De in Alicia Augello Cook geboren singer-songwriter, beter bekend onder haar artiestennaam Alicia Keys, begon haar carrière in de entertainmentwereld met een optreden in ‘The Cosby Show’ toen ze vier jaar oud was. Maar het was pas in 2001 dat ze de muziekscene bestormde met haar debuutalbum ‘Songs in A Minor’. Sindsdien heeft de drie octaven tellende zangeres negen Grammy Awards in de wacht gesleept en zelfs soundtracks geschreven voor het baanbrekende ‘The Wire’ en Bond’s ‘Quantum of Solace.’
Kind Keys werd opgevoed door haar alleenstaande moeder, Nikki Augello, een parttime actrice en para-juriste in de buurt van New York City die Hell’s Kitchen heet. Keys begon op 7-jarige leeftijd met pianolessen en Augello’s hardnekkige aandringen dat haar dochter bij het instrument zou blijven, leidde ertoe dat Keys naar de prestigieuze Professional Performance Arts School in Manhattan ging, waar ze afstudeerde in koor. Ze blonk academisch uit en mocht op 16-jarige leeftijd afstuderen.
Keys had al tijdens haar middelbare schooltijd de aandacht getrokken van leidinggevenden van platenmaatschappijen en, na wat neerkwam op een biedingsoorlog om haar talenten, tekende ze in 1998 bij Arista Records.
Terwijl ze met een volledige beurs werd toegelaten tot Columbia University, ging ze daar slechts vier weken heen voordat ze vertrok om zich volledig aan de muziek te wijden.
In 1999 verliet Clive Davis, het hoofd van Arista Records, het bedrijf om J Records op te richten. Keys besloot Davis, die de carrières van soulgrootheden als Aretha Franklin had vormgegeven, te volgen naar zijn nieuwe label. In tegenstelling tot veel van haar popmuziek tijdgenoten, zingt de jonge Keys niet alleen, maar schrijft en produceert ze ook haar eigen muziek. Bij J Records vond Keys de vrijheid om haar debuut te voltooien, dat materiaal bevatte waaraan ze jaren eerder al was begonnen te werken.
Davis organiseerde zorgvuldig een media blitz voor de release van het album, inclusief een serie televisie en kleine zaal optredens. Toen het uiteindelijk werd uitgebracht, werd ‘Songs in A Minor’ vijf keer platina. Critici prezen het album niet alleen om zijn muzikale glans, maar ook om zijn lyrische rijpheid.
Bij de Grammy Awards in 2002 nam Keys prijzen mee naar huis voor Song van het Jaar, Beste R&B Song, Beste R&B Album, Beste Vrouwelijke R&B Vocale Prestatie en Beste Nieuwe Artiest.
Haar album ‘Diary’ leverde haar in 2005 vier Grammy’s op. Het verkocht meer dan 618.000 exemplaren in de eerste week, een record voor die tijd, en het verkocht acht miljoen exemplaren wereldwijd, wat het het op een na best verkopende album van een R&B artiest maakte.
Ze bracht vervolgens ‘As I Am’ uit, waarvan de eerste single, ‘No One’, in de Verenigde Staten goede zaken deed. Het album was een succes en werd driemaal platina gecertificeerd door de Recording Industry Association of America.
In 2007 maakte Keys haar filmdebuut als huurmoordenares Georgia Sykes in de misdaadthriller Smokin’ Aces. De zangeres gebruikte de intensieve training die ze voor de film moest ondergaan als een platform om te trainen voor het lopen van een marathon. Ze beschreef de prestatie later als de ‘vreemdste sensatie’.
Haar vierde album, The Element of Freedom, werd uitgebracht in 2009 en was de eerste van Key’s platen die de nummer 1 positie in de UK Albums Chart bereikte.
Keys ontmoette haar toekomstige echtgenoot, platenproducer Swizz Beatz, toen het paar Million Dollar Bill schreef en produceerde voor Whitney Houston’s album, I Look to You. In mei 2010 bevestigde het stel dat ze verloofd waren en samen een kind verwachtten. Egypt Daoud Dean werd geboren op 14 oktober 2010 in New York. Hun tweede kind, een zoon genaamd Genesis Ali Dean, werd geboren in 2014.