz en rock op Odelay, het resultaat van anderhalf jaar koortsachtig “knippen, plakken, layeren, dubben, en, natuurlijk, samplen”. Elke dag begonnen de muzikanten vanaf nul, vaak werkten ze 16 uur achter elkaar aan nummers. Het idee voor Odelay ligt in een onvoltooid studioalbum waar Beck aan begon na het succes van “Loser”, en waarin de moeilijke tijd die hij doormaakte wordt opgetekend: “Er was een cyclus van iedereen die om me heen doodging,” herinnerde hij zich later. Hij was constant aan het opnemen, en stelde uiteindelijk een album samen met sombere, georkestreerde folkdeuntjes; een album dat, misschien, “een commerciële kaskraker had kunnen worden samen met gelijkaardig thematisch werk van Smashing Pumpkins, Nine Inch Nails en Nirvana”. In plaats daarvan plukte Beck er één nummer uit – de afsluiter van het Odelay album – “Ramshackle” – en legde de rest op de plank (“Brother” en “Feather In Your Cap” werden later echter wel uitgebracht als B-kant). Beck werd voorgesteld aan de Dust Brothers, producers van het album Paul’s Boutique van de Beastie Boys, wiens cut-and-paste, sample-heavy productie paste bij Beck’s visie van een leuker, toegankelijker album. Nadat een platenbaas hem had uitgelegd dat Odelay een “grote vergissing” zou zijn, bracht hij vele maanden door met de gedachte “dat ik het voor altijd had verknald”.
Odelay werd uitgebracht op 18 juni 1996, met commercieel succes en lovende kritieken. De plaat produceerde verschillende hitsingles, waaronder “Where It’s At”, “Devils Haircut”, en “The New Pollution”, en werd genomineerd voor de Grammy Award voor Album van het Jaar in 1997, en won een Grammy Award voor Beste Alternatieve Muziek Album, alsmede een Grammy Award voor Beste Mannelijke Rock Vocale Prestatie voor “Where It’s At”. Tijdens een drukke week in januari 1997 kreeg hij zijn Grammy-nominaties, verscheen hij op Saturday Night Live en Howard Stern, en deed hij een last-minute drafje in The Rosie O’Donnell Show. De gecombineerde buzz gaf Odelay een tweede wind, wat leidde tot een uitgebreide fanbasis en extra exposure waar Beck van genoot, maar, net als verschillende leidinggevenden bij Geffen, verbijsterd was door het succes van Odelay. Hij werd vaak herkend in het openbaar, wat hem een vreemd gevoel gaf. “Het is gewoon raar. Het voelt niet goed. Het voelt voor mij niet natuurlijk. Ik denk niet dat ik daarvoor gemaakt ben. Ik was daar nooit goed in,” vertelde hij later aan Pitchfork. Odelay verkocht twee miljoen exemplaren en maakte korte metten met de “one-hit wonder” kritiek. In deze periode droeg hij het nummer “Deadweight” bij aan de soundtrack van de film A Life Less Ordinary (1997).
Mutations and Midnite Vultures (1998-2001)Edit
Beck had sinds “Deadweight” niet meer in een fatsoenlijke studio gezeten en wilde “snel wat dingen doen”, en verzamelde een aantal nummers die hij al jaren had. Beck en zijn bandleden maakten veertien nummers in veertien dagen, hoewel er maar twaalf op het album Mutations uit 1998 terechtkwamen. Beck koos Nigel Godrich, het jaar daarvoor producer van Radiohead’s OK Computer, om achter de knoppen te gaan zitten voor het project. Godrich zou in korte tijd de Verenigde Staten verlaten voor Engeland, wat leidde tot het snelle productieschema van het album – “No looking back, no doctoring anything”. Het hele punt van de plaat was om de prestaties van de muzikanten live vast te leggen, een ongewone verre schreeuw van de cut-and-paste esthetiek van Odelay. Hoewel het album oorspronkelijk zou worden uitgebracht door Bong Load Records, kwam Geffen tussenbeide en bracht de plaat uit tegen de wil van Beck. De artiest probeerde vervolgens zijn contracten met beide platenlabels te vernietigen, en op hun beurt klaagden de labels hem aan voor contractbreuk. De rechtszaak duurde jaren en het is tot op de dag van vandaag onduidelijk of ze ooit volledig is opgelost. Beck werd later bekroond met Best Alternative Music Performance voor Mutations op de 42e Grammy Awards.
