Vraag het een leraar en hij of zij zal je vertellen dat werken met leerlingen in het speciaal onderwijs een uitdaging kan zijn. Er is papierwerk, een wisselende werkdruk en, volgens sommigen, te weinig waardering van anderen voor het moeilijke werk dat ze doen.
We hebben experts met ervaring in het lesgeven aan leerlingen met speciale behoeften gevraagd om wat inzicht te geven in hun dagelijkse taken, zodat u beter begrijpt wat er nodig is om te slagen in deze gespecialiseerde tak van het onderwijs.
Wat u moet weten over werken met kinderen met speciale behoeften
Wanneer u een carrièrepad overweegt, helpt het om een kijkje achter de schermen te hebben van de weg die voor u ligt. Beschouw dit inzicht van experts als uw testrit om te weten of u hebt wat nodig is om te werken met leerlingen met speciale behoeften.
Het zal stressvol zijn
Stress is onvermijdelijk in de meeste banen in het onderwijs, maar vooral wanneer u lesgeeft aan leerlingen in het speciaal onderwijs – ongeacht hoe getalenteerd u bent als docent. Leerlingen met speciale behoeften hebben vaak meer aandacht nodig dan leerlingen zonder speciale behoeften om ervoor te zorgen dat ze vooruitgang boeken, dus docenten zijn vatbaar voor een te grote werkdruk. Een andere grote bron van stress is de kans op een “inzinking” van de leerling.
Voormalig docent speciaal onderwijs Jeaninne Escallier had graag gezien dat een ervaren docent haar de meest effectieve manieren had getoond om met dit soort situaties om te gaan, voordat ze er zelf mee te maken kreeg. “Emotioneel gestoorde leerlingen halen soms uit naar de leraar en andere leerlingen.”
Escallier zegt dat het belangrijk is dat leraren in het speciaal onderwijs en bestuurders ervoor zorgen dat er genoeg dekking is voor elke leerling in hun klas om gevaarlijke situaties te helpen voorkomen. Behalve dat je genoeg hulp bij de hand moet hebben, moet je ook kalm kunnen blijven om te voorkomen dat dingen uit de hand lopen.
“Veel autistische kinderen uiten hun verlangens door te schreeuwen,” zegt Escallier. “Volwassenen moeten kalm blijven en altijd de controle houden, zodat de kinderen zich veilig en geliefd voelen.”
Je hebt meerdere petten op
“Een leraar in het speciaal onderwijs is meer dan een leraar voor de klas,” zegt Escallier. “Hij of zij is een pleitbezorger voor de gemeenschap en een contactpersoon voor diensten die dat kind succesvol maken in het leven, niet alleen op school.”
Je functietitel mag dan “leraar speciaal onderwijs” zijn, maar er zijn tal van onofficiële taken die bij de baan horen. Je bent niet alleen een leraar, maar je wordt ook een pleitbezorger, een coördinator en een raadgever.
Onderwijstherapeut Erin Smilkstein zegt dat het adviseren van en communiceren met de ouders van kinderen met speciale behoeften een groot deel van het werk uitmaakt. Ouders hebben, in tegenstelling tot leerkrachten in het speciaal onderwijs, geen gespecialiseerde opleiding en kunnen op je expertise leunen.
“Ik adviseer ouders veel,” zegt Smilkstein. “Ik zit bij hen en begeleid hen bij het proces van praten en werken met hun kinderen – soms zeg ik dat ik meer een ouderhulp ben dan een leerkracht.”
Salarisinformatie
Het leven als leerkracht in het speciaal onderwijs kan veeleisend zijn, maar ze worden hoger gecompenseerd dan andere leerkrachten in het speciaal onderwijs. Het Bureau of Labor Statistics (BLS) meldt dat in 2017 het mediane jaarsalaris voor kleuterleidsters in het speciaal onderwijs $ 53.640 bedroeg.1 Vergelijk dat eens met het mediane jaarsalaris van $ 28.790 dat de BLS rapporteert voor kleuterleidsters, en het is duidelijk dat er doorgaans een premie wordt geplaatst op onderwijsprofessionals met de gespecialiseerde opleiding die nodig is voor het lesgeven aan leerlingen met speciale behoeften.2
Papierwerk is niet optioneel
Het beoordelen van opdrachten en het bijhouden van scores is iets dat hand in hand gaat met lesgeven. Als je werkt als leerkracht in het speciaal onderwijs, is het belangrijk om te weten dat je waarschijnlijk meer papierwerk hebt dan leerkrachten van traditionele leerlingen.
