State Rep. Eddie Lumsden Gives Legislative From Capital
State Rep. Eddie Lumsden geeft een update van de derde week van de wetgevende sessie. Het House Appropriations Committee heeft de gewijzigde begroting voor het fiscale jaar 2021 goedgekeurd. Deze week is wetsvoorstel 80 van het Huis aangenomen. HB80 herstelt kritieke financiering voor gebieden zoals K-12 onderwijs en hoger onderwijs. Het bevat ook middelen voor het ministerie van Volksgezondheid om 3 leiders aan te werven voor de bestrijding van COVID-19 en om het verouderde epidemiologische surveillancesysteem bij te werken. Ook op andere gebieden, zoals strafrecht en openbare veiligheid, menselijke diensten en het ministerie van Arbeid van Georgia, zijn middelen uitgetrokken. U kunt Rep. Lumsden volledige update hieronder lezen.
De derde week van de 2021 wetgevende sessie onder de Gold Dome begon op dinsdag 26 januari. Deze week was bijzonder druk omdat we vier dagen in sessie waren en verschillende commissies van het Huis hun eerste vergaderingen hielden, zowel virtueel als in persoon, om te beginnen met het overwegen van wetgeving. Tijdens onze derde vergaderweek hebben de Commissie voor kredieten van het Huis en haar subcommissies de gewijzigde begroting voor het begrotingsjaar 2021 (AFY 2021) goedgekeurd en een definitieve aanvullende begroting naar de commissie Reglement van het Huis gestuurd. Op donderdag 28 januari hebben mijn collega’s en ik House Bill 80, de AFY 2021-begroting, in de House floor gestemd en goedgekeurd.
In juni 2020 werd de oorspronkelijke begroting voor het begrotingsjaar 2021 vastgesteld op basis van een inkomstenraming van 25,9 miljard dollar en een verlaging van de financiering voor alle staatsagentschappen ter voorbereiding op een daling van de staatsinkomsten als gevolg van de pandemie. De economische vooruitzichten van onze staat zijn sindsdien sterk verbeterd doordat bedrijven weer veilig zijn opengegaan en de broodnodige federale steun is uitgekeerd. De versie van het Huis van de AFY 2021 begroting is gebaseerd op het uitgebreide begrotingsvoorstel van gouverneur Brian Kemp voor de rest van het fiscale jaar, en zijn inkomsten raming voor de AFY 2021 begroting is $ 26,56 miljard, dat is een stijging van $ 654,3 miljoen, of 2,4 procent, in vergelijking met de oorspronkelijke begroting. HB 80, dat in de lijn ligt van het voorstel van de gouverneur, herstelt cruciale financiering en weerspiegelt de prioriteiten van het Huis, zoals het herstel van 60 procent van eerdere verlagingen van de financieringsformules voor K-12-onderwijs en het stimuleren van subsidiefinanciering om ons agentschap voor de volksgezondheid te ondersteunen bij de aanpak van de pandemie. Deze begroting erkent ook 2,7 miljard dollar aan federale fondsen die bedoeld zijn om onze agentschappen, hogescholen en lokale schoolsystemen te helpen reageren op COVID-19.
K-12-onderwijs
De grootste uitgave in de staatsbegroting gaat elk jaar naar K-12-onderwijs, en als zodanig wijst HB 80 een totaal van 9,6 miljard dollar, of 43,4 procent, van de algemene middelen van de staat toe aan onze K-12-onderwijssystemen. Vorig jaar werd de financiering van de Quality Basic Education (QBE)-formule met 950 miljoen dollar verlaagd om rekening te houden met een daling van de staatsinkomsten met 10 procent, en op dat moment was het voor de Algemene Vergadering onmogelijk om een grondwettelijk evenwichtige begroting aan te nemen zonder te korten. Aangezien de staatsinkomsten echter zijn gestegen, konden we 60 procent van deze verlaging van de QBE-formule in HB 80 herstellen. Het Huis heeft ook 41 miljoen dollar uitgetrokken voor een tussentijdse aanpassing van de QBE-formule, waardoor de scholen gevrijwaard blijven van de daling van het aantal leerlingen met 35 264, oftewel 2 procent, als gevolg van de pandemie. Ook als gevolg van de federale Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act, weerspiegelt de versie van het Huis van de gewijzigde begroting 144,6 miljoen dollar aan federale fondsen voor het Department of Early Care and Learning voor de Child Care and Development Block Grants.