Midnite Vultures, Beck’s volgende studioprestatie, was oorspronkelijk opgenomen als een dubbelalbum, en meer dan 25 bijna voltooide nummers werden achtergelaten. In de studio bestudeerden Beck en producers hedendaagse hip hop en R&B, in het bijzonder R. Kelly, om die invloeden te omarmen en te incorporeren op de manier waarop Al Green en Stax records dat in de voorgaande decennia hadden gedaan. In juli 1998 begon een kerngroep zich te verzamelen in Beck’s huis in Pasadena: bassist Justin Meldal-Johnsen, toetsenist Roger Joseph Manning Jr., en producer-engineers Mickey Petralia en Tony Hoffer. Tientallen sessiespelers passeerden de revue, waaronder Becks vader, David Campbell, die altviool speelde en sommige strijkers arrangeerde. De muzikanten hielden gezamenlijke maaltijden en mountainbiketochten op stoffige paden in de buurt, maar bleven gefocust op Beck’s instructies: een up-tempo album maken dat leuk zou zijn om avond na avond te spelen tijdens een tournee. “Ik had zoveel dingen aan mijn hoofd”, zei Beck over het opnameproces. “Ik had een paar kamers met computers aangesloten, ik was B-kanten aan het maken voor Japan, ik was beats aan het programmeren in de ene kamer en in de andere kamer zou iemand eten aan het koken zijn.” In november 1999 bracht Geffen het langverwachte Midnite Vultures uit, dat voor verwarring zorgde: “fans en critici maakten zich ten onrechte zorgen of het serieus was of een goof,” en als gevolg daarvan schreef The New York Times dat het album “nooit het publiek heeft gewonnen dat het verdiende”. De plaat werd ondersteund door een uitgebreide wereldtournee. Voor Beck was het een terugkeer naar de high-energy optredens die al sinds Lollapalooza zijn handelsmerk waren. De live set bevatte een rood bed dat van het plafond naar beneden kwam voor het nummer “Debra”, en de tourende band werd aangevuld met een koperblazerssectie. Midnite Vultures werd genomineerd voor Beste Album bij de 43e jaarlijkse Grammy Awards.
Sea Change (2002-03)Edit
In 2000 beëindigden Beck en zijn verloofde, styliste Leigh Limon, hun negen jaar durende relatie. Beck verviel in een periode van melancholie en introspectie, waarin hij de sombere, akoestische tracks schreef die later op Sea Change zouden verschijnen. Beck wachtte de nummers af, omdat hij niet over zijn persoonlijke leven wilde praten; hij zei later dat hij zich wilde concentreren op muziek en “niet echt met mijn bagage wilde strooien in de publieke hal”. Uiteindelijk besloot hij echter dat de nummers over een gemeenschappelijke ervaring spraken (een relatiebreuk), en dat het niet zelfingenomen zou lijken om ze op te nemen. In 2001 greep Beck terug naar de liedjes en belde producer Nigel Godrich.
Detailers voorspelden aanvankelijk dat het album niet veel radio-ondersteuning zou krijgen, maar ze geloofden ook dat Beck’s buitenissige reputatie en lovende kritieken, naast de mogelijkheid van meerdere Grammy-nominaties, het niet-commerciële geluid van Sea Change zouden kunnen compenseren. Sea Change, uitgegeven door Geffen in september 2002, was hoe dan ook een commerciële hit en een publiekslieveling, met Rolling Stone die het vereerde als “het beste album dat Beck ooit heeft gemaakt, een onberispelijk album van waarheid en licht van het einde van de liefde. Dit is zijn Blood on the Tracks.” Het album werd later door het tijdschrift genoemd als een van de beste platen van het decennium en van alle tijden, en het plaatste ook de tweede plaats in de Pazz & Jop Critics Poll van het jaar. Sea Change resulteerde in een low-key, theater-gebaseerde akoestische tour, evenals een grotere tour met The Flaming Lips als Beck’s openings- en begeleidingsband. Beck was speels en energiek, soms met covers van The Rolling Stones, Big Star, The Zombies en The Velvet Underground.
