Toen een pijnlijke schouder van Beth Greer haar negen jaar geleden naar een chiropractor leidde, maakte ze zich niet zo veel zorgen. Ze leefde tenslotte een gezonde levensstijl: Ze lette op haar gewicht, mediteerde regelmatig en at voornamelijk biologisch voedsel. Greer’s chiropractor maakte zich ook geen zorgen; hij stelde vast dat ze een hernia had. Maar na drie sessies was ze niet alleen niet beter, de pijn begon ook uit te stralen langs haar arm en in haar vingers.
Een MRI onthulde de ware oorzaak van Greer’s pijn: een tumor ter grootte van een tennisbal in haar borst. Het goede nieuws was dat de massa goedaardig was. Toch raadde elk van de drie thoraxchirurgen die Greer bezocht haar sterk aan de tumor te laten verwijderen. De een wilde onder haar sleutelbeen naar binnen, de ander wilde via haar oksel naar binnen, en de derde wilde een rib verwijderen om de tumor aan de achterkant te kunnen verwijderen.
Ze waren het allemaal over één ding eens: de operatie was riskant. Omdat de tumor zich op zo’n zenuwslopende plaats bevond, was er een reële mogelijkheid dat Greer door het verwijderen ervan het gevoel in haar hand zou verliezen.
Greer zag af van de operatie en richtte zich in plaats daarvan op het doen van alles wat ze kon om het genezend vermogen van haar lichaam te ondersteunen. Nieuwsgierig van aard (zij en haar man, Steven Seligman, waren eigenaar van de Learning Annex, een groep scholen die kortlopende cursussen aanbieden over alles van relaties tot onroerend goed), besloot Greer alles te leren wat ze kon over haar aandoening en ontdekte dat tumoren meestal groeien als reactie op irritatie en ontsteking. Het elimineren van giftige stoffen in het milieu die zouden kunnen bijdragen aan de groei van haar tumor leek een praktische eerste stap.
Eerst richtte ze haar aandacht op de conventionele huishoudelijke schoonmaakmiddelen die weggestopt waren in haar kasten. “Ik keek naar een etiket en dan stond er ‘gevaarlijk voor mensen en huisdieren’,” zegt Greer. “Dus waarom zou iemand dat willen gebruiken?”
Ze gooide uiteindelijk haar hele collectie giftige schoonmaakmiddelen weg en begon haar eigen producten te maken met ingrediënten als azijn, zuiveringszout en essentiële olie. Ze verruilde ook haar commerciële lichaamsverzorgingsproducten en make-up voor niet-giftige producten, en ze saneerde haar toch al gezonde dieet door alleen nog maar heel, onbewerkt voedsel te eten – zonder enig etiket.
Negen maanden later was haar tumor verdwenen. Volledig. Hoewel ze de resultaten niet kan toeschrijven aan één verandering in haar omgeving, is Greer ervan overtuigd dat het verminderen van haar blootstelling aan giftige stoffen een cruciale rol heeft gespeeld – zozeer zelfs dat ze het delen van die informatie met anderen tot een centraal onderdeel van haar leven heeft gemaakt.
Heden ten dage geeft Greer professioneel advies aan anderen die hun huizen en kantoren willen ontgiften. In 2002 verkochten zij en Seligman de Learning Annex en begon zij te schrijven over een gifvrij leven. Het resultaat is haar boek, Super Natural Home.
Tijdens haar onderzoek voor het boek was Greer geschokt toen ze ontdekte dat er geen federale regelgeving bestaat voor chemicaliën in huishoudelijke producten. Rebecca Sutton, PhD, een senior wetenschapper bij de Environmental Working Group (EWG), legt uit: “Wat huishoudelijke schoonmaakmiddelen betreft, moeten noch de ingrediënten, noch de producten aan een veiligheidsnorm voldoen, en er zijn ook geen testgegevens of kennisgevingen vereist voordat een product op de markt mag worden gebracht.”
Het gemiddelde huishouden bevat ongeveer 62 giftige chemicaliën, zeggen milieudeskundigen. We worden er routinematig aan blootgesteld – van de ftalaten in synthetische geurstoffen tot de schadelijke dampen in ovenreinigers. Ingrediënten in gewone huishoudelijke producten zijn in verband gebracht met astma, kanker, voortplantingsstoornissen, hormoonverstoring en neurotoxiciteit.