Hoger onderwijs
De aanvullende begroting van het Huis bevat ook belangrijke financiering voor het hoger onderwijs in onze staat. In de begroting van het Huis voor boekjaar 2021 ontvangt het University System of Georgia (USG) 70,1 miljoen dollar die niet in de begroting voor boekjaar 2021 was opgenomen; dit is goed voor de groei van de USG met 1,8 procent van de inschrijvingen en een toename van de oppervlakte met een half procent voor zijn campussen in de hele staat. Net zoals we de financiering voor het K-12 onderwijs hebben hersteld, hebben we ook de B-Unit programma’s van de USG, zoals het Agricultural Experiment Station en het Medical College of Georgia Hospital/Clinic, met 8,1 miljoen dollar, of 60 procent, hersteld. HB 80 voegt ook 3,5 miljoen dollar aan nieuwe financiering toe voor de groei van het aantal inschrijvingen bij het Technical College System of Georgia.
Gezondheid
Nadat de staat blijft worstelen met COVID-19, heeft het Huis ook prioriteit gegeven aan financiering ter ondersteuning van ons agentschap voor de volksgezondheid, dat een centrale rol heeft gespeeld bij de aanpak van COVID-19 door onze staat, evenals bij andere initiatieven op het gebied van gezondheid. Om het huidige reactieplan van de staat te verbeteren, voorziet HB 80 in 18 miljoen dollar voor het Georgia Department of Public Health (DPH) om zijn verouderde epidemiologische surveillancesysteem te vervangen en te moderniseren; met deze middelen zou het DPH ook verdere infrastructuurverbeteringen kunnen doorvoeren die zouden helpen bij het bijhouden van COVID-19-gevallen. Evenzo voorziet HB 80 in 285.997 dollar voor het DPH om drie belangrijke leiders aan te nemen om de COVID-19-respons van het agentschap in goede banen te leiden: een chief medical officer, een deputy commissioner of public health en een chief data officer. We hebben ook meer dan 1 miljard dollar erkend van federale hulppakketten om het DPH te ondersteunen, inclusief financiering voor epidemiologie en laboratoriumcapaciteit, COVID-19-vaccin paraatheid en crisisrespons op het gebied van volksgezondheid. Het Huis heeft 19,3 miljoen dollar goedgekeurd om de Medicaid-groeitoelage voor verpleeghuizen met vijf procent te verhogen, wat neerkomt op een totale tariefstijging van 3,5 procent. De erkende verpleegcentra zijn het zwaarst getroffen door de pandemie, en deze toelage zou deze centra helpen die te maken hebben gehad met grote inkomstenverliezen en hogere personeelskosten in verband met COVID-19. Als gevolg van de federale “Families First Coronavirus Response”-wet wordt in HB 80 372,9 miljoen dollar bespaard op de begroting voor boekjaar 2021 door een tijdelijke verhoging met 6,2 procent van het federale percentage voor medische bijstand (FMAP). In HB 80 is ook 1,8 miljoen dollar uitgetrokken voor de aanloopkosten van de Patients First Act en de 1115 Medicaid waiver van de staat, die op 1 juli 2021 van kracht wordt. Verder voorziet onze versie van de AFY 2021-begroting in $ 15,4 miljoen ter ondersteuning van het toegenomen gebruik van het AIDS Drug Assistance Program tijdens de COVID-19-pandemie.
Human Services
Georgia’s human services agencies ontvangen ook belangrijke kredieten in de gewijzigde begroting van het Huis. In de begroting voor het begrotingsjaar 2021 hebben mijn collega’s en ik verschillende federale investeringen erkend die essentiële programma’s beschermen voor het Georgia Department of Human Services (DHS) en het Georgia Department of Behavioral Health and Developmental Disabilities (DBHDD). HB 80 erkent meer dan 130 miljoen dollar aan federale hulpfondsen voor human service agencies die worden gebruikt voor diverse subsidies in verband met de reactie op een pandemie, en het wetsvoorstel erkent ook nog eens 35 miljoen dollar aan besparingen als gevolg van het verhoogde FMAP-tarief, waardoor de financiering van bepaalde essentiële programma’s binnen de DHS en de DBHDD wordt gewaarborgd. Voorts wordt in HB 80 1,7 miljoen dollar aan besparingen op het FMAP gebruikt voor een nieuw crisiscentrum voor de geestelijke gezondheidszorg met tien bedden, dat specifiek bestemd is voor Georgiërs met een diagnose op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg en/of een verstandelijke of ontwikkelingsstoornis. We hebben ook 4,7 miljoen dollar toegewezen aan de DHS om te anticiperen op een toename van Medicaid-diensten als gevolg van de Patients First Act. Ten slotte ondersteunt HB 80 de pleegzorg in onze staat door 176.500 dollar voor de Georgia Multi-Agency Alliance for Children (MAAC) gedeeltelijk te herstellen om educatieve diensten te verlenen aan meer dan 80 pleegkinderen, naast de meer dan 1.700 kinderen die al via dit programma worden geholpen.
