De zwermende vliegen, het demonische varken, het slijk dat door de muren en vloerplanken sijpelt… het huis dat ooit stond aan 112 Ocean Avenue in Amityville, Long Island, is al decennialang een nietje van Hollywood. Maar hoewel je waarschijnlijk wel weet dat de bovennatuurlijke filmserie naar verluidt gebaseerd is op ware gebeurtenissen, zijn er genoeg griezelige feiten over de “Amityville Horror” zaak die je misschien niet weet. De films vertellen nooit het volledige verhaal – en het blijkt dat de hele zaak nog gecompliceerder is dan de meeste mensen denken.
Wanneer we het hebben over de Amityville Horror-zaak, hebben we het eigenlijk over twee zaken: De massamoorden gepleegd door Ronald DeFeo, Jr. in november 1974, en de ervaringen die Kathleen en George Lutz beweerden te hebben gehad nadat ze verhuisden naar het huis waar deze moorden plaatsvonden in december 1975. Op 13 november 1974 werd de hele familie DeFeo – behalve Ronald Jr. – thuis aangetroffen, vermoord in hun bed. Ronald, vaak bekend onder de bijnaam Butch, werd later gearresteerd en berecht voor de moorden; hij werd schuldig bevonden op 21 november 1975. Slechts een maand na de veroordeling trokken de Lutzes in het huis, en, nou ja… zoals ze het zelf vertellen, verliep alles niet zoals gepland.
Het verhaal van de Lutzes is waarschijnlijk waar de meeste mensen aan denken als ze de uitdrukking “The Amityville Horror” horen – het verhaal van een familie uit Long Island die dacht dat ze naar hun droomhuis verhuisden, maar dat het al snel veranderde in een nachtmerrie. Het kwam voor het eerst ter sprake in Jay Anson’s boek The Amityville Horror: A True Story voordat het werd omgezet in een Hollywood hit in 1979 met James Brolin en Margot Kidder in de hoofdrollen (en een hele franchise voortbracht in het proces). Tegenwoordig gelooft men dat het spookhuisverhaal een hoax is, hoewel George en Kathleen er hun leven lang aan vasthielden. (Het echtpaar scheidde in 1988; Kathleen stierf in 2004 aan emfyseem en George in 2006 aan een hartkwaal.)
Hoe dan ook – het is onmogelijk om over het vermeende spookhuis te praten zonder het over de moord te hebben, en vice versa. Ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, en elk is op zijn eigen manier griezelig. Hier zijn enkele van de vreemdste aspecten van deze twee zaken. Soms is de waarheid echt vreemder dan fictie.
Bekijk de hele ‘What’s Up, Boo?’-serie en andere video’s op Facebook en de Bustle-app voor Apple TV, Roku en Amazon Fire TV.
De DeFeos werden allemaal in dezelfde positie gevonden
Huwelijk Ronald DeFeo, Sr. en Louise DeFeo waren allebei twee keer beschoten met een .35 kaliber Marlin 336C geweer; de vier kinderen, ondertussen – Dawn, Allison, Marc, en John Matthew – waren elk een keer neergeschoten. Alle zes slachtoffers werden door de politie in hun bed gevonden, liggend op hun buik. De identieke positie van de lichamen is op zichzelf al griezelig genoeg – het suggereert dat alle slachtoffers op die manier zijn neergelegd – maar er zijn meer feiten die het allemaal nog griezeliger maken: De politie stelde vast dat het geweer niet was uitgerust met een geluiddemper, dus de schoten zouden hypothetisch gezien de DeFeos wakker hebben moeten maken; er was echter geen teken van een worsteling, maar er was ook geen bewijs dat er kalmerende middelen waren gebruikt om de slachtoffers bewusteloos te maken of stil te houden – wat allemaal ongelooflijk vreemd is. Bovendien hebben de buren geen schotgeluiden gemeld; het enige wat ze hoorden was het blaffen van de hond.
Er is misschien een tweede moordenaar geweest die nooit is gepakt
Maar misschien ook niet; daar is de jury nog niet over uit. De politie en onderzoekers hebben destijds overwogen dat meer dan één persoon verantwoordelijk kan zijn geweest voor de moorden; het was de enige manier waarop ze sommige van de meer raadselachtige aspecten van de plaats delict konden verklaren. Het bestaan van een tweede dader is nooit bewezen, hoewel een documentairemaker in 2012 beweerde dat hij nieuw bewijsmateriaal had gevonden dat de theorie ondersteunde. Ondertussen theoretiseren vele anderen nog steeds over de mogelijkheid dat er een tweede moordenaar bij betrokken was.
