Vroegste geschiedenisEdit
Motor-autopioniers Karl Benz (die later Mercedes-Benz zou oprichten) en Nicolaus Otto ontwikkelden aan het eind van de jaren 1870 viertakt verbrandingsmotoren, Benz paste zijn ontwerp in 1887 aan een rijtuig aan, wat leidde tot de moderne auto. Tegen 1901 produceerde Duitsland ongeveer 900 auto’s per jaar. In 1926 werd Daimler-Benz opgericht uit de voorgangers van Karl Benz en Gottlieb Daimler en produceerde auto’s onder de merknaam Mercedes-Benz. In 1916 werd BMW opgericht, maar deze begon pas in 1928 met de autoproductie.
De Amerikaanse econoom Robert A. Brady heeft de rationaliseringsbeweging die de Duitse industrie in de jaren twintig vorm gaf uitvoerig gedocumenteerd, en hoewel zijn algemene model van de beweging van toepassing was op de auto-industrie, verkeerde de sector in slechte gezondheid in de latere jaren van de Weimar Republiek. De trage ontwikkeling van de Duitse industrie liet de markt open voor grote Amerikaanse autofabrikanten als General Motors, dat in 1929 het Duitse Opel overnam, en Ford Motor Company, dat vanaf 1925 de succesvolle Duitse dochteronderneming Ford-Werke onderhield.
De ineenstorting van de wereldeconomie tijdens de Grote Depressie in het begin van de jaren dertig stortte de Duitse auto-industrie in een ernstige crisis. Terwijl er in de jaren twintig in Duitsland zesentachtig autobedrijven waren, overleefden er nauwelijks twaalf de depressie, waaronder Daimler-Benz, Opel en de Ford-fabriek in Keulen. Bovendien vormden vier van de grootste autofabrikanten van het land – Horch, Dampf Kraft Wagen (DKW), Wanderer en Audi – in 1932 een joint venture onder de naam Auto Union, die een leidende rol zou spelen bij de Duitse wederopstanding uit de depressie.
De ommekeer voor de Duitse auto-industrie kwam in het midden van de jaren dertig na de verkiezing van de nazi-partij aan de macht. De nazi’s voerden een beleid dat bekend stond als Motorisierung (“motorisering”), een vervoersbeleid dat Adolf Hitler zelf beschouwde als een belangrijk element van pogingen om de nazi-regering te legitimeren door de levensstandaard van het volk te verhogen. Naast de ontwikkeling en uitbreiding van grote autowegen (de eerste Autobahn werd voltooid in 1935), werd het Volkswagen project ook opgezet om een robuuste maar goedkope “volkswagen” te ontwerpen en te bouwen, het product hiervan was de Volkswagen Kever, gelanceerd in 1937. Een nieuwe stad (bekend als Wolfsburg vanaf 1945) werd ontwikkeld rond de fabriek om de enorme beroepsbevolking te huisvesten.
