Oorsprong: Geen
In 2014 cementeerde de Zweedse songwriter en producer Avicii zijn plaats aan het firmament van superster recording artists/DJ’s met het succes van zijn genre-ontkennende debuutalbum, True, op PRMD Records. Het album bevredigde niet alleen de rusteloze creatieve drang van de 25-jarige Zweed om muzikale grenzen te verleggen, maar verhoogde ook de lat voor wat dansmuziek zou kunnen zijn door de aardse klanken van folk, country en bluegrass te vermengen met zweverige popmelodieën, funky discojams, en opzwepende housebeats. True bracht de 4x-platina gitaargeladen stomper “Wake Me Up” voort, die nummer 1 werd in 81 landen en het meest gestreamde nummer aller tijden werd op Spotify (meer dan 300 miljoen keer afgespeeld) en het nummer 1 meest geshazamde nummer wereldwijd, terwijl het 2,6 miljard internationale streams en 600 miljoen gecombineerde YouTube-views verzamelde. Bij de release van True, prees The New York Times Avicii als “een artiest die vandaag en morgen op zijn schouders draagt.”
Hoewel Avicii (geboren als Tim Bergling) al een wereldwijd bekende DJ was, dankzij de creatieve en marketing begeleiding van manager Ash Pournouri en zijn team bij At Night en een reeks van dance-hits als “Le7els,”Bromance’, ‘Fade Into Darkness’, ‘I Could Be the One’ en het voor een Grammy genomineerde ‘Sunshine’ met David Guetta, waarmee True duidelijk maakte dat hij niet tevreden was met jaar na jaar dezelfde formule uit te kramen. Na voor miljoenen juichende fans te hebben gespeeld op grote festivals zoals Miami’s Ultra Music en Lollapalooza, en dj-sets te hebben gedaan in ’s werelds grootste clubs, heeft Bergling uit eerste hand het voordeel gezien van zijn publiek uitdagen om met hem op reis te gaan. Dus toen het tijd werd om zijn nieuwe album Stories te maken, was de enige formule die hij volgde om niet bang te zijn om te experimenteren.
“Mijn mindset was om gewoon door te gaan,” zegt Bergling over het maken van Stories. “True was het begin van mijn experimenteren met verschillende genres, en ik heb er veel uit gehaald. Omdat ik zo lang housemuziek heb gemaakt, is het een uitdaging om rocknummers en ballads te maken, en reggae, blues en jazz te verkennen, maar het is ook heel leuk. In plaats van radicaal af te wijken van True, bouwt Stories erop voort. Bergling zegt dat het album “verfijnt wat ik de vorige keer niet perfect vond.” Hij verlegde opnieuw zijn grenzen qua genre en bleef zich toeleggen op het maken van ontegensprekelijk pakkende melodieën. Hij speelde gitaar en piano. Hij dacht goed na over zijn teksten en bracht zelfs zijn meest persoonlijke nummer tot nu toe. De titel van het album weerspiegelt het idee dat “alle nummers een verhaal hebben dat ik wil vertellen,” zegt hij. Het resultaat is muziek die gegrond is in zijn visie en zelfverzekerd in zijn artisticiteit.
“Ik denk dat het album meer lagen heeft,” zegt Bergling. “Een van de moeilijkste dingen om te maken is een nummer dat iedereen mooi vindt, niet alleen bij de eerste luisterbeurt maar ook bij de vijftigste, waar ze elke keer iets nieuws ontdekken. Dat is een stuk moeilijker om te doen, maar ik denk dat ik er deze keer in geslaagd ben met meer van de nummers.”