Fabrikanten beweren dat deze giftige ingrediënten in kleine hoeveelheden waarschijnlijk geen probleem vormen, maar wanneer we er routinematig aan worden blootgesteld, en in combinaties die niet zijn bestudeerd, is het onmogelijk om de risico’s nauwkeurig in te schatten. Terwijl enkele producten onmiddellijke reacties veroorzaken bij acute blootstelling (hoofdpijn door dampen, brandwonden op de huid door toevallig contact), ontstaan er andere problemen bij herhaald contact. Chronische blootstelling verhoogt de “toxische belasting” van het lichaam – het aantal chemicaliën dat op een bepaald moment in de weefsels is opgeslagen.
Deze toxische belasting van het lichaam is EWG’s belangrijkste zorg over huishoudchemicaliën. Sutton legt uit: “Onze zorg is dagelijkse, wekelijkse, chronische blootstelling gedurende een heel leven. Misschien is het niet schadelijk als je maar een paar keer aan een chemische stof wordt blootgesteld, maar sommige chemische stoffen bouwen zich voldoende op of veroorzaken na verloop van tijd genoeg schade in je lichaam dat het een of ander ziekteverschijnsel teweegbrengt. Het concept is dat vervuiling niet alleen in onze lucht en in ons water zit – het zit ook in ons.”
Niemand kan blootstelling aan giftige chemicaliën helemaal vermijden, maar het is wel mogelijk om het aanzienlijk te verminderen. Op de volgende pagina’s geven Greer, Sutton en andere deskundigen hun mening over de ergste giftige stoffen die vaak in huishoudelijke schoonmaakmiddelen voorkomen, en bieden manieren om ze te vervangen door gezondere, veiligere opties.
Phthalaten
Vindbaar in: Veel geparfumeerde huishoudproducten, zoals luchtverfrissers, afwasmiddel en zelfs toiletpapier. Vanwege eigendomswetten hoeven bedrijven niet te vermelden wat er in hun geuren zit, dus je zult geen ftalaten op een etiket vinden. Als je het woord “parfum” op een etiket ziet staan, is de kans groot dat er ftalaten in zitten.
Gezondheidsrisico’s: Ftalaten zijn bekende hormoonontregelaars. Mannen met een hoger gehalte aan ftalaten in hun bloed hadden een overeenkomstig lager aantal zaadcellen, volgens een onderzoek uit 2003 dat werd uitgevoerd door onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention en de Harvard School of Public Health. Hoewel blootstelling aan ftalaten vooral gebeurt door inademing, kan het ook gebeuren door huidcontact met geparfumeerde zeep, wat een aanzienlijk probleem is, waarschuwt Alicia Stanton, MD, coauteur van Hormone Harmony. In tegenstelling tot het spijsverteringsstelsel, heeft de huid geen bescherming tegen giftige stoffen. Geabsorbeerde chemicaliën gaan rechtstreeks naar de organen.
Gezonde keuze: Kies waar mogelijk voor geurvrije of volledig natuurlijke biologische producten. Greer raadt aan geen spuitbussen of plug-in luchtverfrissers te gebruiken, maar essentiële oliën of gewoon het raam open te zetten om de lucht te verfrissen. Naast het veroorzaken van meer ernstige effecten zoals hormoonverstoring, “kunnen aerosol sprays en luchtverfrissers migraine en astma triggers zijn,” zegt ze. Overweeg ook om meer planten in je huis te zetten: Het zijn natuurlijke luchtontgifters.
Perchloorethyleen of “PERC”
Vonden in: Droogkuisoplossingen, vlekverwijderaars, en tapijt- en bekledingsreinigers.
Gezondheidsrisico’s: Perc is een neurotoxine, volgens de hoofdwetenschapper milieubescherming van het bureau van de procureur-generaal van New York. En de EPA classificeert Perc ook als een “mogelijk kankerverwekkende stof”. Mensen die in woongebouwen wonen waar stomerijen zijn gevestigd, hebben duizeligheid, verlies van coördinatie en andere symptomen gemeld. Terwijl de EPA opdracht heeft gegeven om het gebruik van perc-machines in woongebouwen tegen 2020 geleidelijk te verbieden, gaat Californië nog verder en is van plan om alle gebruik van perc tegen 2023 te verbieden vanwege de vermoedelijke gezondheidsrisico’s. De blootstellingsroute is meestal inademing: de geur op kleren als ze terugkomen van de stomerij, of de dampen die blijven hangen na het reinigen van tapijten.
