Op 20 juli 1969 keken 600 miljoen mensen vol spanning toe hoe Neil A. Armstrong en Edwin E. “Buzz” Aldrin Jr. hun eerste stappen op het maanoppervlak zetten.
De eerste mensen ooit die voetafdrukken in het maangesteente achterlieten, maakten Aldrin en Armstrong geschiedenis – en een blijvende indruk op de wereld – toen ze zich dapper buiten de aarde waagden. Deze zomer is het 50 jaar geleden dat Aldrin, Armstrong en Michael Collins hun gedurfde reis naar de maan maakten.
Maar deze historische prestatie is van veel meer Amerikanen dan alleen van dit trio astronauten: Achter de schermen werkten meer dan 400.000 mensen aan de missie en maakten het mogelijk om op de maan te landen. Alles bij elkaar was het een van de grootste prestaties die wij mensen ooit hebben geleverd.
Zie hier ons volledige archief van de 50e verjaardag van de Apollo 11!
- Beleef de Apollo 11 Maanlanding Missie in Real Time
- Apollo 11 Maanlanding Giveaway met Simulatie Curriculum & Celestron!
- Evenementen ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de maanlanding van Apollo 11
De missie, Apollo 11 genoemd, was het hoogtepunt van het Apollo-programma, dat de bemande ruimtevaart sneller vooruit stuwde dan ooit tevoren. In oktober 1968 steeg de eerste bemande vlucht van het Apollo-programma op; minder dan een jaar later werd de Apollo 11 gelanceerd. Binnen slechts enkele jaren zorgden in totaal zes missies ervoor dat 12 Amerikaanse astronauten op de maan landden. Een schijnbaar onmogelijk doel, de eerste menselijke landing op de maan was een belangrijke overwinning voor de Verenigde Staten in de voortdurende ruimtewedloop met rivaal in de Koude Oorlog de Sovjet-Unie.
Vijftig jaar na de Apollo 11-missie staan mensen overal ter wereld opnieuw stil bij de maanlanding, de tegenslagen en de invloed die deze nog steeds heeft op de ruimtevaart.
Slideshow: Hoe NASA’s Apollo-astronauten naar de maan gingen
We kiezen ervoor om naar de maan te gaan
“We kiezen ervoor om naar de maan te gaan,” verklaarde de Amerikaanse president John. F. Kennedy verklaarde in 1962 voor een geboeide menigte in het Rice Stadium in Texas.
Deze toespraak maakte de ruimtewedloop tussen de V.S. en de Sovjet-Unie weer urgent. De twee rivalen uit de Koude Oorlog waren vastbesloten elkaar de loef af te steken en als eerste mensen op de maan te laten landen.
De inspanningen van de V.S. in deze wedstrijd omvatten twee voorgangers van Project Apollo: Project Mercury, dat begon in 1958, en Project Gemini, dat volgde in 1961. Maar tot de maanlanding zelf, lag het Sovjet ruimteprogramma over het algemeen voor, met succesvolle missies waaronder Spoetnik, de eerste satelliet die in een baan om de aarde vloog, en Luna 2, de eerste ruimtesonde die de maan raakte.
“Ik denk dat er in Amerika, in ieder geval, een gevoel van een groot gebrek aan zelfvertrouwen heerste, een gevoel van ‘We lopen achter’,” vertelde Asif Siddiqi, een ruimtehistoricus aan de Fordham Universiteit in New York, aan Space.com. “Vrijwel elke belangrijke gebeurtenis in de ruimtewedloop in de begindagen was een triomf van de Sovjet-ruimtevaartprestaties.”
Na de Tweede Wereldoorlog, zo legde Siddiqi uit, voelden de VS zich aan de top door de groei van de economie van het land. “Er werd verwacht dat als er iets zou gebeuren op het gebied van wetenschap en technologie, Amerika de eerste zou zijn”, aldus Siddiqi. Maar deze verwachting werd niet waargemaakt in de ruimtewedloop, en de Sovjet-Unie versloeg de VS keer op keer bij mijlpalen in de ruimtevaart.