Bergling vond veel van zijn inspiratie in zijn medewerkers, waaronder zwaargewichten als Coldplay’s Chris Martin, die de gunst teruggeeft nadat Bergling Coldplay’s 2014 single “A Sky Full of Stars” coachte en coproduceerde. Stories bevat ook samenwerkingen met onder andere Billie Joe Armstrong, Edward Sharpe and the Magnetic Zeros’ Alexander Ebert, AlunaGeorge’s Aluna Francis, Wyclef Jean en Matisyahu, en Tom Odell. “Het is veel leuker om een liedje vanuit het niets op een gitaar te schrijven met iemand waarvan je denkt dat hij getalenteerd is en met wie je zo goed kunt opschieten,” zegt Bergling. “Het is niet hetzelfde als hoe ik het heb gedaan – alleen in mijn slaapkamer op een laptop.”
Toen Bergling net begon, was elektronische dansmuziek een toegangspoort tot zelfexpressie, hoewel hij naar alle soorten muziek luisterde. “Mijn broers en zussen waren allemaal zo’n 15 jaar ouder dan ik, en zij luisterden naar hardrock en glamrock,” zegt Bergling. “Daar ben ik mee opgegroeid. Mijn vader luisterde naar Ray Charles en R&B. Maar ik heb altijd naar alles geluisterd. Wat mijn smaak bepaalt is dat het altijd melodieus moet zijn en lekker in het gehoor liggend.”
In 2008, met Pournouri aan zijn zijde, lanceerde de 19-jarige Bergling zijn carrière door te zegevieren in Pete Tong’s Fast Trax competitie en vervolgens te tekenen bij Tong’s Bedroom Bedlam imprint voor zijn hit “Manman.” Zijn EP Muja en de hit “Ryu” leidden tot vocale steun van Tong en Tiësto. In 2009 werd Avicii uitgeroepen tot DJ Magazine’s “Doorbraakproducer/DJ van het Jaar” (en hij zou in 2012 en 2013 de nummer 3 positie innemen in de jaarlijkse poll van Top 100 DJ’s). De Sebastian Drums-samenwerking “My Feelings for You” en de hit “Seek Bromance” (als Tim Berg) scoorden in 2010. “Sunshine”, een samenwerking met David Guetta, verscheen op Guetta’s 2011 album Nothing But the Beat en leverde Bergling een Grammy nominatie op voor Best Dance Recording.
In 2011 bereikte Avicii een kritische massa met het wereldwijde succes van “Le7els,” dat een nummer 1 dance hit werd in de VS en de UK en wereldwijd 4 miljoen tracks verkocht. Het stond bovenaan de hitlijsten in zes andere gebieden, werd top 10 in nog veel meer, en bezorgde Bergling nog een Grammy nominatie. Andere hits, waaronder “Silhouettes” en “I Could Be the One” (met Nicky Romero) volgden, en 2012 bracht ook een veelbesproken remix van Madonna’s “Girl Gone Wild”. In 2013 won Avicii zijn eerste American Music Award (voor Favorite Electronic Dance Music Artist) en zijn eerste MTV Europe Music Award (EMA) (voor Best Electronic Artist). Vorig jaar werd hij uitgeroepen tot World’s Best Electronic Dance Artist op de World Music Awards, en “Wake Me Up” won Top Dance/Electronic song op de Billboard Music Awards en EDM Song van het Jaar op de iHeartRadio Music Awards. Hij had ook succes met de daaropvolgende singles van True, “Hey Brother” en “Addicted to You.”
Gezien zijn succes in de elektronische muziekwereld heeft Bergling geen plannen om het genre te verlaten. “Het is wat me na aan het hart ligt,” zegt hij. “Ik zal nooit vergeten waar ik vandaan kom, en ik zal altijd van housemuziek houden. Het is gewoon leuk om te vertakken en verschillende dingen te proberen. Ik wil nieuwe fans blijven maken, en ik wil de fans die ik heb blijven verrassen. Ik zie het proberen van nieuwe dingen niet als een risico. Stories is één project voor mij. Dat betekent niet dat het de muziek is die ik vanaf nu moet maken. Ik wil gewoon de lat steeds hoger leggen.”