Gezondere keuze: Gordijnen, draperieën en kleding met het label “alleen chemisch reinigen” kunnen in plaats daarvan naar een “natte reiniger” worden gebracht, die technologie op waterbasis gebruikt in plaats van chemische oplosmiddelen. De EPA heeft onlangs vloeibaar kooldioxide (CO2) erkend als milieuvriendelijk alternatief voor giftigere oplosmiddelen voor chemisch reinigen. Vraag uw stomerij welke methode zij gebruikt. Voor een veiliger vlekkenverwijderaar kunt u op zoek gaan naar een niet-giftig merk zoals Ecover in een natuurwinkel, of onverdunde castiele zeep rechtstreeks op vlekken wrijven voordat u ze wast.
Triclosan
Gevinden in: De meeste vloeibare vaatwasmiddelen en handzepen met het label “antibacterieel”.
Gezondheidsrisico’s: Triclosan is een agressief antibacterieel middel dat de groei van resistente bacteriën kan bevorderen. Sutton legt uit: “De American Medical Association heeft geen bewijs gevonden dat deze antimicrobiële middelen ons gezonder of veiliger maken, en ze zijn vooral bezorgd omdat ze niet willen dat we te veel antibacteriële chemicaliën gebruiken – dat is hoe microben resistentie ontwikkelen, en niet alleen tegen deze , maar ook tegen echte antibiotica die we nodig hebben.” Andere studies hebben nu gevaarlijke concentraties triclosan gevonden in rivieren en beken, waar het giftig is voor algen. De EPA onderzoekt momenteel of triclosan ook de endocriene (hormonale) functie kan verstoren. Het is een waarschijnlijk kankerverwekkende stof. Op het moment dat de pers werd geïnformeerd, onderzocht het agentschap de veiligheid van triclosan in consumentenproducten.
Gezondere keuze: Gebruik eenvoudige wasmiddelen en zepen met korte ingrediëntenlijsten, en vermijd antibacteriële producten met triclosan voor thuisgebruik. Als u verslaafd bent aan handontsmettingsmiddel, kies er dan een op alcoholbasis zonder triclosan.
Quarternaire Ammoniumverbindingen, of “QUATS”
Vonden in: Wasverzachtervloeistoffen en -vellen, de meeste huishoudelijke schoonmaakmiddelen met het label “antibacterieel.”
Gezondheidsrisico’s: Quats zijn een ander type antimicrobieel middel, en vormen dus hetzelfde probleem als triclosan, omdat ze helpen antibiotica-resistente bacteriën te kweken. Ze irriteren ook de huid; uit een tienjarig onderzoek naar contactdermatitis bleek dat quats een van de belangrijkste oorzaken waren. Volgens Sutton worden ze ook verdacht van aandoeningen aan de luchtwegen: “Er zijn aanwijzingen dat zelfs gezonde mensen die ze regelmatig gebruiken, daardoor astma ontwikkelen.”
Gezonde keuze: Je hebt echt geen wasverzachter of drogervellen nodig om kleren zachter te maken of van statische elektriciteit af te komen: Gewone azijn werkt net zo goed. “Azijn is om vele redenen de natuurlijke wasverzachter bij uitstek,” legt Karyn Siegel-Maier uit in haar boek The Naturally Clean Home. “Niet alleen is het niet giftig, het verwijdert ook zeepresten in de spoelcyclus en helpt statische kleverigheid in de droger te voorkomen.” Witte azijn is uw beste keuze voor algemene reiniging; andere soorten kunnen vlekken veroorzaken.
Alternatieven voor chemische ontsmettingsmiddelen in overvloed, waaronder antibacteriële, schimmelwerende tea-tree olie. Meng een paar druppels tea-tree olie en een eetlepel azijn met water in een spuitfles voor een veilige, kiemdodende, allesreiniger. Voeg een paar druppels essentiële lavendelolie toe voor de geur.