Dus, in 1961, besloot Kennedy de leiding te nemen en stelde aan het Congres het doel voor om “een man op de maan te laten landen en hem veilig naar de aarde te laten terugkeren” tegen het einde van het decennium. (Het idee van een maanmissie werd voor het eerst besproken tijdens de regering van Dwight D. Eisenhower, maar het wordt het sterkst geassocieerd met Kennedy’s verklaring). Deze schijnbaar onmogelijke taak werd al snel het uiteindelijke doel van het Apollo-programma, ook bekend als Project Apollo.
Kennedy’s beroemde toespraak in het Rice Stadium het volgende jaar inspireerde de Amerikanen om groots te dromen. De aankondiging zette de teams van NASA aan tot het volbrengen van de taak binnen een schijnbaar onmogelijke termijn.
Maar het ambitieuze doel vereiste een even ambitieus budget. De Amerikaanse regering trok uiteindelijk 25 miljard dollar uit 1960 uit voor het Apollo-programma, oftewel ongeveer 2,5% van het toenmalige bruto binnenlands product (BBP) van de VS, jaarlijks gedurende ongeveer 10 jaar.
Project Apollo liep van 1961 tot 1972, hoewel NASA Kennedy’s doel in 1969 had bereikt. Hoewel andere astronauten na de Apollo 11 het maanoppervlak bezochten, blijft de triomfantelijke eerste landing een hoogtepunt in de geschiedenis van de ruimtevaart.
Proef en fout
Apollo 11 was alleen succesvol vanwege de missies die eraan voorafgingen. Deze vluchten vormden de basis voor de maanlanding en dienden als testterrein voor de ontluikende technologieën en strategieën die uiteindelijk in die missie werden gebruikt.
Apollo 1, oorspronkelijk Apollo Saturn-204 of AS-204 genaamd, zou de eerste bemande missie van het programma worden, die met drie astronauten aan boord in een baan om de aarde zou worden gebracht. Maar op 27 januari 1967 sloeg het noodlot toe toen er brand ontstond in de Apollo 1 commandomodule terwijl de bemanning een test uitvoerde voor de lancering. Alle drie de astronauten aan boord – Ed White, Roger B. Chaffee en Gus Grissom – kwamen om in de brand.
Op dat moment leek het erop dat het Apollo programma voorbij zou zijn voordat het zelfs maar begonnen was. Maar de sterfgevallen dwongen NASA juist om de veiligheidseisen voor astronauten te verbeteren. Het agentschap zette bemande missies stop terwijl het zijn systemen opnieuw beoordeelde om er zeker van te zijn dat ze veilig genoeg waren om te vliegen. De astronauten van de Apollo 1 bemanning zouden de enige dodelijke slachtoffers zijn van NASA’s streven om op de maan te landen. Na deze eerste ramp testte de NASA zijn capaciteiten en loste onopgeloste veiligheidsproblemen op met onbemande missies, AS-201, AS-202, AS-203 en Apollo-missies 4 tot en met 6.
De bemande vluchten werden hervat met Apollo 7, die op 11 oktober 1968 werd gelanceerd, meer dan een week in een baan om de aarde vloog en op 22 oktober weer neerstortte. Aan boord van de Apollo 7 demonstreerde de bemanning de functionaliteit van de commando- en dienstmodule. De missie liet ook zien hoe de missie-ondersteunende faciliteiten konden samenwerken met de voertuigen en de bemanningsleden.
Apollo 7 werd al snel gevolgd door de eerste Apollo maanmissie, Apollo 8, die op 21 december 1968 werd gelanceerd en een week later, op 27 december, huiswaarts keerde. Apollo 8 was een belangrijke stap voorwaarts in het programma, omdat het de eerste vlucht was die mensen voorbij een lage baan om de aarde bracht naar de baan van de maan en weer terug.
De Apollo 8 missie was een belangrijke proeftuin voor de ruimtevaartsystemen en navigatietechnieken die de NASA had ontwikkeld voor het benaderen van en in een baan om de maan. Deze systemen en technieken maakten de toekomstige maanlanding mogelijk.
Ook maakte astronaut Bill Anders tijdens deze vlucht de beroemde “Earthrise” foto, waarop het leek alsof de planeet boven het maanoppervlak zweefde. Naast het feit dat het “de meest invloedrijke milieufoto ooit gemaakt” was, zoals natuurfotograaf Galen Rowell zei, toonde het beeld de ongelooflijke vooruitgang die was geboekt in de menselijke ruimtevaart.
