Woordenboeken definiëren een kort verhaal als “een verhaal met een volledig uitgewerkt thema, maar aanzienlijk korter en minder uitvoerig dan een roman.” Op die laatste zin kunnen we wel wat aanmerken — er zijn veel korte verhalen die even uitvoerig of zelfs uitvoeriger zijn dan algemeen gepubliceerde romans. Laten we dus aan een betere definitie werken. Het genre van het korte verhaal, of de korte verhaalvorm, omvat volledig uitgewerkte fictieve verhalen die gewoonlijk tussen de 1000 en 20.000 woorden tellen.
Korte verhalen genoten een grote culturele populariteit in de recente moderne geschiedenis, een fenomeen dat werd geholpen door technische innovatie. Toen de technologie en de economie van de drukpersen in het begin van de 19e eeuw verbeterden, kregen steeds meer mensen in Amerika en over de hele wereld toegang tot kranten en tijdschriften. Dat begon in de jaren 1830 en breidde zich in de daaropvolgende decennia uit. Hoewel het onpraktisch was om een roman in zijn geheel in een krant te publiceren — Moby-Dick is 206.052 woorden lang — paste een kort verhaal, een compleet werk van korte fictie, daar wonderwel bij en bood lezers een gekoesterde ontsnapping in een tijd in de geschiedenis waarin gemakkelijke toegang tot amusement vrij beperkt was. Ironisch genoeg, in een tijd waarin we dankzij het internet toegang hebben tot alle vormen van amusement, tonen moderne lezers een hernieuwde belangstelling voor korte verhalen, en herontdekken ze de klassieke korte verhalen die hier verzameld zijn; er zijn meer dan 4.000 korte verhalen op deze site! Het genre past waarschijnlijk heel goed in onze drukke moderne levensstijl, omdat het ons in staat stelt de gaten van 15 en 30 minuten in ons drukke leven op te vullen met een leuke en lonende leeservaring. Hieronder beantwoorden we enkele veelgestelde vragen over het korte verhaal.