Naoorlogse tijdEdit
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog waren de meeste autofabrieken verwoest of zwaar beschadigd. Duitsland had schuldverlichting nodig. De Londense overeenkomst inzake Duitse buitenlandse schulden van 1953 bepaalde dat terugbetalingen alleen verschuldigd waren als West-Duitsland een handelsoverschot had, en dat de terugbetalingen beperkt waren tot 3% van de exportopbrengsten. Dit gaf de schuldeisers van Duitsland een krachtige stimulans om Duitse goederen in te voeren, hetgeen de wederopbouw van de auto-industrie ten goede kwam. Bovendien stond het oostelijke deel van Duitsland onder controle van de Sovjet-Unie, die veel van de overgebleven machines ontmantelde en als oorlogsschadevergoeding naar de Sovjet-Unie terugstuurde. Sommige fabrikanten, zoals Maybach en Adler (automobiel), startten weer op, maar gingen niet door met het maken van personenauto’s. De fabriek van Volkswagen in Wolfsburg ging in 1945 door met het maken van de Volkswagen Kever (Type 1), een auto die zij voor de oorlog had willen maken (onder de naam KdF-Wagen), behalve dat de fabriek tijdens de oorlog was omgebouwd voor de productie van militaire vrachtwagens. Tegen 1955 had VW één miljoen Volkswagen Kevers gemaakt, en tegen 1965 waren er 10 miljoen gebouwd, naarmate de populariteit zowel op de exportmarkten als op de thuismarkt toenam. Andere autofabrikanten herbouwden hun fabrieken en hervatten langzaam de productie, met de eerste modellen meestal gebaseerd op vooroorlogse ontwerpen. Mercedes-Benz hervatte de productie in 1946 met de vooroorlogs ontworpen 170 serie. In 1951 introduceerden zij de 220 serie, die met een modernere motor kwam, en de 300 serie. Opel blies de vooroorlogse auto’s Opel Olympia nieuw leven in in 1947 en de Opel Kapitän in 1948. (Gereedschap voor de Opel Kadett werd door de Sovjets meegenomen en gebruikt om de Moskvitch 400-420 te maken). Ford Taunus, dat in 1945 de productie van vrachtwagens had hervat, begon in 1948 met de bouw van de vooroorlogse Ford Taunus. Porsche begon met de productie van hun Porsche 356 sportwagen in 1948, en verving deze door hun langlevende Porsche 911 in 1964 (die nog steeds in productie is meer dan 50 jaar en verschillende incarnaties later).
Borgward begon met de productie in 1949, en Goliath, Lloyd, Gutbrod, en Auto Union (DKW) begonnen in 1950. BMW’s eerste auto’s na de oorlog waren de luxueuze BMW 501 en BMW 502 in 1952. In 1957 betrad NSU Motorenwerke opnieuw de automarkt.
Autofabrikanten in Oost-Duitsland na de oorlog waren onder meer Eisenacher Motorenwerk (EMW), dat ook de Wartburg maakte, en VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau, dat de IFA F8 (afgeleid van de DKW F8) en de Trabant maakte. De status van Oost-Duitsland als communistisch land kwam tot uiting in het relatief primitieve ontwerp en de verfijning van deze auto’s, hoewel ze beide in productie bleven tot het begin van de jaren 1990, kort na de val van het communistische bewind en de Duitse hereniging.
De eerste productie door EMW na de oorlog waren modellen die in wezen vooroorlogse BMW 326 en BMW 327 modellen waren, omdat de fabriek in Eisenach voorheen eigendom was van BMW.
Tijdens het midden tot het einde van de jaren 1950, werd de Bubble auto populair. BMW was de grootste fabrikant, met de BMW Isetta en BMW 600. Andere merken waren de Messerschmitt KR175 en KR200, de Heinkel Kabine, en de Zündapp Janus. Microcars zoals de Glas Goggomobile, BMW 700, en Lloyd 600 waren ook populair. Het “Bubble car” concept was echter al in 1970 verlaten.
In de late jaren vijftig kreeg BMW financiële problemen en werd de controle over het bedrijf overgenomen door de familie Quandt. BMW nam Glas over in 1966. In 1961 ging de Borgward autogroep, inclusief Goliath en Lloyd, failliet. In 1958 werd Auto Union overgenomen door Daimler AG, maar op zijn beurt werd het in fasen van 1964 tot 1966 verkocht aan Volkswagen AG (toen werd het merk DKW beëindigd en de naam Audi nieuw leven ingeblazen). In 1969 kocht Volkswagen AG NSU Motorenwerke (ontwikkelaar van de Wankel motor) en fuseerde het met Auto Union, maar het NSU merk verdween in 1977 toen de productie van de Ro80 sedan met roterende motor (Europese Auto van het Jaar bij zijn lancering 10 jaar eerder) werd gestopt, voornamelijk als gevolg van tegenvallende verkopen en een slechte reputatie op het gebied van betrouwbaarheid.