Apollo 9 volgde snel, gelanceerd op 3 maart 1969, en plofte iets meer dan een week later neer, op 13 maart, na een baan om de aarde. Tijdens deze missie testten de Apollo 9-astronauten alle aspecten en functionaliteiten van de maanmodule in een baan om de aarde en demonstreerden zij dat het vaartuig onafhankelijk kon werken bij het uitvoeren van de koppelings- en rendez-vousmanoeuvres. Deze tests bootsten na wat NASA verwachtte dat zou gebeuren tijdens een maanlanding.
De Apollo 10 missie vloog met een commando en service module genaamd “Charlie Brown” en een maanmodule bekend als “Snoopy.” Deze missie, die op 18 mei 1969 werd gelanceerd, slechts twee maanden voor de Apollo 11, bewees dat de bemanning, de voertuigen en de missie-ondersteuningsfaciliteiten van de NASA waren voorbereid op een maanlanding. De missie was een “generale repetitie” voor de maanlanding, omdat de Apollo 10 astronauten alle operaties uitvoerden die gepland waren voor de Apollo 11, behalve de eigenlijke maanlanding.
Al deze overhaaste voorbereidingen maakten de weg vrij voor NASA om uiteindelijk de Apollo 11 missie te lanceren – verbazingwekkend genoeg minder dan een jaar na de eerste succesvolle bemande Apollo vlucht.
In het ruimtevaartuig
Toen het eindelijk tijd was om mensen naar de maan te sturen, besloot NASA de missie te lanceren met een Saturnus V raket.
Die raket bracht drie modules in een baan om de aarde, waaronder de commandomodule om de astronauten van en naar de maan te brengen en de maanmodule om Aldrin en Armstrong op het oppervlak te laten landen.
Saturnus V
De enorme Saturnus V raket stond een indrukwekkende 111 meter hoog op lanceerplatform 39A op het Kennedy Space Center in Florida. De Saturnus V was een type extreem krachtige raket die bekend staat als een heavy lift voertuig, en met een liftoff stuwkracht van 7,6 miljoen lbs. (34,5 miljoen newton), is de Saturnus V niet alleen de hoogste, maar ook de krachtigste raket die ooit is gelanceerd. (Na het Apollo-programma werd de ultrakrachtige raket gebruikt om het ruimtestation Skylab te lanceren). De eerste bemande lancering van de raket was de Apollo 8.
Saturnus V woog 2,8 miljoen pond. (2,8 kilogram) en kon ongeveer 50 ton (43.500 kg) aan lading en bemanning naar de maan lanceren. Voor het Apollo programma werd de Saturnus V uitgerust met drie trappen. De eerste trap had de krachtigste motoren van de raket, om het vaartuig van de grond te tillen.
Deze eerste trap scheidde zich van de raket met de “dead-weight” lanceertoren, waardoor de tweede trap de raket bijna in een baan om de aarde bracht. De derde trap dan brak het voertuig uit de baan van de aarde en stuurde het in de richting van de maan.
Gerelateerd: Zou NASA de Saturnus V vandaag kunnen bouwen? It’s Working on It, with a Twist
Apollo ruimtevaartuigen
Op de top van de Saturnus V raket lanceerde de Apollo 11 de commando- en servicemodule – bestaande uit de servicemodule en de commandomodule ruimtevaartuig – en de maanmodule ruimtevaartuig.
In de commandomodule bevond zich de astronautenbemanning, de besturingssystemen van het ruimtevaartuig en de apparatuur die nodig was voor de terugkeer naar de aarde. Met een hoogte van 3,2 meter en een breedte van 3,9 meter aan de basis, liet de commando-module niet veel ruimte voor de astronauten om te bewegen. Met 6 kubieke meter is de ruimte binnenin de commando-module vergeleken met het interieur van een auto.
De commandomodule bestond uit drie compartimenten – het voorste compartiment in de neuskegel, het achterste compartiment aan de basis van de module en het bemanningscompartiment. Het voorste compartiment bevatte de parachutes voor de landing op aarde, terwijl in het achterste compartiment de stuwstoftanks, reactiemotoren, bedrading en leidingen waren ondergebracht. In het bemanningscompartiment zaten de astronauten op drie naar voren gerichte banken in het midden van het vaartuig, waardoor de bemanning de mogelijkheid had om door vijf ramen naar buiten te kijken. De commando-module werd ook aangedreven door vijf zilver/zink-oxide batterijen die het vaartuig ondersteunde bij de terugkeer en de landing nadat het gescheiden was van de dienstmodule.
