Albert Bandura, psycholoog aan de Stanford University, is een van de negen wetenschappers die door president Obama zijn uitgeroepen tot ontvangers van de National Medal of Science. De prijzen zullen formeel worden uitgereikt tijdens een ceremonie in het Witte Huis begin 2016.
Bandura ontwikkelde de sociale leertheorie en het concept van self-efficacy, die een enorme invloed hebben gehad in de sociale, cognitieve, ontwikkelings-, educatieve en klinische psychologie.
In zijn vroege onderzoek richtte Bandura zich op de fundamenten van menselijk leren door het bestuderen van de neiging om het gedrag van anderen te imiteren, met name met betrekking tot agressie. Op basis van dit onderzoek ontwikkelde hij de sociale leertheorie, die het belang van observatie, modellering en imitatie bij het leren benadrukt. Deze theorie week af van het gangbare denken in die tijd, dat volhield dat gedrag voornamelijk wordt gestuurd door associaties en bekrachtiging.
In 1961 voerde Bandura zijn bekendste experiment uit – de Bobo-popstudie. In dit experiment kreeg een groep kinderen een film te zien waarin een volwassene te zien was die tegen een Bobo-pop schreeuwde en hem sloeg. Terwijl ze later speelden in een kamer met een Bobo-pop, waren de kinderen die de film hadden gezien eerder geneigd de pop te kwellen en imiteerden ze de woorden en handelingen die hen eerder waren getoond.
Later herwerkte Bandura zijn sociale leertheorie tot de sociale cognitieve theorie, waarin hij individuen conceptualiseerde als zelforganiserend, proactief, zelfreflecterend en zelfregulerend. Hij ontwikkelde de notie van een complexe en wederkerige relatie tussen menselijk gedrag en omgevingsfactoren, en benadrukte de rol van individuele cognitieve, affectieve en biologische factoren. Zijn nadruk op het vermogen tot zelforganisatie en zelfregulering gaf aanleiding tot zijn latere werk over self-efficacy, dat hij oorspronkelijk bestudeerde bij lijders aan fobieën en trauma’s.
Bandura’s werk over self-efficacy is vooral invloedrijk geweest binnen het onderwijs. Meerdere studies van Bandura en anderen hebben aangetoond dat studenten die geloven in hun eigen capaciteiten om te leren en zelfregulering hebben meer succes op academisch gebied. Er zijn interventies ontwikkeld om de perceptie van studenten van hun self-efficacy te bevorderen.
Albert Bandura promoveerde in 1952 in de klinische psychologie aan de Universiteit van Iowa en doceerde daarna aan de Stanford Universiteit. Naast vele andere onderscheidingen ontving hij de American Psychological Association’s Distinguished Scientific Contribution Award (1980), de James McKeen Cattell Award van de Association for Psychological Science (2003), de APA Outstanding Lifetime Contribution to Psychology (2004) en de Grawemeyer Award for Psychology (2008). Bandura was in 1974 ook president van de APA.
De National Medal of Science werd in 1959 ingesteld door het Congres en wordt jaarlijks uitgereikt door de president van de Verenigde Staten. Het wordt beschouwd als de hoogste eer in de wetenschap die door de regering van de Verenigde Staten wordt toegekend.
Vorige ontvangers van de medaille die psycholoog zijn, zijn onder meer Neal Miller (1964), Harry Harlow (1967), B.F. Skinner (1968), Herbert Simon (1986), Anne Anastasi (1987), Roger Sperry (1989), Patrick Suppes (1990), George Miller (1991), Eleanor Gibson (1992), Allen Newell (1992), Roger Shepard (1995), William Estes (1997), R. Duncan Luce (2003), Gordon Bower (2005), Michael Posner (2008), Mortimer Mishkin (2010) en Anne Treisman (2012).
Door middel van haar Committee on Scientific Awards heeft APA verschillende psychologen genomineerd voor de National Medal of Science. APA nomineerde Bandura voor de medaille in 2013.