Ford fuseerde zijn Duitse en Britse activiteiten in 1967, met de bedoeling identieke auto’s te produceren in zijn Duitse en Britse fabrieken. Ford had ook een fabriek geopend in Genk, België, in 1963. In 1976 opende het ook een fabriek in Valencia, Spanje, waar de productie van de nieuwe Fiesta supermini (de eerste Ford van dit formaat die in enig land werd gebouwd) werd geconcentreerd. De Escort, die in 1967 werd gelanceerd, was de eerste nieuwe Ford die zowel in de Duitse als in de Britse fabrieken werd geproduceerd. Begin 1969 lanceerde Ford een nieuwe sportieve coupé, de Capri, die net als de Escort in heel Europa werd geproduceerd. De Taunus van 1970 maakte gebruik van hetzelfde basisontwerp als de Britse Cortina MK3, maar had een iets andere styling aan de buitenkant, hoewel die stylingverschillen werden weggewerkt met de lancering van de Taunus van 1976. Ford’s nieuwe topmodel, de Granada, werd gebouwd in Groot-Brittannië, Duitsland en Spanje vanaf begin 1972, hoewel de Britse productie na een paar jaar werd stopgezet.
De jaren 1970Edit
Volkswagen had begin jaren zeventig te kampen met grote financiële problemen; zijn verouderde Kever verkocht nog steeds goed over de hele wereld, maar de nieuwere modellen waren minder succesvol. Het bedrijf beleefde echter een opleving met de komst van de populaire Passat in 1973, Golf in 1974 en Polo in 1975 – al deze auto’s waren voorzien van de nieuwe hatchback met voorwielaandrijving, die in heel Europa aan populariteit had gewonnen nadat hij voor het eerst was gepatenteerd door het Franse Renault met de R16 in 1965. De Polo was het nieuwe instapmodel van Volkswagen, en was rechtstreeks gericht op moderne kleine hatchbacks zoals de Fiat 127 en Renault 5. De Golf uit het middensegment werd gezien als de auto die uiteindelijk de Kever zou vervangen, en was gemakkelijk de eerste populaire hatchback van deze grootte in Europa, wat ertoe leidde dat de meeste toonaangevende autofabrikanten een hatchback van vergelijkbare grootte hadden in het begin van de jaren 1980. De productie van de Beetle eindigde in Duitsland in 1978, hoewel hij nog tot 2003 in Mexico en Brazilië werd geproduceerd, en een klein aantal modellen in Duitsland en de rest van Europa werd geïmporteerd gedurende de laatste 25 jaar. De Passat werd op de markt gebracht als een meer geavanceerd alternatief voor de traditionele grotere sedans zoals de Ford Taunus/Cortina, Opel Ascona (in Groot-Brittannië vanaf 1975 verkocht als de Vauxhall Cavalier) en de Renault 12.
De Scirocco coupé van 1974 was ook een succes in de kleinere sportwagen markt, en concurreerde met de Ford Capri en Opel Manta. Het partnerbedrijf Audi kende ook een opleving dankzij het succes van zijn 100-reeks (gelanceerd in 1968) en de kleinere 80 (gelanceerd in 1972 en verkozen tot Europese Auto van het Jaar). Beide nieuwe Audi-modellen waren voorzien van voorwielaandrijving. De Volkswagen Polo was in feite een rebadged versie van de Audi 50, maar de Audi originele was een tragere verkoper dan de Volkswagen die het voortbracht en was alleen beschikbaar in bepaalde markten.
Volkswagen en Audi genoten beide van een groeiende stijging in populariteit op overzeese markten tijdens de jaren 1970 en dit hield aan in de jaren 1980. Audi lanceerde een goed ontvangen grote sedan, de Audi 100, in 1968, en volgde deze vier jaar later met de kleinere Audi 80, winnaar van de European Car of the Year award voor 1973. In 1980 betrad Audi de sportwagenmarkt met de voorwielaangedreven Coupé en de vierwielaangedreven, krachtige versie, de Quattro. Het Quattro vierwielaandrijvingsysteem werd later ook toegepast op Audi’s sedan modellen.