Een van de belangrijkste kenmerken van de commando-module was het hitteschild, waardoor het ruimtevaartuig ongelooflijk hete temperaturen kon overleven tijdens het terugkeren in de atmosfeer van de aarde.
Voor het grootste deel van de Apollo 11 missie, was de dienstmodule bevestigd aan de achterkant van de commando-module. Met brandstoftanks, brandstofcellen en zuurstof/waterstof tanks, voorzag de dienstmodule de commando-module van energie, aandrijving en ruimte voor extra vracht. De dienstmodule was cilindervormig, 7,5 meter lang en 3,9 meter in diameter.
De Apollo 11 maanmodule, ook bekend als “Eagle”, zat onder de commando- en dienstmodule en was het laatste stukje van de Apollo-puzzel. Hij bracht Aldrin en Armstrong naar het maanoppervlak tijdens de historische missie. Met een hoogte van 7 meter en een breedte van 4 meter bestond de maanmodule uit een bovenste opstijgfase en een onderste opstijgfase.
Nadat Collins de maanmodule had geïnspecteerd, koppelden Aldrin en Armstrong hem los van de commando- en servicemodule en begaven zich naar het maanoppervlak, Collins achterlatend in een baan om de maan. De Apollo maanmodules waren de eerste bemande ruimtevaartuigen die alleen in de ruimte opereerden.
Naast de astronauten zelf bevatte de maanmodule het Vroege Apollo Wetenschappelijke Experiment Pakket. Dat pakket bevatte een aantal op zichzelf staande experimenten die waren ontworpen om op het maanoppervlak te worden achtergelaten.
Het pakket bevatte ook aanvullende wetenschappelijke instrumenten en apparatuur voor het verzamelen van monsters op het oppervlak. De Apollo 11 bracht de eerste geologische monsters van de maan terug naar de aarde. In totaal verzamelden Armstrong en Aldrin 22 kg. (22 kilogram) aan materiaal van de maan, waaronder 50 maanstenen, maanaarde, kiezels, zand en stof. De astronauten bemonsterden ook materiaal van meer dan 13 centimeter onder het maanoppervlak.
Gerelateerd: Why the Lunar Module Looked So Much Like a Moon Bug
De impact van Apollo
Er waren naar schatting 600 miljoen mensen over de hele wereld die toekeken hoe Armstrong en Aldrin de eerste voetafdrukken op het maanoppervlak achterlieten. De landing betekende niet alleen een historische mijlpaal, maar ook het einde van de ruimtewedloop van de Koude Oorlog tussen de VS en de Sovjet-Unie. Het Apollo-programma bracht meer missies en meer landingen, maar Apollo 11 betekende een ongeëvenaarde overwinning voor de VS
Maar de geopolitieke spanning had meer gedaan dan alleen de wedloop naar de maan verhevigd; het had ook een koortsachtige opwinding over de ruimte aangewakkerd. Amerikanen van alle leeftijden verafgoodden de NASA-astronauten.
“Ze waren rocksterren,” vertelde voormalig NASA-astronaut Mike Massimino eerder dit jaar aan Space.com. Zoals Siddiqi zei, het “soort van nette, all-American archetype” was een positieve afleiding van de enorme problemen die de VS teisterden in die tijd. De burgerrechtenbeweging groeide als reactie op de ongelooflijke ongelijkheid in het land terwijl zowel de Koude Oorlog als de Vietnamoorlog voortduurden. De Apollo-astronauten waren de geromantiseerde, groter-dan-leven helden die mensen konden bewonderen in die moeilijke tijden.
“De culturele beeldspraak, de verbeelding van Apollo is zeer krachtig als je denkt aan de foto’s en de astronauten,” zei Siddiqi. En deze superhelden beeldspraak werd alleen maar versterkt toen science fiction romans en films steeds populairder werden. Veel mensen zagen een reis naar de maan als het ultieme avontuur en de Apollo-astronauten als de perfecte heldenleiders.
De romantisering van het maanlandingsprogramma dringt ook vandaag nog door in de ruimte-exploratie. Vijftig jaar na de Apollo heeft de NASA ruimtevaartuigen voorbij Pluto, naar het oppervlak van Mars en naar de zon gestuurd. Onderzoekers hebben exoplaneten ontdekt die op de aarde lijken, en onze kennis van het zonnestelsel en het heelal in het algemeen is in de loop der decennia veel gedetailleerder geworden.
