Het is veilig om te zeggen dat niemand van plan is om het avondeten op het fornuis te vergeten of zijn auto in de prak te rijden op de snelweg. Op onze allerslechtste dagen is het een opluchting om te weten dat brandweerlieden zijn opgeleid om te helpen.
Brandweermannen helpen Amerikanen al sinds 1678, maar de meeste mensen weten niet veel meer over ze dan wat ze in de (maar al te vaak onjuiste) films hebben gezien.
Hier volgt een beetje inzicht in wat de baan echt inhoudt:
1. De meeste brandweermannen hebben ook andere banen.
Vrijwilliger zijn als brandweerman is iets waar je de rest van je leven trots op zult zijn – maar er moet ook iets zijn om de rekeningen te betalen. Vrijwilliger zijn bij de brandweer weerhoudt je er niet van om een andere carrière na te jagen. Sterker nog, de twee kunnen samenwerken.
“Soms kan vrijwilligerswerk parallel lopen met je andere levenswerk,” zegt Tony Kovacic, hoofd van de brandweerkorps van Hempfield Township. “Leraren en coaches melden zich aan omdat ze goede rolmodellen voor kinderen kunnen zijn en met hen over veiligheid kunnen praten. Inspecteurs en ingenieurs hebben veel beroepskennis die hen helpt snel berekeningen te maken. Het zal je verbazen hoeveel carrières relevant zijn.”
2. Het is bijna onmogelijk om ook maar iets te zien in een brandend gebouw.
In de films flakkeren felle vlammen rond, die hele kamers en de mensen die erin vastzitten duidelijk verlichten. In het echt is er volgens brandweerlieden niet veel te zien. Dikke rook zorgt binnen enkele minuten voor een situatie zonder zicht, en de brandweerlieden moeten op de tast navigeren om verschillende kamers te vinden.
“Als je eenmaal in het gebouw bent en je voelt die hitte op je, en je kunt niets zien, dan moet je andere zintuigen gebruiken dan zicht,” zei Madisyn Kush, Fort Allen, Pennsylvania Volunteer Active Senior Firefighter. “Je moet echt vertrouwen op iedereen met wie je bent en vertrouwen op je training.”
3. De meeste oproepen zijn niet voor brand.
Noodgevallen door brand vormen een kleine fractie van de oproepen waarop brandweerkorpsen reageren. “Wanneer die oproep binnenkomt, kun je een auto-ongeluk op de snelweg hebben met rommel die je moet opruimen, of je kunt gevaarlijke stoffen moeten afhandelen – je weet nooit wat die oproep gaat brengen,” zei Kovacic.
4. Wat je op de middelbare school leert, is belangrijk.
Brandweerlieden gebruiken basiskennis die je waarschijnlijk al op de middelbare school hebt geleerd. “Het is grappig hoe jonge mensen denken dat er niet veel toepassing in de echte wereld is voor wat ze op school leren, maar als je bij de brandweer gaat, gebruik je er veel van,” zei Kovacic. “Of het nu de wiskunde is om de wrijving te berekenen om de juiste kracht op de brandslang te krijgen, of scheikunde om te bepalen waar gevaarlijke chemicaliën kunnen worden gedetecteerd, als je niet goed hebt opgelet op de middelbare school, moet je dat allemaal opnieuw leren.”
5. Brandweerkorpsen zijn niet allemaal mannen.
Het zijn niet alleen grote, sterke mannen die branden bestrijden. In feite is dat niet meer zo sinds 1818, toen Molly Williams de eerste bekende vrouwelijke brandweerman in de Verenigde Staten werd.
“Het maakt niet uit of je een man of een vrouw bent, jong of oud, gespierd of niet, ze nemen je mee en laten je zien hoe het moet,” zei Kush. “Het is een familie en we moedigen iedereen aan die door die deur loopt.”
Meer dan de helft van de vrouwen die elk jaar de fysieke fitheidstest doen, slaagt. Het is een fysiek veeleisende baan, maar de uitrusting is lichter dan vroeger, waardoor het werk veel beter is voor zowel mannen als vrouwen.
“Op het moment zelf, als al die adrenaline door je lijf giert, voel je het gewicht toch niet echt,” zei Kush.
De brandweer moedigt vrouwen tegenwoordig niet alleen aan om in dienst te treden; ze proberen ze ook actief te werven. In het hele land is slechts 7 procent van de brandweerlieden vrouw, en het is bij veel brandweerkorpsen nog steeds mogelijk om de eerste vrouwelijke brandweerman te worden.
“Het is een door mannen gedomineerd vakgebied, maar het voelt geweldig om dat respect te verdienen en te laten zien dat het niet alleen iets is wat een man kan doen.”
6. Niet iedereen hoeft branden te bestrijden.
Je kunt nog steeds een belangrijke bijdrage leveren aan de brandweer zonder ooit een voet binnen een brandend gebouw te zetten. Brandweerkorpsen hebben mensen nodig om op kantoor te werken, het publiek voor te lichten en nog veel meer. Als je niet geneigd bent om op een ladder te klimmen of oog in oog te staan met een brandend gebouw, wil de brandweerkazerne je nog steeds hebben. “Het is een bedrijf, en we hebben mensen nodig om de administratieve kant van de dingen te runnen, net zo veel als we mensen nodig hebben om een slang naar de deur te slepen,” zei Kovacic.
7. Brandweermannen redden echt nog steeds katten uit bomen.
Maar daar houdt het niet op. Ze redden allerlei soorten dieren in nood: vee dat vastzit in een meer, honden die in een put zijn gevallen, zelfs wasberen die vastzitten in mangaten. En dan hebben we het nog niet over het aantal mensen dat vast komt te zitten op ongewone plaatsen! Noem maar op, het is gebeurd. Als er één ding zeker is, er is geen gewone werkdag.
8. Collega’s worden één grote familie.
Met de lange werktijden en de hoge druk situaties, duurt het niet lang voor brandweermensen om hechte banden te vormen. Als je deel gaat uitmaken van de brandweer, worden die mensen een verlengstuk van je familie. “Als iemand gaat trouwen of een kind krijgt – meestal als er iets aan de hand is in het leven van een brandweerman – raakt de rest van de kazerne betrokken,” zei Kovacic. “De meeste van mijn beste en levenslange vrienden zijn brandweermannen.”
9. Het gevoel van trots is meer dan velen ooit zullen ervaren.
Het gevoel van voldoening en voltooiing als je een leven kunt redden is overweldigend. Je bereidt je weken en maanden voor op je eerste incident, en dan komt het. Je weet dat je een waardevol onderdeel van de gemeenschap bent, je voelt dat je een doel hebt, en je bent verslaafd voor het leven.
Kush zei: “Het is zeker een hoop hard werken, maar het is lonend en het maakt niet uit wie je bent, het gevoel dat je krijgt van het helpen van mensen maakt al dat harde werken de moeite waard.”
Gesponsord. Westmoreland County heeft meer vrijwilligers nodig. Als u geïnteresseerd bent om een held te worden in uw gemeenschap, bezoek dan vandaag nog volunteerfirefighter.org.
mediaRack is een digitale content provider die eigendom is van 535media.
Steun de lokale journalistiek en help ons de verhalen te blijven verslaan die er voor u en uw gemeenschap toe doen.
Steun Journalistiek Nu >
Categorieën:Nieuws | Partner Nieuws | Westmoreland
De dagelijkse en wekelijkse e-mailnieuwsbrieven van TribLIVE leveren het nieuws dat u wilt en de informatie die u nodig hebt, rechtstreeks in uw inbox.