Gelukkige verjaardag, Dolly Parton! Het country muziek icoon werd geboren op deze dag, 19 januari 1946, in een kleine een-kamer hut in Sevier County, Tenn.
Parton was het vierde van 12 kinderen geboren uit ouders Robert en Avie; haar vader betaalde de dokter die haar geboorte begeleidde naar verluidt met een zak havermout.
Parton toonde al vroeg een voorliefde voor muziek en begon te zingen in de kerk toen ze nog maar een klein meisje was. Tegen de tijd dat ze acht was, schreef ze liedjes en speelde ze gitaar; ze maakte haar eerste optreden in de Grand Ole Opry toen ze nog maar 10 jaar oud was. De toekomstige muzieklegende begon als kind op te treden in de Cas Walker radioshow en bracht haar eerste single, “Puppy Love,” uit toen ze 13 jaar oud was.
Toen Parton in 1964 afstudeerde aan de middelbare school, verhuisde ze naar Nashville om haar dromen van een carrière in de countrymuziek na te jagen — en ze hoefde niet lang te wachten op de verwezenlijking van haar dromen: Een jaar later, in 1965, werd Parton getekend bij Combine Publishing House en Monument Records. In 1966 werden twee nummers die Parton schreef met haar oom, Bill Owens — “Put It Off Until Tomorrow” en “The Company You Keep” — Top 10 hits voor Bill Phillips.
Het duurde ook niet lang voordat Parton zelf succes had als artiest: Ze scoorde een Top 30 hit in 1967 met “Dumb Blonde,” van haar debuutalbum, Hello, I’m Dolly. Datzelfde jaar trad Parton in dienst bij Porter Wagoner voor zijn wekelijkse TV show, The Porter Wagoner Show, en ook voor zijn tourneeshow. Ze bleef bij Wagoner tot 1974, toen ze voor zichzelf begon, een stap die haar inspireerde tot het schrijven van haar nummer 1 hit “I Will Always Love You.”
PICTURES: Dolly Parton door de jaren heen
Na haar professionele breuk met Wagoner, lanceerde Parton haar eigen variété tv-show, Dolly!, die gedurende één seizoen werd uitgezonden, van 1976 tot 1977. In 1980 speelde Parton in haar eerste speelfilm, 9 to 5. Ze schreef en nam ook de titelsong van de film op, wat haar twee Grammy Awards opleverde en een Oscarnominatie voor Best Original Song. De zangeres speelde sindsdien in verschillende andere films, waaronder The Best Little Whorehouse in Texas, Steel Magnolias en Joyful Noise.
Parton opende haar Dollywood themapark in 1986, deels om mensen zonder werk in haar geboortestad aan het werk te helpen. Tot op de dag van vandaag is het park een van de populairste en drukst bezochte themaparken van het land.
Parton, die nog steeds muziek maakt en optreedt, zegt dat het schrijven van liedjes altijd haar eerste liefde zal blijven.
“Ik schrijf nog steeds op dezelfde manier en om dezelfde redenen,” vertelt ze aan de Dallas Observer. “Ik moet dingen neerzetten. Alles is een lied voor mij, en ik heb de gave om te rijmen, dus ik ben gewoon altijd dingen aan het schrijven. Hoe meer je leeft, hoe meer je hebt om over te schrijven, en hoe meer je schrijft, hoe meer je er bedreven in bent.”
De iconische artieste, wier leven in 2015 werd opgetekend in de hit-tv-film, Coat of Many Colors, blijft nederig over haar talrijke prestaties.
“Ik hou ervan dat ik in staat ben geweest om de kost te verdienen met iets dat ik graag doe,” zegt Parton (citaat via Opry.com). “Ik zie iemand in mijn familie in iedereen die ik ontmoet. En ik denk nooit aan mezelf als een ster. Ik denk altijd dat ik een werkend meisje ben, en dat ik eten op veel tafels moet zetten. In dat opzicht ben ik net als mijn vader.”
In 1969 werd Parton officieel lid van de Grand Ole Opry. In 1986 werd ze opgenomen in de Nashville Songwriters Hall of Fame, in 1999 in de Country Music Hall of Fame en in 2001 in de Songwriters Hall of Fame. Als erkenning voor haar vele filantropische inspanningen werd Parton in 2019 uitgeroepen tot MusiCares Person of the Year; ze was de eerste countryartiest die deze eer ooit kreeg.
WATCH: 11 Onvergetelijke Dolly Parton Momenten
Zie Dolly Parton + Meer Country Sterren Toen en Nu: