De grootste brouwerij ter wereld staat nu bovenaan de lijst in de verkoop van craft-style bier bij gangbare detailhandelszaken.
Een van de meest omstreden kwesties in ambachtelijk bier vandaag is “selling out.” Telkens wanneer een voorheen onafhankelijk ambachtelijk merk een investering van een “groot bier” bedrijf neemt-Londen’s Beavertown verkoopt een belang aan Heineken is het meest recente voorbeeld dat bij me opkomt-de discussie woedt opnieuw: Is uitverkoop echt schadelijk voor onafhankelijke brouwerijen of is het gewoon kapitalisme in actie? Degenen die beweren dat buy-outs slecht zijn voor echte ambachtelijke merken hebben een nieuw bewijs om hun argument te ondersteunen: De grootste verkoper van verpakt ambachtelijk bier bij retailers in Amerika is nu… Anheuser-Busch.
Sinds 2011, te beginnen met Goose Island, heeft Anheuser-Busch onafhankelijke brouwerijen opgekocht om toe te voegen aan zijn collectie van The High End-merken. De biergigant heeft nu tien van dergelijke voormalige “ambachtelijke” brouwerijen onder zijn controle (waaronder ook 10 Barrel, Blue Point, Breckenridge, Devils Backbone, Elysian, Four Peaks, Golden Road, Karbach, en Wicked Weed). Volgens de Chicago Tribune verkopen deze brouwerijen sinds dit jaar samen meer bier dan de twee grootste ambachtelijke brouwers, Boston Beer (makers van Sam Adams) en Sierra Nevada, wanneer wordt gekeken naar de dollarverkoop in geselecteerde detailhandelszaken (waaronder kruidenierswinkels en buurtwinkels).
Volgens het rapport, kijkend naar de year-to-date verkoop tot en met 3 juni in deze detailhandels, Anheuser-Busch’s tien verworven ambachtelijke merken zagen de verkoop met 20 procent stijgen tot $ 107,3 miljoen en Sierra Nevada groeide met 2 procent tot $ 100,7 miljoen, terwijl Boston Beer de verkoop met 6,5 procent zag dalen tot $ 94,4 miljoen. “Het is een beetje een moment dat dit het jaar is dat het gebeurt,” zei David Steinman, senior redacteur van Beer Marketer’s Insights’ Craft Brew News, die de cijfers kraakte. “Het lijkt erop dat ze gepositioneerd zijn om deze plek voor de nabije toekomst vast te houden.”
Voorlopig heeft Boston Beer nog steeds de leiding als je de verkoop van tapbier en slijterijen erbij optelt, maar Steinman zegt dat het onvermijdelijk lijkt dat A-B binnenkort ook die categorie zal leiden. “Het is nog steeds een beetje een schok voor de meeste ambachtelijke brouwers – iedereen raakt eraan gewend,” voegde Steinman eraan toe.
Voor iedereen die zich nog steeds afvraagt waarom ze zich druk zouden moeten maken, bieden deze nieuwe cijfers twee belangrijke inzichten. Ten eerste, vanuit een breed perspectief, ambachtelijk bier begon in de jaren ’70 en ’80 als een directe reactie op een geconsolideerde bierscene die geen ruimte voor innovatie had gelaten. Hoewel het met de meer dan 6.000 brouwerijen van vandaag onwaarschijnlijk is dat we in de nabije toekomst een soortgelijke consolidatie tot slechts tientallen brouwerijen zullen zien, moet de weg naar consolidatie ergens beginnen.
Maar ten tweede tonen deze cijfers ook aan dat de strategie van Anheuser-Busch werkt – hun ambachtelijke merken groeien, terwijl een bedrijf als Boston Beer dat niet doet. Toegegeven, je kunt het argument aanvoeren dat tien kleine merken meer ruimte voor groei hebben dan één groot merk, maar dat was precies het plan van A-B: Kies meerdere bierbedrijven en laat ze groeien onder één paraplu. Zoals Scott Metzger van Freetail Brewing in San Antonio aan de Tribune vertelde: “
Of je nu om uitverkopen geeft of niet, de grootste moraal is dat “ambachtelijk” bier is veranderd. De grenzen zijn vervaagd op een manier die zelfs een decennium geleden niet bestond. In sommige opzichten, vreemd genoeg, spreekt het eigenlijk het succes dat ambachtelijk bier heeft gehad.
Alle onderwerpen in nieuws
Schrijf je in voor The Dish
Blijf op de hoogte met een dagelijkse dosis van de beste seizoensrecepten!