De geheimen van de vrijmetselaars zouden achter alles schuilgaan, van de planning van de hoofdstad van ons land tot moord. Onder de leden van de raadselachtige Vrijmetselaars broederschap bevinden zich prominente politici, Founding Fathers en zakelijke titanen. In de moderne tijd staan de Vrijmetselaars bekend om hun miljoenen donaties aan liefdadigheid. Maar wie zijn de Vrijmetselaars en waar staan zij voor? Is er echt een geheime handdruk van de Vrijmetselaars? Hier zijn zeven dingen die je misschien niet weet over de Vrijmetselaars.
De Vrijmetselaars zijn de oudste broederlijke organisatie ter wereld.
De Vrijmetselaars behoren tot de oudste broederlijke organisatie ter wereld, een groep die in de Middeleeuwen in Europa is begonnen als een gilde van bekwame bouwlieden. Met het verval van de kathedraalbouw verschoof de focus van het genootschap. Vandaag de dag zijn “vrijmetselaars een sociale en filantropische organisatie, bedoeld om haar leden een deugdzamer en meer sociaal georiënteerd leven te laten leiden,” zegt Margaret Jacob, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, en auteur van Living the Enlightenment: Freemasonry and Politics in Eighteenth-Century Europe. Geworteld in de Verlichting draagt de organisatie “nog steeds kernwaarden uit, religieuze tolerantie, dorst naar kennis gezelligheid,” zegt Cécile Révauger, vrijmetselaar, historicus van de vrijmetselarij en hoogleraar aan de Universiteit van Bordeaux.
Hoewel het niet per se een geheim genootschap is, heeft het wel geheime wachtwoorden en rituelen die hun oorsprong vinden in het middeleeuwse gilde, zegt Jacob: “In het oorspronkelijke gilde waren er drie stadia: Leerling, Fellowcraft en Meester Vrijmetselaars die toezicht hielden op iedereen die op een bouwplaats werkte. Tegenwoordig zijn deze graden meer filosofisch van aard.”
De symbolen van de vrijmetselaars zijn niet wat je denkt.
De vrijmetselaars hebben lang gecommuniceerd met behulp van visuele symbolen, ontleend aan de gereedschappen van de steenhouwerij. Het “Alziend Oog”, of Oog van de Voorzienigheid, is weliswaar niet door vrijmetselaars ontworpen, maar wordt door de groep gebruikt om de alwetendheid van God weer te geven. Het bekendste symbool van de vrijmetselarij, “Het vierkant en de passer”, stelt een bouwvierkant voor dat met een passer is verbonden. Over de “G” in het midden wordt nog steeds getwist; sommige deskundigen van het Massachusetts Institute of Technology geloven bijvoorbeeld dat de “G” in het midden van het symbool de geometrie voorstelt, een belangrijk gebied voor de eerste Vrijmetselaars, terwijl anderen geloven dat het God voorstelt, de “Grote Architect van het Universum”. Het vierkant en passer blijft een populair symbool op vrijmetselaarsringen.
Er is nog een ander, minder bekend vrijmetselaarssymbool dat uit de natuur is geput: de bijenkorf. “Vrijmetselaars waren oorspronkelijk werklui die geacht werden zo druk als bijen te zijn,” zegt Jacob. “En de bijenkorf symboliseert de ijver van de loge.”
Het symbool van de vrijmetselaars vierkant en passer is te zien op de muur van de hoofdverdieping in het hoofdkwartier van de Schotse Rite der Vrijmetselarij, Washington, D.C.
Tim Sloan/AFP/Getty Images
WATCH: Amerika’s Boek der Geheimen: Freemasons on HISTORY Vault.
Ja, er is een handdruk van de vrijmetselaars.
Vrijmetselaars begroeten elkaar met een verscheidenheid aan handdrukken, allemaal gebaseerd op iemands rang binnen de organisatie. “Er is een handdruk voor elke graad: Apprentice, Fellowcraft, en Master, dat wil zeggen, de eerste drie graden en ook in de hogere graden,” zegt Révauger. “Elke rite heeft zijn eigen handdrukken, dus er is nogal wat variatie. Ze worden gebruikt tijdens vrijmetselaarsceremonies.”
De katholieke kerk verbiedt leden vrijmetselaar te zijn.
Hoewel de vrijmetselarij zelf geen religie is, geloven al haar leden in een Opperwezen, of “Grote Architect van het Universum.” Leden komen uit vele geloofsrichtingen, maar één denominatie in het bijzonder verbiedt elke kruisbestuiving. De Katholieke Kerk veroordeelde de vrijmetselarij voor het eerst in 1738, uit bezorgdheid over de vrijmetselaarstempels en de geheime rituelen die daarin werden uitgevoerd. In de 19e eeuw noemde het Vaticaan de Vrijmetselaars zelfs “de Synagoge van Satan”.
