Er zijn van die dagen die je nooit meer vergeet – de dag dat je 21 wordt, je bruiloft, en de geboorte van een kind. Maar voor degenen onder ons in de veteranengemeenschap is dat ook de dag waarop je dienstperiode afloopt.
In 2010, uitgeblust en klaar om een baard te laten groeien, verliet ik het leger en maakte ik bijna elke fout die je maar kunt maken. Als gevolg daarvan was mijn aanpassingsperiode het slechtste jaar van mijn leven, nog erger dan mijn uitzending.
Een paar jaar ouder en wijzer, heb ik een lijst van mijn fouten samengesteld, zodat je ervan kunt leren.
Beslis niet op het laatste moment om je dienst te beëindigen.
Toen ik voor het eerst de reservisten van het leger verliet en me aanmeldde als actieve dienstplichtige, was ik ervan overtuigd dat ik mijn 20 zou eindigen als cavalerieverkenner, deuren intrappend en slechteriken neerschietend. Ik had een drukke uitzending, maar de twee jaren daarna bracht ik voornamelijk door in administratieve functies. Het leven was miserabel, maar ik hoopte dat mijn baan op magische wijze beter zou worden. Dat gebeurde natuurlijk niet. Het gevolg was dat ik pas besloot tot een ETS toen ik vier maanden voor mijn vertrek zat.
Het probleem was dat het tijd kostte om een vervanger te vinden voor mijn wapenkamer. Terwijl andere jongens naar het carrière- en alumniprogramma van het leger gingen om te leren hoe ze cv’s moesten schrijven, zat ik vast in mijn werk. Ik moest zelfs een korte opleiding volgen, precies twee weken voordat ik het leger verliet.
Ik miste veel voorbereidingstijd omdat ik mijn bedoelingen niet vroeg genoeg kenbaar had gemaakt. Om het nog erger te maken, toen ik mijn eerste sergeant tijdens mijn laatste dag bij de eenheid vertelde dat ik zou zijn gebleven als ik terug kon naar een linie-eenheid, rolde hij met zijn ogen en vertelde me dat als hij dat had geweten, hij het zou hebben laten gebeuren.
Verbrand geen bruggen.
Het is verleidelijk om te denken dat je, zodra je eruit bent, nooit meer met je commandostructuur hoeft te spreken. Maar dat is niet het geval geweest voor mij, en het zal waarschijnlijk ook niet het geval zijn voor jou.
Het hebben van goede referenties voor sollicitaties naar een baan of naar school kan van onschatbare waarde zijn, vooral als je op een dag als piloot of officier terug wilt keren in het leger. Gewoon op goede voet staan met mensen kan heel nuttig zijn. Je weet ook nooit wie je tegen het lijf loopt. De wereld is kleiner dan je denkt. Elke baan die ik ooit heb gekregen die meer dan $15 per uur betaalt, is omdat iemand die ik kende het voor me opnam.
Het feit dat ik mijn mond voorbij praatte toen ik de deur uitliep, heeft mijn professionele netwerk jaren teruggezet, en het veel moeilijker gemaakt om de kolom “referenties” in te vullen op sollicitaties voor mijn eerste jaar als burger.
Gerelateerd: Doe deze vijf dingen bij de overgang naar het burgerleven ”
Ga niet weg voordat je papierwerk in orde is.
Recentelijk hadden we in mijn bewakingseenheid een soldaat die uit actieve dienst kwam zonder DD-214. Hij had er helemaal geen, omdat hij het op dat moment niet belangrijk vond om er werk van te maken. Als gevolg daarvan kon hij geen veteranenvoorkeur aanvragen voor de banen waarvoor hij solliciteerde, wat een ernstige tegenslag was. Ik heb het niet zo erg verknald, maar ik verliet de actieve dienst zonder mijn einde van de tour award. Ik heb ook nooit het papierwerk in orde gemaakt dat ik nodig had om betaald te worden voor mijn doe-het-zelf verhuizing. Als gevolg daarvan had ik een Army Commendation Medal die ik pas over een jaar ontving, en nog belangrijker, verloor ik een enorm stuk geld door niet betaald te krijgen voor mijn verhuizing naar huis.
Het is niet altijd gemakkelijk om de status van je papierwerk te kennen, vooral als je niet weet hoe het je overgang naar het burgerleven kan beïnvloeden. Praat met veteranen die je kent en vraag hen wat ze nodig hebben (hint: je hebt zeker een actuele DD-214 nodig). Zorg ervoor dat die zaken in orde zijn. Als je personeelszaken het niet in orde kunnen krijgen, schakel dan je commandostructuur in. En als je ooit weer in het leger komt, wil je geen onderscheidingen mislopen vanwege een zoekgeraakt papiertje.
