Voor automobilisten in Orange County betekenen de nieuwe snelstroken op de 91 Freeway en de rijstroken voor algemeen gebruik die maandag in Riverside County worden geopend, een verlichting van de files – en een naadloze verbinding tussen tolwegen over de staatsgrens, voor wie bereid is te betalen.
De verbreding van de 91 werd tien jaar geleden een prioriteit van de Riverside County Transportation Commission en de half cent omzetbelasting voor transport in de county was bedoeld om een algemene rijstrook in elke richting te financieren.
Aan de andere kant van de county kocht de Orange County Transportation Authority in 2003 een 10 mijl lange tolweg op de 91 tussen State Route 55 en de grens met Riverside van het particuliere bedrijf dat ze aanlegde. Dat “maakte de weg vrij voor een nauwe samenwerking tussen de vervoersinstanties van beide county’s”, aldus John Standiford, plaatsvervangend uitvoerend directeur van de Riverside-commissie.
Er werd een adviescommissie gevormd met gekozen functionarissen uit beide county’s om richting te geven aan de gehele 91-corridor, en de Riverside-commissie besloot de express lanes van Orange County door te trekken naar Riverside “om een megaproject te creëren waarmee aanzienlijke capaciteit aan de snelweg wordt toegevoegd”, aldus Standiford.
Het resulterende 91-project ter waarde van 1,4 miljard dollar, waarbij carpoolstroken worden vervangen door twee tolstroken en een rijstrook voor algemeen gebruik in elke richting wordt aangelegd op het acht mijl lange traject van de Orange County-grens naar het oosten tot Interstate 15, is na drie jaar van bouwwerkzaamheden en afsluitingen grotendeels voltooid. Het project omvatte ook de bouw van directe express-aansluitingen tussen de 91 en de 15, de verbreding van 32 bruggen, de verbetering van vijf knooppunten en het opnieuw uitlijnen en bestraten van straten.
“Het is echt indrukwekkend met de hoeveelheid werk die is voltooid en aan de gang is, dus we moeten daar erg enthousiast over zijn,” vertelde OCTA CEO Darrell Johnson de Orange County Authority Board op maandag. “En het vergroot echt de hele reikwijdte van de corridor.”
De 91 Express Lanes wordt onderhouden en geëxploiteerd via gezamenlijke contracten en overeenkomsten tussen OCTA en de Riverside-commissie. De tolgelden gaan naar het agentschap in de county waar ze worden geïnd.
“Ik kan niet genoeg benadrukken dat voor de consument de 91 Express Lanes één enkele entiteit is die toevallig in twee counties ligt,” zei Standiford. “Wat anders is, is dat de nieuwe uitbreiding meer opties biedt voor automobilisten.”
Rijders die vanuit Orange County naar het oosten reizen, kunnen na het einde van de express lanes bij de afrit McKinley Street in Corona de 91 blijven volgen, of vanaf de tolstroken direct aansluiten op de zuidelijke 15.
“Het voordeel is dat als je op de express lanes rijdt en deze eindigen in Riverside County, je opstoppingen op de 91 ziet”, aldus Joel Zlotnik, woordvoerder van OCTA. “Als je nu de countygrens passeert, kun je beter doorrijden.”
Mobilisten die vanuit Riverside County naar het westen gaan, kunnen de express lanes op de 91 bij McKinley Street bereiken, of vanaf de noordelijke 15.
Eenmaal op de express lanes in Orange County, moeten automobilisten alle tien mijl blijven – hetzelfde geldt voor alle acht mijl in Riverside County. Er is echter een optie om de express lanes te verlaten bij de county grens, en over te stappen op de 241 tolweg richting het zuiden.
De tol voor het reizen over de gehele 18 mijl van de 91 Express Lanes in oostelijke richting varieert van $2.95 in sommige late-night en vroege-morgen uren tot $13.20 op het piekmoment vrijdag van 3 tot 4 p.m., volgens het online tol schema op 91expresslanes.com. Reizen in westelijke richting over de gehele lengte kost $2,95 aan de lage kant tijdens sommige late-night en vroege ochtend uren tot $10,30 aan de hoge kant van maandag tot donderdag van 7 tot 8 uur.
Het overbruggen van de Orange County express lanes kost maximaal $10,45, in oostelijke richting op vrijdag van 3 tot 4 uur ’s middags, terwijl het gebruik van alle snelwegen in Riverside maximaal 4,95 dollar kost als je van maandag tot en met vrijdag van 6 tot 8 uur ’s morgens in westelijke richting rijdt
De toltarieven in Riverside County zijn lager omdat de Riverside-commissie in eerste instantie niet hetzelfde niveau van vraag verwacht als Orange County nu ziet, zei Standiford. De Riverside-commissie zal de toltarieven aanpassen op basis van het gebruik, om files te minimaliseren en een vlotte doorstroming van het verkeer te garanderen, met een methode die vergelijkbaar is met de methode die OCTA gebruikt.
“In feite is ons tolbeleid in termen van carpoolkortingen en dergelijke hetzelfde als wat is ingevoerd op het Orange County-gedeelte van de weg,” zei Standiford. “Het is weer een voorbeeld van onze samenwerking met Orange County.”
Gebruikers van de expresstroken hebben dezelfde transponder nodig die op alle tolwegen in de staat wordt gebruikt.
De nieuwe westelijke expresstroken en de rijstroken voor algemeen gebruik beginnen om 4 uur ’s morgens.
In de dagen voor de opening wordt automobilisten geadviseerd om alternatieve routes te nemen, waaronder de 57- en 60-snelwegen en de Metrolink, omdat de werklui de laatste hand leggen aan de werkzaamheden, waarbij meerdere rijstroken en opritten worden afgesloten. Het grootste deel van de werkzaamheden begint donderdag en duurt het hele weekend.
Manschappen werken aan bestrating, brugleuningen en striping op een traject van vier mijl van de Orange-Riverside county grens tot State Route 71.
Van zaterdagavond tot de rijstroken om 5 uur open gaan, zal de oostelijke corridor met tussenpozen worden teruggebracht van vijf naar twee rijstroken. Op zondag wordt een vertraging van minstens een uur verwacht en aan het eind van de dag moeten een verbindingsstuk van de 15 naar de 91 en twee laatste opritten bij Serfas Club Drive en Maple Street in Corona klaar zijn.
Enkele werkzaamheden waarvoor periodieke afsluitingen nodig zijn, zullen tot in de herfst duren.
Een inwijdingsceremonie voor het 91-project is gepland voor 31 maart bij het North Main Corona Metrolink-station.
“Er zijn veel gezinnen waarvan de ouders in Orange County wonen (om daar te werken) en hun kinderen naar het Inland Empire verhuizen, dus het zal gezinnen samenbrengen,” zei Standiford, “en hopelijk mensen sneller op hun bestemming brengen.”
Neem contact op met de schrijver: 714-796-7762 of [email protected] of op Twitter: @JessicaGKwong