Na de release van Sea Change voelde Beck dat nieuwere composities schetsen waren voor iets dat meer in dezelfde richting evolueerde, en hij schreef nog bijna 35 nummers in de komende maanden, en bewaarde demo’s ervan op tapes in een koffer. Tijdens zijn solotournee werden de tapes backstage achtergelaten tijdens een stop in Washington, D.C., en Beck was nooit in staat ze terug te vinden. Dit was ontmoedigend voor de muzikant, die het gevoel had dat de twee jaar van songwriting iets technisch complexers vertegenwoordigden. Als gevolg daarvan nam Beck een pauze en schreef hij geen originele composities in 2003. Met het gevoel dat het wel even kon duren voor hij “terug op dat terrein was”, dook hij de studio in met Dust Brothers om een project te voltooien dat terugging tot Odelay. Bijna de helft van de nummers bestond al sinds de jaren negentig.
Guero and The Information (2004-07)Edit
Guero, Beck’s achtste studioalbum, werd opgenomen in een tijdsbestek van negen maanden waarin zich een aantal belangrijke gebeurtenissen in zijn leven voordeden: zijn vriendin, Marissa Ribisi, werd zwanger; ze trouwden; hun zoon, Cosimo, werd geboren; en ze verhuisden uit Silver Lake. De samenwerking met de Dust Brothers, zijn tweede, was opmerkelijk vanwege hun gebruik van high-tech maatregelen om een lo-fi geluid te bereiken. Bijvoorbeeld, na het opnemen van een “sonisch perfecte” versie van een liedje in een van de mooiste opnamestudio’s in Hollywood, bewerkten de Dust Brothers het in een Echoplex om een gruizig, galm-zwaar geluid te creëren: “We deden deze high-tech opname en lieten het door een transistor radio lopen. Het klonk te goed, dat was het probleem. Guero zou aanvankelijk in oktober 2004 uitkomen, maar kreeg te maken met vertragingen en kwam pas in maart 2005 uit.
Guero debuteerde op nummer twee in de Billboard 200 en verkocht 162.000 exemplaren, een recordverkoop. E-Pro”, de leadsingle, bereikte de eerste plaats op de Modern Rock-radio en was daarmee zijn eerste topper sinds “Loser”. Beck, geïnspireerd door de Nintendocore remix scene en zich verbonden voelend met de lo-fi, home-recording methode, werkte samen met artiesten 8-Bit en Paza op Hell Yes, een EP uitgegeven in februari 2005. In december 2005 bracht Geffen ook Guerolito uit, een volledig herwerkte versie van Guero met remixen van Ad-Rock van de Beastie Boys, John King van de Dust Brothers en het Schotse elektronische duo Boards of Canada. Guerolito combineert remixen die eerder te horen waren als B-kantjes en nieuwe versies van albumtracks om een track-voor-track herconfiguratie van het album te maken. Ook uitgebracht in 2005 was A Brief Overview, een 12-track promotionele “History of Beck” compilatie CD sampler die een combinatie van oudere en nieuwere Beck tracks bevatte.
The Information, Beck’s negende studioalbum, begon rond dezelfde tijd als Guero met de productie, in 2003. In samenwerking met producer Nigel Godrich bouwde Beck een studio in zijn tuin, waar ze veel van de tracks schreven. “Het idee was om mensen samen in een kamer live te laten opnemen, slechte noten te laten klinken en te laten schreeuwen,” zei Beck, die eraan toevoegde dat het album het best kan worden omschreven als “introspectieve hiphop”. Beck beschreef het opnameproces als “pijnlijk”, en merkte op dat hij nummers constant bewerkte en dat hij het album misschien wel drie keer opnam. Voor de release kon Beck voor het eerst een lang gekoesterde wens voor een onconventionele uitrol in vervulling laten gaan: hij maakte low-budget video’s om elk nummer te begeleiden, verpakte de cd met vellen stickers zodat kopers de hoes konden aanpassen, en liet maanden voor de release van het album tracks en video’s uitlekken op zijn website. Digitale downloads downloadden automatisch de extra video van het nummer voor elke singleverkoop, en fysieke exemplaren werden gebundeld met een extra DVD met vijftien video’s.
