American Experience

12e president

Termijnen: 1849-1850
Politieke Partij: Whig
First Lady: Margaret Mackall Smith Taylor
Vice President: Millard Fillmore

Overzicht
Geboren: 24 november 1784, bij Barboursville, Virginia… Geboren in Virginia, opgegroeid in Kentucky, met een huis in Louisiana en een plantage in Mississippi, leefde Zachary Taylor het nomadische leven van een beroepsmilitair, die nooit een stem uitbracht. Hoewel hij slavenhouder en zuiderling was, was Taylor bovenal een nationalist die dreigde het leger persoonlijk te zullen leiden bij de herovering van staten die zich van de Unie afscheidden. Zijn presidentschap werd ingekort door een plotselinge ziekte… Overleden: 9 juli 1850.

Het Tijdperk
1849: Californische goudkoorts
1849: Dr. Elizabeth Blackwell wordt de eerste Amerikaanse vrouw die een medische graad behaalt

Binnenlands beleid
De slavernijkwestie beheerste Taylors presidentschap, net als dat van zijn opvolgers in het midden van de negentiende eeuw. Taylor moedigde New Mexico en Californië aan om de status van staat aan te vragen en zo de territoriale fase te omzeilen, en om de wettelijke status van slavernij in hun staatsgrondwet op te nemen. Zuidelijken maakten bezwaar tegen de snelle toelating van twee waarschijnlijke vrije staten en dreigden met afscheiding. Taylor, woedend over het idee van verdeeldheid, zwoer de opstandige staten aan te voeren. Voordat deze onheilspellende dreigementen werkelijkheid werden, werd Taylor plotseling ziek en stierf — een recente opgraving en autopsie (1991) sloot vergiftiging uit als doodsoorzaak.

Buitenlandse Zaken
De enige opmerkelijke prestatie op het gebied van het buitenlands beleid tijdens Taylor’s korte presidentschap was de ondertekening van het Clayton-Bulwer Verdrag. In dit document werd vastgelegd dat een Midden-Amerikaans kanaal dat de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan zou verbinden, open zou staan voor zowel Britse als Amerikaanse schepen en niet versterkt zou worden. Sommigen zagen dit als een verraad aan de Monrow Doctrine.

Presidentspolitiek
Generaal Zachary Taylor, een held uit de Mexicaanse Oorlog, was een ideale Whig kandidaat – een militaire held (aantrekkelijk voor Noorderlingen), een slavenhouder (aantrekkelijk voor Zuiderlingen) en een niet-politicus die zich niet inzette voor de dringende zaken van dat moment. In een driestrijd tegen de Democraat Lewis Cass en de Free Soil Party-kandidaat Martin Van Buren, behaalde Taylor een nipte overwinning op Cass. 7 november 1848 was de eerste keer dat de presidentsverkiezingen in alle staten op dezelfde dag werden gehouden.