Gesprek niet met de reserve-recruiter zonder eerst na te denken.
Hoezeer ik mijn baan ook haatte, ik haatte het leger niet. Dus toen ik de recruiter van de reserve-component op mijn outprocessing-checklist zag staan, ben ik gewoon haar kantoor binnengewandeld en heb ik een National Guard-eenheid in de buurt van mijn huis en een beroepsspecialiteit uitgekozen die me matig interessant leek.
Wat ik had moeten doen, was rustig gaan zitten en beslissen of ik überhaupt wel bij de reservisten of garde wilde. Uiteindelijk kon ik het eerste jaar van mijn burgerleven niet terug naar school omdat ik wachtte op een herclassificatiecursus voor het MOS dat ik tijdens de overgang had gekozen. In ruil voor het ophouden van de voortgang van mijn leven, kreeg ik onderwijs voordelen die ik niet nodig had, want ik had de GI Bill, maar vrijwel niets anders. Ik nam roekeloos opnieuw dienst. Achteraf gezien zou ik waarschijnlijk dezelfde MOS gekozen hebben, maar dan in een minder “snelle” eenheid. Het infanteriebataljon waar ik me bij aansloot had een zeer zwaar oefenschema, wat mijn vermogen om me op schoolwerk te concentreren negatief beïnvloedde.
Er zijn heel veel opties als je besluit bij de reservisten of garde te blijven, zoals helemaal van afdeling veranderen. Zorg er wel voor dat je rekening houdt met de verplichtingen die de eenheid aan je oplegt, en met eventuele scholen die je in je eerste jaar bij de eenheid moet afronden, voordat je op de stippellijn tekent.
Verlies niet al je geld.
Ik kreeg de tweede helft van mijn inschrijvingsbonus van $22.000 rond de tijd dat ik vrijkwam. Met dat bedrag en 60 dagen verlof dacht ik dat ik er financieel goed voor zou staan. Hoe fout zat ik er in? Binnen twee weken na thuiskomst gaf ik een buitensporige hoeveelheid geld uit aan domme dingen en was ik plotseling hilarisch blut.
Hoe weinig je ook denkt te verdienen in het leger, je zult je realiseren hoe ver je dollar ging in actieve dienst. Het woon-werkverkeer van een burger is veel langer en kost meer gas dan ik gewend was, om nog maar te zwijgen van het geld dat ik bespaarde door in het DFAC te eten en nooit kleding naar mijn werk te hoeven dragen die ik niet had gekregen.
Niets is gratis als burger, en je moet dienovereenkomstig plannen.
Ga niet weg zonder een baan en een plek om te wonen.
Ik had een plan toen ik uit actieve dienst kwam. Ik zou een bedrijf beginnen, hoewel ik nog niet had bepaald wat voor bedrijf ik wilde. Ik was van plan overdag in mijn geweldige bedrijf te werken, ’s avonds parttime te studeren en ROTC te doen of zoiets, zodat ik mijn GI Bill kon sparen. Dan, op een gegeven moment zou ik afstuderen, een succesvol bedrijf hebben, en dan mijn GI Bill gebruiken om een vierjarige studie te volgen in iets leuks als gecertificeerd worden om gebouwen op te blazen.
Echt, dat was mijn plan.
En het viel in duigen toen ik in contact kwam met het burgerleven. Ik was 23, had geen formele opleiding, weinig krediet, en geen zakenplan. Natuurlijk was er niemand die me een zakelijke lening zou geven. Veteranen van wie de overgang vlotter verliep, gebruikten het laatste jaar van hun contract om een echte baan te zoeken, of om zich aan te melden voor een universiteit. Ondertussen nam ik een afwasbaantje bij een Cracker Barrel, omdat niemand anders me wilde aannemen, en ik om de een of andere reden besloten had dat school niets voor mij was. Al die tijd sliep ik in de garage van mijn ouders, omdat ik er geen rekening mee hield dat ik met mijn baan van 8 dollar per uur nergens huur kon betalen.
Na een ellendig jaar als een vluchteling te hebben geleefd en een reeks verschrikkelijke baantjes te hebben gehad, begon ik mezelf te herpakken.
Ik besloot dat ik terug naar school wilde om biologie te studeren. Drie jaar later studeerde ik af, ging naar een ivy league school om mijn masterdiploma te halen, en trouwde met een geweldige meid. Dus zelfs als je slecht presteert, ben je niet gedoemd. Maar mijn misstappen hebben de vooruitgang in mijn leven een heel stuk teruggezet, en dat zal altijd een van mijn grootste spijtgevoelens blijven. Maak mijn fouten niet.