Modern Guilt (2008)Edit
In 2007 bracht Beck de single “Timebomb” uit, die werd genomineerd voor een Grammy Award voor Beste Solo Rock Vocal Performance. Voor zijn volgende studio werk, zijn tiende, huurde Beck Danger Mouse in om te produceren, en de twee ontmoetten elkaar voor het eerst in december 2007 om op te nemen. Het duo werkte twee tracks af in twee dagen, maar het idee dat het album op tijd klaar zou zijn, vervloog al snel. Beck had Danger Mouse al eerder terloops gekend, aangezien veel van zijn vroegere muzikanten uiteindelijk met Danger Mouse’s zijproject, Gnarls Barkley, werkten. Toch waren de muzikanten verrast over hoe goed ze met elkaar konden opschieten. Beck was uitgeput na het slopende opnameschema en noemde het “het meest intense werk dat ik ooit ergens aan heb gedaan”. Hij vertelde dat hij “minstens 10 weken had gewerkt zonder vrije dagen, elke nacht tot vier of vijf uur ’s ochtends. Beck’s oorspronkelijke visie was een korte uitbarsting van 10 tracks met nummers van twee minuten, maar de nummers groeiden geleidelijk naarmate hij “twee jaar songwriting in twee en een halve maand paste”. Modern Guilt (2008) was “full of off-kilter rhythms and left-field breakdowns, with an overall 1960s vibe.”
Record Club, Song Reader, production work and non-album singles (2009-13)Edit
Modern Guilt was de laatste release in Beck’s contract met Geffen Records. Beck, toen 38, had het contract sinds zijn vroege twintiger jaren. Toen hij werd ontslagen van zijn platencontract en onafhankelijk werd, begon Beck meer te werken op zijn eigen zeven jaar oude label, dat verschillende namen heeft gehad. Beck richtte zich op kleinere, meer quixotische projecten en werkte als bijverdienste als producer met artiesten als Charlotte Gainsbourg, Thurston Moore en Stephen Malkmus. Beck werkte vijf of zes dagen per week in de kleine studio op zijn landgoed in Malibu, en richtte Record Club op, een project waarbij een volledig klassiek album – van The Velvet Underground, Leonard Cohen, INXS, Yanni – in de loop van één dag door een andere zanger werd gecoverd. Beck leverde vier nummers voor de film Scott Pilgrim vs. the World (2010), elk toegeschreven aan de fictieve band van het titelpersonage, Sex Bob-Omb. Beck werkte ook samen met Philip Glass, Jack White, Tobacco of Black Moth Super Rainbow, Jamie Lidell, Seu Jorge, Childish Gambino, en The Lonely Island.
Song Reader, een project dat Beck in december 2012 uitbracht, bestaat uit 20 nummers die alleen als bladmuziek worden gepresenteerd, in de hoop dat ondernemende muzikanten hun eigen versies zullen opnemen. Het idee voor Song Reader ontstond bijna vijftien jaar eerder, kort na de release van Odelay. Toen Beck een boek met getranscribeerde bladmuziek voor dat album toegestuurd kreeg, besloot hij het door te spelen en raakte hij geïnteresseerd in de wereld van vóór de geluidsopname. Hij streefde ernaar om de arrangementen zo open mogelijk te houden, om de eenvoud van de standards te herscheppen, en werd gepreoccupeerd met het creëren van alleen stukken die binnen het Great American Songbook konden passen. In 2013 begon Beck met het spelen van speciale Song Reader concerten met een verscheidenheid aan gasten en kondigde aan dat hij werkte aan een plaat van Song Reader materiaal met andere muzikanten, evenals mogelijk een compilatie van fan versies.