Individualized Education Plans (IEP’s) voor leerlingen met speciale behoeften betekenen dat je waarschijnlijk een aanzienlijke hoeveelheid tijd zult besteden aan het invullen van papierwerk dat de voortgang van de leerling meet. Escallier zegt dat het meest uitdagende deel van haar tijd als leerkracht in het speciaal onderwijs het vinden van een balans tussen haar werk en haar privéleven was, vooral met het toegevoegde “huiswerk.”
“Ik werkte ’s avonds laat en het hele weekend aan deze plannen omdat ik nog steeds les moest geven en de klas onder controle moest houden tijdens de lesuren,” zegt Escallier.
Hoewel deze geïndividualiseerde plannen extra werk zullen vergen, is het belangrijk om hun doel te onthouden. Van leerlingen met speciale behoeften kan niet worden verwacht dat ze in een uniform tempo leren en vooruitgang boeken; deze plannen helpen bij het vaststellen en volgen van leerdoelen en doelstellingen die geschikt zijn voor de behoeften van elke leerling.
Werkgelegenheid voor professionals in het speciaal onderwijs blijft stabiel
De vraag naar leerkrachten in het algemeen is niet bijzonder volatiel – afgezien van grote veranderingen in het overheidsbeleid zouden de werkgelegenheidskansen op een gestage koers moeten blijven. De BLS voorspelt een groei van acht procent in de werkgelegenheid voor leraren in het K-12 speciaal onderwijs tegen 2026, wat net iets boven het nationale gemiddelde van zeven procent ligt voor alle beroepen.2
Het is vermeldenswaard dat kleuterleidsters in het speciaal onderwijs een uitzondering vormen, met een verwachte groei van de werkgelegenheid van 11 procent tot 2026.2
Er is geen “typische” leerling
Een deel van de uitdaging van een leraar in het speciaal onderwijs is het beheren van de grote verscheidenheid aan leerlingen en hun capaciteiten. Een kind dat non-verbaal is, heeft bijvoorbeeld een heel andere aanpak van het onderwijs nodig dan een leerling met Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD). Dit vereist van leraren dat ze flexibel zijn in hun manier van lesgeven en tegelijkertijd realistische verwachtingen hebben van hun leerlingen.
Smilkstein zegt dat veel mensen ervan uitgaan dat leerlingen in het speciaal onderwijs alleen maar emotionele of gedragsproblemen hebben en hun mogelijkheden of leervermogen afschrijven. De sleutel voor Smilkstein is om alles in perspectief te houden.
“Kinderen werken zo hard als ze kunnen, maar ze zullen zich ook beschermen tegen pijn,” zegt ze. “Dat kan er vaak op lijken dat ze gedragsproblemen hebben of niet willen werken als ze bang zijn dat er weer een mislukking komt.”
Het hebben van plezier is cruciaal
“De emotionele component van het leren voor een leerling met speciale behoeften is zo belangrijk om aan te pakken,” zegt Smilkstein. “Je zult merken dat je meer bereikt als je erkent dat onderwijs een goede ervaring voor het kind moet zijn.”
Naar alle waarschijnlijkheid heb je in je leven wel eens een saaie klas of twee moeten doorstaan. Verveling haalt de energie uit een klaslokaal en kan het leerproces van leerlingen ernstig schaden. Het is belangrijk voor leraren om plezier in hun lessen te houden – hoeveel banen moedigen het trouwens aan om een beetje gek te doen? Smilkstein zegt dat ze, ook al zien mensen haar baan als serieus en intensief werk, meerdere keren per dag met leerlingen speelt en lacht.