In de jaren zeventig en begin jaren tachtig integreerde General Motors Opel met het Britse merk Vauxhall, zodat de ontwerpen werden gedeeld met als enige verschil de namen. Geconfronteerd met hevige concurrentie van moderne ontwerpen van Volkswagen, stapte General Motors in 1979 over op een hatchback met voorwielaandrijving met de laatste versie van de Opel Kadett, in 1981 gevolgd door de nieuwe Ascona (die de naam Vauxhall Cavalier behield voor de Britse markt). In 1982 opende het een nieuwe fabriek in Zaragoza, Spanje, om de nieuwe Opel Corsa supermini te produceren; deze auto werd later naar Groot-Brittannië geïmporteerd als de Vauxhall Nova. De productie van de Kadett/Astra en Ascona/Cavalier modellen werd verdeeld over fabrieken in Duitsland, België, Spanje en Groot-Brittannië. De Vauxhall Carlton werd vanaf de introductie in 1978 kort in Groot-Brittannië gebouwd, maar binnen enkele jaren was de productie volledig geconcentreerd in Duitsland, waar hij naast de identieke Opel Rekord werd gebouwd.
Tachtiger en negentiger jarenEdit
De laatste versie van de Opel Kadett werd bij zijn lancering in 1984 verkozen tot Europese Auto van het Jaar, net als de opvolger van de Opel Rekord – de Omega – twee jaar later. De opvolger van de Ascona, de Vectra (in Groot-Brittannië nog steeds de Vauxhall Cavalier), werd in 1988 gelanceerd, maar moest het in de verkiezing tot Europese Auto van het Jaar afleggen tegen de Fiat Tipo.
De radicale veranderingen op het gebied van autodesign die in de jaren zeventig en tachtig plaatsvonden, leidden ertoe dat Ford zijn modellengamma ingrijpend wijzigde. Na de lancering van de Fiesta supermini in 1976, schakelde het over op voorwielaandrijving en een hatchback op de MK3 Escort bij de lancering in 1980, en koos ervoor om de Taunus / Cortina te vervangen door de Sierra in 1982 – het verlaten van de enorm populaire sedan formaat voor een aërodynamische hatchback, hoewel een sedan versie werd toegevoegd in 1987. In 1983 reageerde Ford ook op de aanhoudende vraag naar gezinsberlines met de lancering van de Orion, de berlineversie van de Escort. De Scorpio verving de Granada als Europees vlaggenschip van Ford in 1985, en werd uitsluitend geproduceerd in de fabriek in Keulen in Duitsland. De Scorpio was oorspronkelijk alleen als hatchback verkrijgbaar en ondanks zijn populariteit breidde Ford het Scorpio-gamma uiteindelijk uit door in 1990 een sedanmodel en in 1992 een stationwagenmodel te lanceren. De afnemende vraag naar sportieve coupés leidde tot de beslissing van Ford om de Capri, die na 1986 werd stopgezet, niet direct te vervangen.
Na de verjonging in de jaren zeventig moderniseerde VW zijn modelreeksen in de eerste helft van de jaren tachtig en bleef het een sterke verkoop in Duitsland en de meeste andere Europese markten houden. De Polo, Passat en Scirocco gingen allemaal hun tweede generatie in tijdens 1981, en de MK2 Golf werd gelanceerd in 1983. Een sedanversie van de MK1 Golf, de Jetta, was beschikbaar sinds 1979, en de MK2 Jetta werd gelanceerd in 1984. In 1988 werd de MK3 Passat gelanceerd en een nieuwe coupé, de Corrado, die naast de Scirocco werd geproduceerd tot de oudere auto in 1992 ter ziele ging.