Ronald DeFeo, Jr.’s verhaal is herhaaldelijk veranderd in de decennia sinds de moorden
DeFeo deed zelf aangifte van de moorden en vertelde de politie aanvankelijk dat toen hij op de avond van 13 november thuiskwam van zijn werk, hij ontdekte dat iemand in het huis had ingebroken en elk lid van zijn gezin had vermoord. Desgevraagd vertelde hij de rechercheurs dat hij dacht dat de moorden mogelijk waren gepleegd door Louis Falini, een maffiamoordenaar.
Het onderzoek wees echter uit dat de moorden ’s ochtends hadden plaatsgevonden – waarop DeFeo begon te vertellen dat Falini en een medeplichtige op de ochtend van 13 november bij het huis waren verschenen, een pistool tegen zijn hoofd hadden gezet en hem hadden gedwongen toe te kijken hoe zij zijn gezin vermoordden. Maar ook dit verhaal hield geen stand en uiteindelijk bekende DeFeo: “Toen ik eenmaal begon, kon ik niet meer stoppen. Het ging zo snel.”
Tijdens zijn proces in november 1975 beweerde DeFeo dat “stemmen” hem vertelden de moorden te plegen; bovendien zei een psychiater die getuigde voor de verdediging dat DeFeo een dissociatieve stoornis had, wat betekende dat hij de moorden zou hebben ervaren alsof hij buiten zijn lichaam was of het “zag” gebeuren, in plaats van het te ervaren zoals hij ze zelf pleegde. De psychiater die voor de aanklager getuigde, betoogde echter met succes dat DeFeo in feite een antisociale persoonlijkheidsstoornis had, wat betekende dat hij zich volkomen bewust zou zijn geweest van wat hij deed; hij had alleen geen oog voor wat goed of fout was. DeFeo werd schuldig bevonden aan zes gevallen van tweedegraads moord en veroordeeld tot zes opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen.
Zijn verhaal is sindsdien ook nog een paar keer veranderd. Volgens een interview dat hij in 1986 gaf, doodde zijn zus Dawn hun vader, waarna hun moeder Dawn en de andere kinderen doodde voordat ze het pistool op zichzelf richtte; maar toen DeFeo in 1990 een 440 motie indiende, beweerde hij dat Dawn de meerderheid van de DeFeos doodschoot voordat hij zelf Dawn doodde; en hij houdt vol dat zijn advocaat, William Weber, hem onder druk zette om zich ontoerekeningsvatbaar te verklaren, zoals ze tijdens zijn proces deden. Hoe dan ook, zijn verzoeken om voorwaardelijke vrijlating zijn allemaal afgewezen.
Ronald DeFeo, Jr. is geen seriemoordenaar
Hij is een massamoordenaar. De FBI-definitie van een seriemoord is “het wederrechtelijk doden van twee of meer slachtoffers door dezelfde dader(s), in afzonderlijke gebeurtenissen” – maar de DeFeo-moorden vonden plaats tijdens dezelfde gebeurtenis, niet afzonderlijk. Een massamoord daarentegen, wordt doorgaans omschreven als “een aantal moorden (vier of meer) die tijdens hetzelfde incident plaatsvinden, zonder onderscheidende tijdsperiode tussen de moorden”. Dat is wat er gebeurde op 13 november 1974.
De meubels van de DeFeos waren naar verluidt nog in het huis toen de Lutzes erin trokken
Volgens het eerste hoofdstuk van Anson’s boek, kwamen de meubels die in het huis stonden toen Ronald DeFeo, Jr. de moorden pleegde, naar verluidt met het huis mee toen de Lutzes het kochten. Het was niet inbegrepen in het bod van $80,000 dat ze deden; een extra $400 was een relatief kleine prijs om ervoor te betalen, dus de Lutzes betaalden het. Volgens sommige bronnen stond het nog precies op dezelfde plaats als op de avond van de moorden.
Mensen die geïnteresseerd zijn in de zaak praten graag en veel over het meubilair; kijk hier voor een aantal van de gesprekken.
De Lutzes woonden minder dan een maand in het huis
Ze hielden het maar 28 dagen vol. Op 14 januari 1976 verlieten George, Kathleen (vaak “Kathy” genoemd), hun drie kinderen (Kathy’s uit een eerder huwelijk) en de hond, Harry, het huis om nooit meer terug te keren. Volgens een interview dat George Lutz gaf aan Ghost Village in 2005 – een van zijn laatste grote interviews voor zijn dood in 2006 – realiseerden ze zich op dat moment niet dat toen ze de deur uitgingen, ze nooit meer terug zouden komen; “We stonden die ochtend niet op om te vertrekken, dat moet je begrijpen,” zei Lutz. “Dit was ons huis, we woonden daar.”
