Basisoverzicht toelating tot de balie
Om een vergunning te krijgen om als advocaat te werken, moeten bijna alle afgestudeerden van een rechtenstudie een aanvraag indienen voor toelating tot de balie via een staatsraad van balie-examinatoren. Meestal is deze commissie een agentschap van de hoogste rechtbank in het rechtsgebied, maar soms is de commissie nauwer verbonden met de balie van de staat. De criteria om in aanmerking te komen voor het bar-examen of om anderszins te worden toegelaten tot de balie worden door elke staat vastgesteld, niet door de ABA of de Council for the Section of Legal Education and Admissions to the Bar.
Het verlenen van een vergunning houdt in dat op twee verschillende gebieden moet worden aangetoond dat men waardig is. Het eerste is bekwaamheid. Voor een eerste vergunning wordt de bekwaamheid gewoonlijk vastgesteld door aan te tonen dat de aanvrager een aanvaardbare opleiding heeft genoten (met enkele uitzonderingen, een J.D. graad) aan een rechtenfaculteit die aan de opleidingsnormen voldoet, en door te slagen voor het balie-examen.
De meest gebruikelijke testconfiguratie bestaat uit een tweedaags bar-examen, waarvan één dag wordt gewijd aan het Multistate Bar Examination (MBE), een gestandaardiseerde test van 200 items die zes gebieden bestrijkt (constitutioneel recht, contractenrecht, strafrecht, bewijsmateriaal, onroerend goed en onrechtmatige daden). De tweede testdag bestaat meestal uit lokaal opgestelde essays over een breder scala aan onderwerpen; in een groeiend aantal staten kunnen echter twee nationaal ontwikkelde tests, de Multistate Essay Examination (MEE) en de Multistate Performance Test (MPT), worden gebruikt om de test af te ronden.
Daarnaast eisen bijna alle jurisdicties dat de aanvrager een acceptabele score laat zien op het Multistate Professional Responsibility Examination (MPRE), dat drie keer per jaar afzonderlijk wordt afgenomen.
Het tweede onderzoeksgebied van de balie-examinatoren betreft het karakter en de geschiktheid van aanvragers voor een advocatenvergunning. In dit verband zoeken de balie-examinatoren naar achtergrondinformatie over elke aanvrager die relevant is voor de geschiktheid van het verlenen van een beroepscertificaat. Omdat het beroep van advocaat een openbaar beroep is, en omdat een advocaat, wanneer hij eenmaal een vergunning heeft, aanzienlijke schade kan aanrichten, worden beslissingen over wie moet worden toegelaten om het beroep van advocaat uit te oefenen, zorgvuldig genomen door de examencommissie.
In de meeste rechtsgebieden verwachten de bar-examencommissies in het laatste jaar van hun rechtenstudie van kandidaten te horen. Bar examens worden afgenomen aan het einde van februari en juli, met aanzienlijk meer kandidaten die de zomer test, omdat het valt na het afstuderen van de wet school.
Sommige besturen bieden of vereisen registratie van rechtenstudenten op een eerder moment in de wet school. Deze voorafgaande verwerking, indien beschikbaar, stelt de commissie in staat om karakter- en geschiktheidskwesties van tevoren te beoordelen.
Aangezien staat-specifieke informatie zo belangrijk (en zo variabel) is in het advocaat-licentie proces, moeten rechtenstudenten contact opnemen met de raad van bar-examinatoren in het rechtsgebied (of de rechtsgebieden) waar zij hoogstwaarschijnlijk de wet zullen beoefenen.