Met zijn korte pootjes en laaggeplaatste torso zien sommige mensen de Munchkin-kat als de katachtige versie van een teckel. Hier zijn zeven feiten over deze kat met stompbenen.
1. HET MUNCHKIN-RAS IS ONTSTAAN DOOR EEN GENETISCHE MUTATIE.
Zoals veel ongebruikelijke kattensoorten (de Cornish Rex en de Manx, om er een paar te noemen), is het Munchkin-ras ontstaan uit een spontane genetische mutatie. De korte poten van de Munchkin worden veroorzaakt door een autosomaal dominant gen, dat ervoor zorgt dat de lange botten in de poten van een kat korter worden. Een kat heeft maar één kopie van het gen nodig om korte poten te erven en de eigenschap door te geven aan haar kittens.
Eén waarschuwing voor fokkers: Het Munchkin-gen wordt soms het “dodelijke” gen genoemd, want als een Munchkin-kattenembryo van elke ouder één van deze genen krijgt, zal het niet overleven. Dat is de reden waarom fokkers geen twee kortbenige Munchkin katten met elkaar paren. Katten met lange poten kunnen het Munchkin-gen dragen, en zij worden vaak met elkaar, of met een kortbenige Munchkin-kat, gepaard om een nest gezonde kittens met stompbenen te krijgen.
2. De EERSTE AMERIKAANSE Munchkin was een zwangere straatkat met de naam BLACKBERRY.
Doorheen de 20e eeuw hebben verschillende mensen waarnemingen van kortbenige verwilderde katten in Groot-Brittannië, Rusland en New England gedocumenteerd. Maar het was pas in de jaren 1980 dat men officieel begon met het fokken van de “Kangoeroe kat,” die sommige mensen de poes noemden omdat haar voorpoten korter waren dan haar achterpoten.
De hedendaagse Amerikaanse Munchkin kat stamt af van een kortbenige zwangere zwerfkat, gered in Rayville, Louisiana in het begin van de jaren 1980 door een muzieklerares genaamd Sandra Hockenedel. De kat baarde gelijk uitziende kittens, en Hockenedel gaf een van hen aan haar vriendin, Kay LaFrance. Omdat LaFrance de kat buiten liet rondlopen, zat haar landgoed al snel vol met kortbenige katten.
Hochenedel en LaFrance geloofden dat ze een nieuw ras in handen hadden. In 1990 kwamen de twee in contact met Solveig Pflueger, een keurmeester van kattenshows en voorzitter van de genetische commissie van The International Cat Association (TICA). Pflueger en andere deskundigen onderzochten de katten om de vererving en expressie van hun kortbenige eigenschap te evalueren.
De genetici waren bezorgd dat de Munchkin problemen zou hebben met zijn ruggengraat, vergelijkbaar met kortbenige hondenrassen. Zij vonden geen misvormingen in de gewrichten of ruggengraat van de katten, maar omdat het ras zo nieuw was, geloofden sommige critici niet dat deze studies definitief waren.
3. HET IS ONBEKEND HOE DE MUNCHKIN KAT AAN ZIJN NAAM KOMT.
De Munchkin kat is vermoedelijk vernoemd naar de munchkins van The Wizard of Oz, maar er zijn twee tegenstrijdige verhalen over hoe zij aan deze bijnaam zijn gekomen. Volgens het ene verhaal gaf LaFrance Pflueger een paar van de katten met korte ledematen, en één van hen bleek zwanger te zijn. De dochter van Pflueger noemde een van hen Mushroom the Munchkin, en voilà, een ras was geboren.
Een ander verhaal vertelt echter dat Pflueger’s kortbenige kittens werden gevraagd om te verschijnen in Good Morning America. De show belde haar en vroeg naar de naam van het ras, en Pflueger koos al snel voor “Munchkin” ter ere van de klassieke film en roman.
4. DE MUNCHKIN KAT IS EEN CONTROVERSIEEL RAS.
In 1991, werd de Munchkin-kat officieel geïntroduceerd bij het publiek via een kattenshow op de nationale televisie, gesponsord door TICA en gehouden in Madison Square Garden. In 1994 werd de Munchkin voorgesteld als een officieel ras, en werd geaccepteerd in TICA’s New Breed Development Program.
De Munchkin werd niet ontvangen met uitgestrekte armen, maar met ongehechte klauwen. Sommige leden van het publiek waren geschokt door de fysieke vorm van de kat, en een van de keurmeesters van de TICA nam zelfs ontslag en noemde het ras “een belediging voor elke fokker met ethiek.”
Vandaag de dag beweren veel mensen dat het fokken van de Munchkin onethisch is omdat het lichamelijke misvormingen in stand houdt. Experts zeggen dat Munchkins gezond zijn. Echter, vanwege de controverse, erkennen de Cat Fanciers Association (CFA) en de American Cat Fanciers Association (ACFA) de Munchkin niet.
5. MUNCHKINS KUNNEN GEZONDHEIDSPROBLEMEN HEBBEN (MAAR HET IS NOG MAAR DE VRAAG OF DIE RASSPECIFIEK ZIJN).
Afgezien van hun ietwat vreemde manier van lopen (en hun moeite om op hoge oppervlakken te springen), worden Munchkins beschouwd als een relatief gezond ras. Doorgaans worden ze tussen de 12 en 15 jaar oud. Sommige kittens lijden echter aan lordose-een aandoening waarbij de ruggengraatspieren te kort worden, waardoor de ruggengraat in het lichaam van de kat wegzakt. In het ergste geval kan deze aandoening fataal zijn. Munchkins worden soms ook getroffen door pectus excavatum, een misvorming die ook wel “trechterborst” wordt genoemd, omdat het borstbeen van de kat naar binnen zakt. Maar omdat ook andere kattenrassen last hebben van lordose en pectus excavatum, beweren veel Munchkin-fokkers dat dit niet specifiek is voor hun geliefde kortbenige katje.
6. MUNCHKIN KATTEN KOMEN IN ALLE KUNSTEN, PATTERNEN, EN KLEUREN.
Het meest onderscheidende kenmerk van de Munchkin zijn zijn poten, Deze zijn krom en meestal half zo lang als de ledematen van een gewone kat. Afgezien van zijn stompe aanhangsels, de Munchkin ziet eruit en gedraagt zich precies als een normale, middelgrote kat, en komt in een verscheidenheid van patronen, kleuren en vacht lengtes.
7. EEN MUNCHKIN IS DE KORTE LEVENDE KAT TER WERELD.
In 2013, Guinness World Records uitgeroepen Lilieput, een schildpad Munchkin kat uit Napa, Californië, ’s werelds kortste levende kat. Het kleine poesje is slechts 5,25 centimeter lang van de onderkant van haar poten tot de bovenkant van haar schouders.