Na een nacht die twee van de kinderen bijzonder beangstigd had, zeiden de Lutzes dat ze een priester hadden gebeld met wie ze tijdens de hele beproeving contact hadden gehad, die hen aanmoedigde de volgende nacht ergens anders heen te gaan, gewoon om wat rust te krijgen (omdat natuurlijk geen van hen erg goed had geslapen). Ze gingen naar Kathy’s moeder – maar, zei Lutz tegen Ghost Village, “Toen we vertrokken, wisten we niet dat we niet meer terug zouden komen. We wisten niet dat wat we achterlieten, we nooit meer zouden zien.” In plaats daarvan pakten ze uiteindelijk hun koffers in het huis van Kathy’s moeder, lieten de rest van hun bezittingen in het huis achter (“om later geveild te worden,” schreef de Washington Post destijds) en stapten op het vliegtuig naar San Diego.
De beroemde “demonische jongen”-foto is van het Amityville-onderzoek
Google “demonische jongen”-foto, en dit is de foto die tevoorschijn komt. Het is iconisch, zelfs als je niet weet waar de foto van is en ongeacht of je in geesten of demonen gelooft – als je ook maar een beetje nieuwsgierig bent naar dit soort zaken, is de kans groot dat je de foto al eens hebt gezien. De foto werd genomen tijdens een onderzoek door paranormaal onderzoekers Ed en Lorraine Warren (ja, die Ed en Lorraine Warren), enkele weken nadat de Lutzes het huis hadden verlaten. Het lijkt erop dat er een kleine jongen met gloeiende ogen in de deuropening links van het frame staat, hoewel er op dat moment geen kinderen in het huis waren.
Nou, het is de moeite waard om op te merken dat “geestenfoto’s” gemakkelijk kunnen worden vervalst; inderdaad, geestenfotografie is al sinds het begin in de vroege jaren 1860 in handen van oplichters, toen werd ontdekt dat een geesteneffect kon worden bereikt met een eenvoudige in-camera techniek genaamd dubbele belichting. Je hebt geen Photoshop nodig om een spookfoto overtuigend na te bootsen.
Maar voor de mensen die geloven dat het een spookfoto is, wordt gedacht dat het de geest van John Matthew DeFeo is, die 9 jaar oud was toen hij stierf. Andere, minder paranormale verklaringen zijn dat het een per ongeluk gemaakte foto is van een lid van het onderzoeksteam, of gewoon iemand die snel genoeg is om een goede truc uit te halen.
Daarover gesproken…
Het hele spookhuisverhaal is misschien verzonnen
De advocaat van Ronald DeFeo, Jr., William Weber, heeft gezegd dat hij de Lutzes heeft ontmoet, die geïnteresseerd waren in “de ontwikkeling van het demonismeaspect van de zaak”, meldde de New York Times in 1992. In 1979 had Weber in People Magazine geschreven dat hij en de Lutzes “dit griezelverhaal hadden gecreëerd onder het genot van vele flessen wijn”; Hij had ook in 1988 in het televisieprogramma A Current Affair beweerd dat hij en de Lutzes “gebeurtenissen uit het echte leven hadden omgezet” in een griezelig verhaal dat zeker de aandacht zou trekken – bijvoorbeeld door een kat die in de buurt woonde en de gewoonte had om voor de ramen van het huis van de Lutzes te gaan zitten, te veranderen in het gezicht van een groenogig varken dat de familie door een raam bedreigde. “Met andere woorden,” zei Weber, “het was een grap.”
De Lutzes ontkenden herhaaldelijk dat hun verhaal een hoax was; bovendien hield Daniel Lutz, die 9 was toen zijn moeder en stiefvader hun gezin in het huis trokken, in een documentaire uit 2013 vol dat wat de Lutzes zeiden dat ze meemaakten toen ze daar woonden, absoluut gebeurde – mogelijk omdat George in het occulte dabberde. Christopher Quarantino, de broer van Daniel, zei in 2005 tegen de Seattle Times, toen de remake van de oorspronkelijke film werd uitgebracht, dat het spook geen hoax was, maar sterk was overdreven door George.
112 Ocean AvenueI isn’t 112 Ocean Avenue Anymore
Het is nu 108 Ocean Avenue. De laatste keer dat het huis te koop stond (de zomer van 2016, voor de nieuwsgierigen), vertelde Jerry O’Neill, eigenaar van makelaarskantoor Coldwell Banker Harbor Light, aan de Washington Post dat het in de decennia sinds de moorden in handen is geweest van vier verschillende families, waarvan er één vroeg om het adres te veranderen. Om eerlijk te zijn, kan ik het ze niet echt kwalijk nemen; voor een ding, het maakt het waarschijnlijk een beetje minder griezelig om daar te wonen, en voor een ander, het maakt het waarschijnlijk moeilijker voor duistere toeristen om het huis op te jagen en de bewoners op te jagen.
Volgens Zillow is het huis in februari 2017 verkocht voor $ 605.000. Geen van de andere eigenaren heeft gemeld iets paranormaals te hebben ervaren terwijl ze in het huis woonden.