In de zomer van 2013 werd gemeld dat Beck aan twee nieuwe studioalbums werkte: Een akoestisch album in de stijl van One Foot in the Grave en een ander album dat werd omschreven als een “goede follow-up” van Modern Guilt. Beck verwachtte beide albums onafhankelijk uit te brengen, en bracht in de loop van de zomer twee op zichzelf staande singles uit: de electroballad “Defriended” en het refreinzware “I Won’t Be Long”. Een derde single, “Gimme”, verscheen op 17 september.
Morning Phase, Colors, and Hyperspace (2014-heden)Edit
In oktober 2013 tekende Beck bij Capitol Records. Op 20 januari 2014 bracht Beck het nummer “Blue Moon” uit, dat de leadsingle moest worden voor zijn twaalfde studioalbum, Morning Phase. Op 4 februari werd tweede single “Waking Light” uitgebracht, vlak voor de officiële release van Morning Phase op 21 februari 2014. Voor de opname van het album, Beck herenigd met veel van dezelfde muzikanten met wie hij had gewerkt aan de veelgeprezen 2002 album Sea Change, en waarschijnlijk vanwege dit, is het opgemerkt dat de twee albums hebben een soortgelijk genre.
Op 8 februari 2015, tijdens de 57e jaarlijkse Grammy Awards, Morning Phase won drie Grammy’s: Best Engineered Album, Non-Classical; Best Rock Album; en Album of the Year. Bij het ontvangen van de Album van het Jaar award, versloeg het album Pharrell Williams’s G I R L, Beyoncé’s titelloze album, Sam Smith’s In the Lonely Hour, en Ed Sheeran’s x.
In de tijd na Morning Phase’s release en algemeen kritisch succes, meldde Beck dat hij rond dezelfde tijd aan een ander album had gewerkt, maar dat het nieuwe album meer een popplaat zou zijn. Kort na de Grammy-overwinningen van Morning Phase, op 15 juni 2015, bracht Beck de eerste single getiteld “Dreams” uit van dit aankomende dertiende studioalbum. “Ik probeerde echt iets te maken dat goed zou zijn om live te spelen,” zei hij kort na de release. Echter, geen verder woord werd gehoord van Beck met betrekking tot de release van het album. Op 2 juni 2016, bijna een jaar na de initiële release van “Dreams”, bracht Beck een nieuwe single uit getiteld “Wow”, samen met een lyric video van het nummer en een aankondiging dat zijn nog titelloze album zou worden uitgebracht op 21 oktober 2016. In september 2016 werd het album uitgesteld zonder dat er een nieuwe releasedatum werd aangekondigd en op 24 september zei Beck dat hij niet wist “wanneer het uitkomt. Het is waarschijnlijk over een paar maanden.” Opnieuw werden er echter geen verdere singles uitgebracht en er werd geen nieuwe releasedatum gepland voor het album.
Op 8 september 2017 bracht Beck de single “Dear Life” uit, die snel werd opgevolgd door de officiële release van “Up All Night” op 18 september. Colors werd uitgebracht op 13 oktober 2017. Het werd opgenomen in de Los Angeles studio van mede-uitvoerder producer Greg Kurstin, waarbij Beck en Kurstin bijna elk instrument zelf bespeelden. De experimentele pop-fused plaat kreeg over het algemeen positieve kritieken van critici. Op 18 juli 2018 bracht Beck de titeltrack Colors, en de eerste single “Wow” ten gehore in The Late Show with Stephen Colbert.
Op 15 april 2019 bracht Beck een single uit die hij samen met Pharrell Williams had geproduceerd, getiteld “Saw Lightning”, afkomstig van zijn veertiende studioalbum, getiteld Hyperspace. Het nummer “Dark Places” werd uitgebracht op 6 november, met het album dat op 22 november werd uitgebracht. Op 25 juni 2019 noemde The New York Times Magazine Beck onder de honderden artiesten van wie het materiaal zou zijn vernietigd in de Universal-brand van 2008. In mei 2020 annuleerde Beck zijn tourdata voor 2020 vanwege de COVID-19-crisis, en herschikte ze voor een latere datum.