Het kan een zware strijd zijn
Een concept aan een kind uitleggen, of het nu speciale behoeften heeft of niet, vergt vaardigheid en veel geduld! Zowel leerlingen als leerkrachten zullen te maken krijgen met de frustratie van het niet begrijpen van een ongrijpbaar concept, maar Smilkstein zegt dat het belangrijk is om de uitdaging aan te gaan.
“Iets dat heel nuttig is om in gedachten te houden, is dat kinderen hun best proberen te doen,” zegt Smilkstein. “Hoezeer je jezelf ook etiketten kunt opplakken als ‘Hij is lui’ of ‘Zij is onmogelijk’, je moet naar jezelf blijven kijken als de belangrijkste probleemoplosser, met leren als de puzzel.”
Het is het allemaal waard
“Er is niets bevredigender dan een kind iets nieuws te zien leren en de manier waarop het hun gevoel van eigenwaarde en zelfvertrouwen verandert,” zegt Escallier.
Laat de frustratie en stress die het vak van leerkracht in het speciaal onderwijs met zich meebrengt, je niet wijsmaken dat het allemaal slecht is – er zijn ook genoeg lonende momenten. Smilkstein zegt dat het meest lonende deel van haar baan de momenten zijn waarop leerlingen een doorbraak maken. Deze doorbraakmomenten zijn zowel voor de leerkrachten als voor de leerlingen bijzonder mooi, omdat ze uit de eerste hand weten hoe hard en hartverscheurend deze prestatie is geweest.
De beloning van het werk komt niet alleen van de tevredenheid van je leerlingen. Ouders van kinderen met speciale behoeften hebben zich zeker wel eens overweldigd gevoeld en weten hoe moeilijk het kan zijn om vooruitgang te boeken. Daarom kun je op oprechte lof en dankbaarheid rekenen.
“Het meest dankbare deel van mijn tijd in het speciaal onderwijs was kinderen in de juiste programma’s voor hun behoeften te krijgen,” zegt Escallier. “Veel ouders hebben me hun redder genoemd, omdat ik hun kind nooit opgaf tot het de zorg kreeg die het nodig had.”
De onderste steen boven
Het lesgeven aan leerlingen in het speciaal onderwijs is geen pretje – stress en papierwerk kunnen zelfs de meest opgewekte mensen een beetje doen mopperen – maar er zijn genoeg momenten die het werk zeer lonend maken. Het is belangrijk dat toekomstige leerkrachten in het speciaal onderwijs zich volledig inzetten voor hun werk, want dit is geen carrière die zich leent voor een halfslachtige inspanning. Hier is het goede nieuws – als je de juiste houding en bereid zijn om in het werk, bent u goed op weg om te werken in deze veeleisende, maar bevredigende carrière.
Als het werken met kinderen met speciale behoeften spreekt je aan, zult u wilt controleren of de Rasmussen College Early Childhood Education Associate’s degree programma – die beschikt over een Special Needs specialisatie ontworpen om u uit te rusten met de vaardigheden die nodig zijn om effectief te werken met deze studenten.
1Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Occupational Employment Statistics, Occupational Employment and Wages, mei 2017, https://www.bls.gov/oes/2017/may/oes252051.htm. Informatie vertegenwoordigt nationale, gemiddelde gegevens voor de vermelde beroepen en omvat werknemers op alle niveaus van opleiding en ervaring. De werkgelegenheidsomstandigheden in uw regio kunnen variëren.
2Bureau of Labor Statistics, U.S. Department of Labor, Occupational Outlook Handbook, https://www.bls.gov/ooh/. Informatie geeft nationale, gemiddelde gegevens weer voor de vermelde beroepen en omvat werknemers van alle opleidings- en ervaringsniveaus. Werkgelegenheid in uw omgeving kan variëren.
* Afgestudeerden van Early Childhood Education programma’s aan het Rasmussen College komen niet in aanmerking voor een licentie als leraar in een basisschool of middelbare school. Een bachelordiploma en een onderwijslicentie van de staat zijn meestal vereist om te werken als leraar in openbare en particuliere schoolomgevingen.
EDITOR’S NOTE: Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in juni 2015. Het is sindsdien bijgewerkt. Inzichten van Escallier en Smilkstein blijven uit het oorspronkelijke artikel.