2-Butoxyethanol
Vonden in: Raam-, keuken- en multifunctionele reinigers.
Gezondheidsrisico’s: 2-butoxyethanol is het belangrijkste ingrediënt in veel ruitenreinigers en geeft ze hun karakteristieke zoete geur. Het behoort tot de categorie van de “glycol-ethers”, een reeks krachtige oplosmiddelen die niet knoeien. De wet schrijft niet voor dat 2-butoxyethanol op het etiket van een product moet worden vermeld. Volgens de website van de EPA kunnen glycolethers niet alleen keelpijn veroorzaken bij inademing, maar bij hoge concentraties ook bijdragen tot narcose, longoedeem en ernstige lever- en nierbeschadiging. Hoewel de EPA een norm stelt aan 2-butoxyethanol voor de veiligheid op de werkplek, waarschuwt Sutton: “Als je thuis schoonmaakt in een afgesloten ruimte, zoals een ongeventileerde badkamer, kun je uiteindelijk 2-butoxyethanol in de lucht krijgen op niveaus die hoger zijn dan de veiligheidsnormen op de werkplek.”
Gezondere keuze: Maak spiegels en ramen schoon met krantenpapier en verdunde azijn. Voor andere keukentaken kunt u eenvoudige schoonmaakmiddelen gebruiken, zoals Bon Ami-poeder; dit is gemaakt van natuurlijke ingrediënten, zoals gemalen veldspaat en zuiveringszout, zonder de toegevoegde bleek- of geurstoffen die in de meeste commerciële schoonmaakmiddelen worden aangetroffen. U kunt ook uw eigen formules maken met zuiveringszout, azijn en essentiële oliën. Zie de “Doe-het-zelf-schoonmaakmiddelen” zijbalk voor een lijst met schone brouwsels.
Ammonia
Vindbaar in: Poetsmiddelen voor sanitair, wastafels en sieraden; ook in glasreiniger.
Gezondheidsrisico’s: Omdat ammoniak verdampt en geen strepen achterlaat, is het een ander veelgebruikt ingrediënt in commerciële ruitenreinigers. Die glinstering heeft een prijs. “Ammoniak is een sterk irriterende stof”, zegt Donna Kasuska, chemisch ingenieur en directeur van ChemConscious, Inc., een adviesbureau voor risicobeheer. “Het zal je meteen beïnvloeden. De mensen die er echt last van zullen hebben, zijn astmapatiënten en ouderen met longproblemen en ademhalingsproblemen. Het wordt bijna altijd ingeademd. Mensen die veel blootgesteld worden aan ammoniak, zoals huishoudelijke hulpen, ontwikkelen vaak chronische bronchitis en astma.” Ammoniak kan ook een giftig gas vormen als het wordt gemengd met bleekmiddel.
Gezondere keuze: Wodka. “Het geeft een reflecterende glans op elk metalen of spiegelend oppervlak,” legt Lori Dennis uit, auteur van Green Interior Design. En tandpasta is een uitstekend zilverpoetsmiddel.
Chloor
Vonden in: Schuurpoeders, toiletpotreinigers, schimmelverwijderaars, witmakers voor de was, huishoudelijk kraanwater.
Gezondheidsrisico’s: “Met chloor hebben we zoveel manieren van blootstelling,” zegt Kasuska. “Je wordt blootgesteld via dampen en mogelijk via de huid als je ermee schoonmaakt, maar omdat het ook in stadswater zit om bacteriën kwijt te raken, word je ook blootgesteld als je een douche of bad neemt. De gezondheidsrisico’s van chloor kunnen acuut en chronisch zijn; op acuut niveau is het irriterend voor de luchtwegen. Maar wat mensen zich niet realiseren zijn de chronische effecten: Het kan de schildklier ernstig verstoren.”
Gezonde keuze: Om te schrobben, gebruik je Bon Ami of zuiveringszout. Toiletpotten kunnen worden gereinigd met azijn, en azijn of boraxpoeder werken beide goed om kleren witter te maken. Dat geldt ook voor het chloorvrije zuurstofbleekpoeder van Biokleen. Om uw blootstelling aan chloor via kraanwater te verminderen, kunt u filters installeren op uw gootsteen en in de douche.
Natriumhydroxide
Vond in: Ovenreinigers en afvoeropeners.