De VW Polo werd in 1990 geüpdatet, een geheel nieuw model kwam uiteindelijk in 1994, en de MK3 Golf werd kort na de lancering in 1991 verkozen tot Europese Auto van het Jaar. De sedanversie van de MK3 Golf, de Vento, werd gelanceerd in 1992. De Passat werd in 1993 bijgewerkt voordat in 1996 een geheel nieuw model werd gelanceerd. De Corrado werd in 1996 uit productie genomen zonder onmiddellijke vervanging. VW betrad de MPV-markt met de Sharan in 1995, die in Portugal werd gebouwd als onderdeel van een samenwerkingsverband met Ford, dat de identieke Galaxy produceerde. Een nieuwe Kever, met voorwielaandrijving en een voorin geplaatste motor, werd gelanceerd in 1998, maar net als de latere versies van het oorspronkelijke model werd hij in Mexico geproduceerd in plaats van in Duitsland. De MK4 Golf kwam eind 1997 op de markt, een jaar later gevolgd door een sedan versie, de Bora.
MW en Mercedes-Benz bleven vasthouden aan achterwielaandrijving op hun sedans en gelaarsde coupés gedurende deze jaren. BMW daarentegen ontwikkelde zijn modellengamma uitgebreider in de jaren 1980 en begin jaren 1990. De originele BMW 3 Reeks, gelanceerd in 1975, werd verkocht als tweedeurs berline of cabriolet. De tweede generatie, die in 1982 op de markt kwam, werd uiteindelijk echter ook leverbaar als vierdeurs berline en vijfdeurs stationcar, en in de jaren 1990 werd in de derde generatie modellen uiteindelijk ook een driedeurs hatchback opgenomen. De BMW 5 Reeks, het middenklassemodel dat in 1972 op de markt kwam, werd gedurende de eerste twee generaties alleen als vierdeurs sedan verkocht, maar een model van de derde generatie was vanaf 1991 ook verkrijgbaar als stationcar.
Het Westen van Duitsland was technisch veel geavanceerder in vergelijking met het Oosten (meer dan 4.In de jaren tachtig produceerde Duitsland meer dan 4,5 miljoen auto’s tegen 200.000 per jaar), maar met de Duitse hereniging in 1990 kwam er een einde aan deze kloof.
In de jaren tachtig en negentig deed de Duitse auto-industrie grote overnames en breidde zich internationaal uit over de hele wereld. Naast de directe export, vonden of kochten Duitse fabrikanten fabrieken in Europese, Aziatische, Latijns-Amerikaanse landen en zelfs in de Verenigde Staten. De auto-industrie van Mexico, Brazilië, China, Turkije, sommige post-socialistische Oost-Europese landen wonnen door Duitse investeringen in een aanzienlijk aandeel.
Volkswagen richtte in 1984 een joint venture op met Shanghai Automotive Industry Corporation (genaamd Shanghai Volkswagen Automotive), en in 1990 werd FAW-Volkswagen opgericht om VW’s en Audi’s in China te produceren. VW verwierf ook het Spaanse SEAT in 1986 en het Tsjechoslowaakse Škoda in 1991, waardoor de modelreeksen van deze fabrikanten werden verbeterd en hun marktaandeel in Europa aanzienlijk werd vergroot. Volkswagen had zelfs de productie van de Polo verplaatst naar een SEAT fabriek in Spanje na de overname van SEAT, en de 1993 SEAT Ibiza vormde de basis voor de nieuwe Polo van het volgende jaar.
VW maakte ook gebruik van haar componenten in de verschillende merken; tegen het jaar 2000, had de plattegrond van de Volkswagen Golf bijvoorbeeld de Audi A3, Audi TT, SEAT Toledo, Seat Leon, Skoda Octavia en Volkswagen Bora voortgebracht.
Tegen het einde van de jaren ’90, begaf VW zich op het luxe en supercar einde van de markt en verwierf Bentley of Britain en de Bugatti en Lamborghini marques uit Italië.