Maar velen zien de maanlanding van de Apollo 11 nog steeds als de grootste prestatie in de ruimtevaart. Mensen die de landing nog op televisie hebben gezien, herinneren zich het moment nog steeds alsof de magie voor hun ogen werkelijkheid was geworden.
We kiezen ervoor om terug te keren naar de maan
Mensen hebben sinds de Apollo 17-missie in 1972 geen voet meer op het maanoppervlak gezet. Al tientallen jaren vragen mensen zich af waarom we niet naar de maan zijn teruggekeerd, en presidentiële regeringen hebben met het idee gespeeld om dat te doen. Maar op dit moment heeft de maan een moment, en NASA heeft opnieuw zijn doel gesteld om mensen op het maanoppervlak te laten landen.
De regering van president Donald Trump heeft onlangs een nieuwe, agressieve tijdlijn aangekondigd voor de terugkeer van astronauten naar de maan. Op 26 maart kondigde de Amerikaanse vicepresident Mike Pence aan dat de VS ernaar zou streven om binnen de komende vijf jaar mensen op de maan te laten landen.
Volgens NASA Administrator Jim Bridenstine zal het agentschap dat doel eerst aanpakken door een bemanning in de buurt van de maan te sturen tegen 2022, en vervolgens mensen te laten landen op de zuidpool van de maan tegen 2024. Bridenstine zei dat deze tijdlijn een Mars-landing in 2033 mogelijk maakt.
De nieuwe maan push, die het Artemis-programma is genoemd, is ook bedoeld om een langere levensduur te hebben dan het Apollo-programma. “Deze keer, als we naar de maan gaan, zullen we blijven,” zei Bridenstine op het NASA hoofdkwartier op 14 februari.
Het ruimtevaartagentschap heeft schuchtere plannen om een ruimtestation te bouwen dat in een baan om de maan zal draaien als een platform dat astronauten kunnen gebruiken om meer diverse plaatsen op het maanoppervlak te bereiken. Pence zei dat het plan van de regering ook een permanente maanbasis omvat.
Maar NASA is niet alleen in zijn streven om mensen terug te laten keren naar het maanoppervlak. In plaats daarvan is het agentschap op zoek naar partnerschappen met andere landen en met Amerikaanse bedrijven. Tot nu toe heeft het agentschap Maxar ingehuurd om het energie- en voortstuwingselement van het maanstation Gateway te bouwen; NASA kondigde ook aan dat het ritten naar het maanoppervlak zou kopen van Astrobotic, Intuitive Machines en Orbit Beyond voor de eerste wetenschappelijke experimenten en technologiedemonstraties van het Artemis-programma van het agentschap.
Andere bedrijven proberen de maan op eigen kracht te bereiken. SpaceX, bijvoorbeeld, heeft publiekelijk verklaard dat het van plan is particuliere burgers rond de maan te vliegen. De Israëlische startup SpaceIL’s robotmissie Beresheet eindigde met een crash, maar het team heeft al belangstelling getoond voor de bouw van een nieuwe lander.
Andere landen hebben ook hun ogen op de maan gericht. Het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) wil in 2029 astronauten op de maan laten landen en ontwerpt zelfs samen met Toyota een voertuig om het maanoppervlak te verkennen.
Op de kortere termijn kunnen dit jaar twee maanmissies van start gaan. China opende het jaar door als eerste land aan de andere kant van de maan te landen, met de robotmissie Chang’e 4. En het land mikt op de volgende lancering, van de Chang’e 5 missie voor het terugbrengen van maanmonsters, voor later dit jaar.
India streeft ook naar zowel bemande als robot missies naar de maan. Dat land is van plan om later dit jaar Chandrayaan-2 te lanceren, die een orbiter, een lander en een rover omvat.
Apollo 11 Giveaway!
- Hoe de Apollo 11 maanlanding werkte (Infographic)
- Apollo 11 maanraket’s F-1 motoren uitgelegd (Infographic)
- Herinnering aan de Apollo 1 brand (Infographic)
Volg Chelsea Gohd op Twitter @chelsea_gohd. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en Facebook.
Recent nieuws