Gezondheidsrisico’s: Natriumhydroxide, ook bekend als loog, is zeer bijtend: als het in contact komt met de huid of in de ogen, kan het ernstige brandwonden veroorzaken. De blootstellingsroutes zijn huidcontact en inademing. Het inademen van natriumhydroxide kan dagenlang keelpijn veroorzaken.
Gezonde keuze: U kunt de smerigste oven schoonmaken met zuiveringszoutpasta – het kost alleen wat meer tijd en ellebogenvet (zie recepten in “Doe-het-zelf-schoonmaakmiddelen”). Ontstop afvoeren met een mechanisch “slang”-gereedschap, of probeer deze aanpak van de Green Living Ideas-website: Giet een kopje zuiveringszout en een kopje azijn in de afvoer en laat het 30 minuten dichtzitten.
Waarschuw greenwashing
Als een schoonmaakmiddel in de supermarkt “groen”, “natuurlijk” of “biologisch afbreekbaar” wordt genoemd, betekent dat niet automatisch dat het niet giftig is. In 2010 produceerde het milieuadviesbureau TerraChoice Group een rapport met de titel “The Sins of Greenwashing”. Daarin ontdekte de groep dat meer dan 95 procent van de zogenaamde groene consumentenproducten ten minste één “greenwashing zonde” had begaan, zoals het maken van een milieuclaim die misschien waar is, maar onbelangrijk. “CFK-vrij” is bijvoorbeeld een veel voorkomende claim, aangezien CFK’s bij wet verboden zijn. Donna Kasuska van ChemConscious geeft het volgende advies: “Als je ecologische claims beoordeelt, zoek dan naar specifieke dingen. ‘Biologisch afbreekbaar in drie tot vijf dagen’ heeft meer betekenis dan ‘biologisch afbreekbaar’, omdat de meeste stoffen met voldoende tijd uiteindelijk zullen afbreken.”|
DIY Cleaners
Schoon uw huis veilig – en goedkoop – met de volgende recepten:
– Basis gootsteenreiniger – Combineer ½ kopje zuiveringszout met zes druppels etherische olie (zoals lavendel, rozemarijn, citroen, limoen of sinaasappel). Spoel de gootsteen goed uit met heet water. Strooi de combinatie in de gootsteen en giet er ¼ kopje azijn overheen. Schrob de gootsteen met een vochtige spons of doek nadat het bruisen is gezakt. Spoel nogmaals met heet water. (Uit The Naturally Clean Home, door Karyn Siegel-Maier.)
– Ovenreiniger – Zet een hittebestendige schaal gevuld met water in de oven. Zet het vuur aan zodat de stoom het aangebakken vet zachter maakt. Zodra de oven is afgekoeld, breng je een pasta aan van gelijke delen zout, zuiveringszout en azijn, en schrob je. (Uit Super Natural Home, door Beth Greer.)
– Schimmelverwijderaar voor de badkamer – Goede ventilatie helpt schimmel en meeldauw voorkomen. Als ze zich toch voordoen, maak dan een spray met 2 kopjes water en 1/4 theelepel tea-tree en lavendelolie. Eerst schudden en op de probleemplekken spuiten. De oliën breken de schimmel af, zodat u het niet hoeft schoon te vegen. (Uit Green Interior Design, door Lori Dennis.)
– Tapijt shampoo – Meng 3 kopjes water, ¾ kopje vloeibare zeep op plantaardige basis, en 10 druppels pepermunt essentiële olie. Wrijf het schuim op de vervuilde plekken met een vochtige spons. Goed laten drogen en stofzuigen. (Van The Naturally Clean Home.)
– Waszeep – Probeer “zeepnoten”, gemaakt van de gedroogde vruchten van de Chinese zeepboom. De herbruikbare zeepnoten zijn verkrijgbaar in natuurwinkels en online en zitten in een katoenen zakje dat samen met de kleren in de wasmachine kan.
– Afstoffen – Sla het poetsen van meubels maar over. Gebruik in plaats daarvan een microvezeldoek. Gemaakt van synthetische vezels die vervolgens worden opgesplitst in honderden kleinere microvezels, vangen ze stof efficiënter op dan gewone doeken. Indien nodig, kan een beetje olijfolie een prima poetsmiddel zijn.