Aric Almirola heeft een contractverlenging getekend met Stewart-Haas Racing voor het 2021 NASCAR Cup Series seizoen.
Almirola zal de No. 10 Ford Mustang blijven besturen met steun van hoofdsponsor Smithfield Foods, dat ook zijn samenwerking met het team verlengde. Aanvullende voorwaarden werden niet bekendgemaakt.
RELATED: Sleutelfiguren in 2020-21 Silly Season | Zipadelli voorziet SHR line-up om intact te blijven
Greg Zipadelli, Stewart-Haas Racing’s vice-president van competitie, zei maandag dat hij verwachtte dat de organisatie haar vier-coureurs line-up intact zou houden voor 2021, hintend op contractonderhandelingen die bijna waren afgerond.
In bijna drie seizoenen met SHR, heeft Almirola één overwinning, 12 top-vijf en 43 top-10’s behaald, inclusief play-off verschijningen elk jaar. De 36-jarige coureur gaat de play-offs van 2020 in als de 12e seed met 2.005 punten, 52 punten achter teamgenoot en top-seed regular-season kampioen Kevin Harvick.
Almirola’s enige overwinning met Stewart-Haas Racing kwam in oktober 2018 op Talladega Superspeedway. Hij kreeg dit jaar een nieuwe crewchief in Mike Bugarewicz, die Johnny Klausmeier verving voor het No. 10-team.
Hoewel hij nog geen Victory Lane heeft bereikt met de nieuwe pairing, heeft Almirola slierten van consistentie aan elkaar genaaid. Het middelste deel van het seizoen leverde een reeks van vijf top-vijf finishes op, onderdeel van een grotere reeks van negen opeenvolgende top-10’s.
“Hij heeft het heel goed gedaan, hij en Mike, om samen te groeien als een team en uit te vinden wat hij leuk vindt,” zei Zipadelli tijdens de teleconferentie op maandag. “Buga heeft dat geweldig gedaan, maar het is tijd om te gaan. Ze hebben hun zelfvertrouwen opgebouwd en ik heb het gevoel dat ze er klaar voor zijn, ze moeten gewoon gaan en het uitvoeren. Als je terugkijkt naar de top 5 en top 10’s die hij het hele jaar heeft gereden, weet ik niet of er één bij zat die gewoon een goede, nette race was.
“Ze hebben problemen gehad. Pit crews, herstarts, te hard rijden op de pit road – dat soort dingen waardoor hij naar achteren moest en naar voren moest racen. Als we al die dingen kunnen opruimen en geen fouten maken, denk ik dat hij een goede kans maakt.”
Smithfields relatie met Almirola gaat terug tot 2012, zijn eerste volledige seizoen bij Richard Petty Motorsports. Het bedrijf stapte samen met Almirola over naar SHR in 2018.
De NASCAR Playoffs trappen zondagavond af met de Cook Out Southern 500 op Darlington Raceway (6 p.m. ET op NBCSN/NBC Sports App, MRN en SiriusXM NASCAR Radio).