Criminele justitie & Openbare veiligheid
In HB 80 hebben we ook financieringsmogelijkheden geïdentificeerd om onze strafrechtelijke en openbare veiligheidsagentschappen te helpen hun werk efficiënter uit te voeren. In onze begroting voor boekjaar 2021 hebben mijn collega’s en ik meer dan 427 000 dollar toegewezen aan het Georgia Bureau of Investigation (GBI) voor de werving en het behoud van keuringsartsen. De lijkschouwers van Georgia verrichten bijna 40 procent meer lijkschouwingen dan het aanbevolen aantal als gevolg van personeelstekorten veroorzaakt door lage lonen, en deze financiering zou deze functies concurrerender maken. Op aanbeveling van de gouverneur is in HB 80 ook 223 600 dollar extra uitgetrokken voor de GBI om de bendegegevensbank van de staat uit te breiden met cruciale bendegerelateerde informatie die door de plaatselijke rechtshandhavingsinstanties is verstrekt. Bovendien voorziet de gewijzigde begroting in 100 miljoen dollar uit de CARES Act voor openbare veiligheidsagentschappen om andere staatsagentschappen te helpen bij hun verdere reactie op de pandemie.
Economische ontwikkeling & Vervoer
Het Huis heeft in de AFY 2021-begroting ook middelen aangewezen om de economie van Georgia te helpen bij het verdere herstel van de pandemie. Het Huis bevestigde opnieuw zijn inzet voor de uitbreiding van breedband op het platteland door $ 20 miljoen toe te wijzen aan de OneGeorgia Authority om haar nieuwe subsidieprogramma voor breedbandinfrastructuur te lanceren, dat plattelandsgebieden enorm zou helpen bij het hefboomeffect van middelen om in de breedbandbehoeften te voorzien die specifiek zijn voor elke plattelandsgemeenschap. Deze financiering zou ook voorzien in een subsidiebeheerder om dit breedbandprogramma te overzien en te onderhouden. Verder erkent de begroting voor begrotingsjaar 2021 de volgende CARES Act-financiering die specifiek de vervoersinspanningen in onze staat ondersteunt: 25,7 miljoen dollar aan CARES Act-betalingen aan de Atlanta-region Transit Link Authority en 410,8 miljoen dollar aan CARES Act-financiering voor de Atlanta-region Transit Link Authority.8 miljoen in CARES Act-financiering voor het Airport Aid-programma van het Georgia Department of Transportation.
Georgia Department of Labor
De AFY 2021-begroting van het Huis erkent meer dan $ 60 miljoen aan federale financiering voor het Georgia Department of Labor (GDOL) om problemen met arbeidskrachten als gevolg van de pandemie aan te pakken. Dit omvat financiering voor het werkloosheidsverzekeringsprogramma (UI) van het ministerie, het kortetermijncompensatieprogramma en het dislocated Worker Program. Veel Georgiërs zijn sinds het begin van de pandemie werkloos geworden en het GDOL-personeel is zeker overweldigd door het aanhoudend hoge aantal aanvragen voor UI-uitkeringen dat elke week wordt ingediend. Met deze federale financiering zal de GDOL in staat zijn om claims beter te verwerken en uit te betalen aan Georgians.
Dit zijn slechts een paar van de hoogtepunten van de gewijzigde begroting van het Huis. De AFY 2021 begroting zal nu door het wetgevingsproces in de Senaat gaan, waar het verder zal worden herzien. Vervolgens zullen de House Appropriations Committee en haar subcommissies zich gaan richten op de begroting voor het begrotingsjaar 2022. Terwijl mijn collega’s en ik verder werken aan de wetsvoorstellen voor de staatsbegroting, moedig ik u aan contact met mij op te nemen als u vragen of zorgen hebt over het begrotingsproces van de staat of over andere wetgeving die u interesseert. Het nummer van mijn kantoor op het Capitool is 404-656-7850, en mijn e-mailadres is [email protected]. U kunt altijd contact met mij opnemen.
Zoals altijd, dank ik u dat u mij in staat stelt om als uw volksvertegenwoordiger op te treden.