De Kerk ging zelfs nog verder in 1983, door te verklaren: “Hun principes zijn altijd beschouwd als onverenigbaar met de leer van de Kerk en daarom blijft lidmaatschap van hen verboden. De gelovigen die zich inschrijven bij vrijmetselaarsverenigingen verkeren in een toestand van ernstige zonde en mogen de heilige communie niet ontvangen.”
De Vrijmetselaars inspireerden Amerika’s eerste politieke Derde Partij.
In de politiek vormde de eerste derde partij in de Verenigde Staten, de Anti-Metselaarspartij, zich in 1828 als reactie op de vrees dat de groep te geheimzinnig en machtig werd. Veel van haar leden verkondigden samenzweringstheorieën over de Vrijmetselaars, waarbij sommige leiders beweerden dat een beruchte moord uit die tijd was gepleegd door toedoen van de Vrijmetselaars, in een poging om het slachtoffer ervan te weerhouden de geheimen van de organisatie prijs te geven.
LEES MEER: Een man onthulde de geheimen van de Vrijmetselaars. Zijn verdwijning leidde tot hun ondergang
Het is nog steeds een jongensclub…meestal.
Van oudsher staat het lidmaatschap van de Vrijmetselaars alleen open voor mannen. In de “1723 Constitutions” van de groep, een soort handleiding voor de organisatie door James Anderson, geschreven onder auspiciën van de Grootloge van Engeland, werden vrouwen en atheïsten uitgesloten, evenals tot slaaf gemaakte mensen.
Nu komen “vrijmetselaars uit alle lagen van de bevolking, mits zij de jaarlijkse contributie kunnen betalen,” zegt Révauger. Maar hoewel vrouwen lid mogen worden van de Orde van de Oosterse Ster en sommige loges vrouwelijke leden erkennen, is “de vrijmetselarij niet zo universeel als zij beweert, want in veel landen worden vrouwen en atheïsten nog steeds uitgesloten”. In de VS en Europa kan het van stad tot stad en van loge tot loge verschillen.
Omdat er in de Verenigde Staten geen nationale organisatie is, “zijn de grote loges in elke staat een hof van laatste redmiddel,” zegt Jacob. Dit heeft tot een aantal controversiële uitspraken geleid: “Met name in zuidelijke staten blijft de vrijmetselarij gesegregeerd,” zegt Jacob. “In de Verenigde Staten weigeren verschillende Grootloges nog steeds de Prince Hall Vrijmetselarij, d.w.z. de Afro-Amerikaanse Vrijmetselaars, te erkennen,” voegt Révauger toe.
READ MORE: 5 van de meest geheime genootschappen uit de geschiedenis
Washington in vrijmetselaarsregalia zit een vergadering voor van de vrijmetselaarsloge van Alexandria, Virginia, waar hij lid van was.
VCG Wilson/Corbis/Getty Images
Amerikaans staatsman en wetenschapper Benjamin Franklin, opening van een vrijmetselaarsloge, ca. 1770-1790.
Kean Collection/Archive Photos/Getty Images
President William Howard Taft poseert voor een portret in ceremoniële vrijmetselaarskledij, Alexandria, Virginia, 1911.
Buyenlarge/Getty Images
President Theodore Roosevelt draagt zijn Master Mason schort en halsketting in een vrijmetselaarstempel, 1912.
J. L. Phelps/Library of Congress/Corbis/VCG/Getty Images
President Franklin D. Roosevelt (midden, voorste rij) met een groep vrijmetselaars in volledig vrijmetselaarsgewaad, tijdens de inwijding van zijn zoons James (direct achter zijn vader) en Franklin Jr (rechts van James) in de vrijmetselarij, met rechter Ferdinand Pecora (4e van links, staand) en burgemeester Fiorello La Guardia (5e van links, staand), New York, 1935.
Paul Popper/Popperfoto/Getty Images
President Harry S. Truman (midden, eerste rij) bij het Vrijmetselaarsontbijt in het Statler Hotel, 1952.
George Skadding/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Beroemde vrijmetselaars zijn overal te vinden.
Beroemde vrijmetselaars zijn door de hele geschiedenis heen te vinden: George Washington was een meester-vrijmetselaar en Benjamin Franklin was stichtend lid van de eerste vrijmetselaarsloge in Amerika. De presidenten Franklin D. Roosevelt en Gerald Ford waren Vrijmetselaars, evenals premier van Groot-Brittannië Winston Churchill. Wolfgang Amadeus Mozart, Davy Crockett, Henry Ford, acteur John Wayne en astronaut Buzz Aldrin waren ook vrijmetselaars.