Ammonoid, ook ammoniet genoemd, een van een groep uitgestorven koppotigen (van het phylum Mollusca), vormen verwant aan de moderne parelachtige nautilus (Nautilus), die vaak worden gevonden als fossielen in mariene gesteenten daterend uit de Devoonperiode (begon 419 miljoen jaar geleden) tot de Krijtperiode (eindigde 66 miljoen jaar geleden).
© smuki/Fotolia
© jonnysek-iStock/Getty Images
De ammonieten waren schelpvormen, en van bijna allemaal wordt aangenomen dat ze een roofzuchtige habitus hadden. Er zijn aanwijzingen dat deze dieren zoöplankton, kreeftachtigen en andere ammonoïden aten. De schelpen, die recht of opgerold zijn, dienden als beschermende en ondersteunende structuren en als hydrostatische hulpmiddelen, waardoor het dier zich kon aanpassen aan variërende waterdiepten. Ammonoïden worden gekenmerkt en onderscheiden van nautiloïden door de sterk gekartelde en complexe hechting die ontstaat waar de interne scheidingswanden in contact komen met de buitenwand van de schelp. Ammonoïden zijn belangrijke indexfossielen vanwege hun grote geografische verspreiding in ondiepe mariene wateren, hun snelle evolutie en hun gemakkelijk herkenbare kenmerken.
Drie groepen ammonoïden hebben elkaar in de loop der tijd opgevolgd, waarbij elke groep een complexer hechtingspatroon had. Ammonoïden met een eenvoudig hechtingspatroon, goniatiet genoemd, floreerden tijdens het Paleozoïcum (541 miljoen tot 252 miljoen jaar geleden). Ammonoïden met een meer geplooide hechtdraad, ceratiet genaamd, vervingen de goniatieten en waren het talrijkst in het Trias (252 miljoen tot 201 miljoen jaar geleden). De meeste ammonoïdengeslachten stierven aan het eind van die periode uit, maar enkele overleefden en evolueerden tijdens het Krijt in vele verschillende vormen. Deze vormen worden gekenmerkt door een ineengestrengelde hechting die het ammonietenpatroon wordt genoemd.
Sommige wetenschappers beweren dat het voortbestaan van de ammonoïden nauw samenhangt met de beschikbaarheid van plankton in de zeeën van het Paleozoïcum en Mesozoïcum. Zij veronderstellen dat de plotselinge afname van plankton tijdens de K-T uitsterving aan het eind van het Krijt de ondergang van de overgebleven ammonoïdengroepen veroorzaakte.