Ford had de Sierra productie geconcentreerd in België in plaats van Duitsland en Groot-Brittannië vanaf het einde van de jaren ’80, en zijn opvolger – de Mondeo – werd uitsluitend in België geproduceerd toen het rond het einde van 1992 in productie ging. De Escort bleef in heel Europa in productie tot 2000, hoewel zijn opvolger, de Focus, gelanceerd in 1998, alleen in Duitsland werd geproduceerd voor Europese kopers. De Scorpio werd in 1998 uit productie genomen en niet direct vervangen. Ford verwees potentiële Scorpio-kopers in plaats daarvan naar hooggespecificeerde versies van de kleinere Mondeo. De ondergang van de Scorpio vond plaats rond dezelfde tijd dat Ford Volvo overnam, dat al sterk aanwezig was op de markt voor zakenauto’s, terwijl Ford in 1989 de Britse luxe autofabrikant Jaguar had overgenomen en op het punt stond de Jaguar S-Type te lanceren.
In het begin van de jaren 90 kwamen Ford en Volkswagen overeen om samen een MPV te produceren in dezelfde fabriek met hetzelfde basisontwerp. Het resultaat van deze onderneming was de Ford Galaxy en Volkswagen Sharan, maar deze voertuigen werden vanaf hun lancering in 1995 in Portugal geproduceerd in plaats van in Duitsland. Ze werden een jaar later vergezeld door de SEAT Alhambra.
21e eeuwEdit
BMW nam de Britse Rover Group in 1994 over, maar grote verliezen leidden tot de verkoop ervan in 2000. BMW behield echter de naam Mini (merk) voor een lijn van nieuwe auto’s, die vanaf 2001 allemaal in Groot-Brittannië werden gebouwd. In de jaren 1990 opende BMW een productiefaciliteit voor SUV’s in Spartanburg County, South Carolina. BMW verwierf ook de naam Rolls-Royce Motor Cars, met ingang van 2003, en richtte in datzelfde jaar een joint venture op in China onder de naam BMW Brilliance. Daimler-Benz ging in 1998 wat aanvankelijk een “fusie van gelijken” werd genoemd, aan met Chrysler Corporation. Culturele verschillen en exploitatieverliezen leidden echter tot de ontbinding in 2007, hoewel Daimler-Benz de Chinese joint venture van Chrysler, omgedoopt tot Peking Benz, behield. Het bedrijf lanceerde ook de Smart in 1998 en herlanceerde het merk Maybach in 2002. Bovendien openden ze in de jaren 1990 een productiefaciliteit voor SUV’s in Tuscaloosa County, Alabama.
Op 5 juli 2012 kondigde Volkswagen AG een deal aan met Porsche die ertoe leidde dat VW op 1 augustus 2012 volledig eigenaar werd van Porsche. De deal werd geclassificeerd als een herstructurering in plaats van een overname vanwege de overdracht van een enkel aandeel als onderdeel van de deal. Volkswagen AG betaalde de aandeelhouders van Porsche 5,61 miljard dollar voor de resterende 50,1% die het niet bezat.
Op dit moment domineren vijf Duitse bedrijven en zeven merken de auto-industrie in het land: Volkswagen AG (en dochterondernemingen Audi en Porsche), BMW AG, Daimler AG, Adam Opel AG en Ford-Werke GmbH. Elk jaar worden in Duitsland bijna zes miljoen voertuigen geproduceerd en ongeveer 5,5 miljoen worden overzee door Duitse merken geproduceerd. Samen met de Verenigde Staten, China en Japan behoort Duitsland tot de top 4 van autoproducenten in de wereld. De Volkswagen Group is een van de drie grootste automobielbedrijven ter wereld (samen met Toyota en General Motors).
De Chevrolet Volt en zijn GM Voltec-aandrijflijntechnologie werden in de eerste plaats uitgevonden en ontwikkeld door de voormalige Duitse Opel-ingenieur Frank Weber en tot op de dag van vandaag worden enkele van de belangrijkste onderdelen van de ontwikkeling van GM’s elektrische voertuigen in Duitsland gedaan.
In november 2019 kondigde Tesla Inc. de bouw aan van zijn eerste Europese Gigafactory in Grünheide nabij Berlijn. Het zal in eerste instantie meer dan 4.000 werknemers tellen.