We lijken allemaal dat ene familielid te hebben dat klimaatverandering (en luid) ontkent aan de eettafel – degene die wijst op sneeuw op de grond in november om de opwarming van de aarde te weerleggen, klimaatverandering een internationale hoax noemt of volhoudt dat klimaatverandering onderdeel is van “de natuurlijke planetaire cycli.”
Zucht.
Het lijkt misschien zinloos om met deze familieleden in discussie te gaan – je kunt van alles tegen ze zeggen, je kunt ze elk baanbrekend klimaatrapport voorlezen dat door duizenden wetenschappers wordt ondersteund, en ze zullen nog steeds niet van gedachten veranderen.
Maar dit soort respectvolle discussies aangaan met klimaatontkenners – zelfs als je oom elk punt dat je maakt blind betwist – is een stap in de goede richting. Het is onze taak als milieuactivisten (of zelfs als iemand die zich bekommert om onze collectieve toekomst) om anti-wetenschapsretoriek de kop in te drukken als we die tegenkomen. Als we dat niet doen, kunnen we veel van de vooruitgang die het wetenschappelijk onderzoek heeft geboekt, terugdraaien.
… Of misschien ben je gewoon in de stemming om ruzie te maken. Wat u ook inspireert om deze feestdagen mythes te ontkrachten, hier zijn zes manieren om te reageren op de klimaatontkennende opmerkingen van uw familie. Op de meest respectvolle, liefdevolle manier, natuurlijk:
Oom Frank zegt: “Klimaatverandering is natuurlijk en normaal – we hebben door de geschiedenis heen schommelingen gezien.”
Jij zegt:
De aarde heeft in de afgelopen 4,5 miljard jaar heel wat meegemaakt. En ja, in de geschiedenis van de aarde zijn er op natuurlijke wijze hoge niveaus kooldioxide vrijgekomen. Wetenschappers hebben massa-extincties toegeschreven aan koolstofdioxide in de atmosfeer van 580 miljoen jaar geleden, lang voordat de mens er was om belachelijke hoeveelheden fossiele brandstoffen te verbranden.
Wat we nu meemaken aan klimaatverandering is echter veel anders dan enige opwarming of afkoeling die de mensheid ooit heeft gezien – in snelheid en in omvang. Onze huidige klimaatverandering vindt 20 tot 50 keer sneller plaats dan de snelste klimaatveranderingen in de geschiedenis van de aarde.
Dat enkele van ’s werelds massa-extincties in verband zijn gebracht met CO2 zou echter geen opluchting moeten zijn; het zou een wakeup call moeten zijn. Anders dan in het verleden zijn wij degenen die de schade aanrichten (door de uit de hand gelopen verbranding van fossiele brandstoffen), niet de aarde.
Het goede nieuws is dat het volledig binnen onze macht ligt om geleidelijk een einde te maken aan fossiele brandstoffen en de meest verwoestende gevolgen van een ongecontroleerde klimaatverandering te voorkomen. We hoeven geen dinosaurussen te worden, en we moeten zeker stoppen met het verbranden ervan.
Wanneer je nicht Wilma zegt: “Wetenschappers zijn het er niet eens over eens dat er klimaatverandering plaatsvindt.”
Jij zegt:
Nou, eigenlijk… 99 procent van de wetenschappers is het erover eens dat klimaatverandering plaatsvindt en dat de mens de belangrijkste oorzaak is.
Misschien denk je aan besluiteloze politici, van wie velen worden gesteund door de fossiele-brandstofindustrie. Misschien is dat de reden waarom leiders nog steeds treuzelen als het gaat om klimaatmaatregelen – of erger nog, het bestaan ervan luidkeels ontkennen in weerwil van rigoureuze wetenschappelijke rapporten, na rapport, na rapport.
De waarheid is dat politici al sinds (ten minste) de jaren tachtig van de vorige eeuw op de hoogte zijn van klimaatverandering. Maar de leiders in de landen met de grootste uitstoot doen vrijwel niets om de klimaatverandering af te remmen, laat staan te stoppen.
Opa zegt: “Het is zo koud buiten. We kunnen wel wat opwarming van de aarde gebruiken.”
Jij zegt:
Weer en klimaat zijn twee verschillende dingen. Het weer fluctueert van dag tot dag, terwijl het klimaat wordt bepaald door langetermijntrends en weergemiddelden.
Dus, dat het nu koud is, betekent niet dat de opwarming van de aarde niet plaatsvindt. De afgelopen vijf jaar waren de warmste vijf jaar die ooit zijn gemeten, en dan hebben we het nog niet eens over de bittere poolwervelingen die in die periode Arctische lucht over Noord-Amerika hebben gestuwd.
De aarde is op weg om deze eeuw tot twee graden Celsius op te warmen, maar de winter zal in veel delen van de wereld niet helemaal verdwijnen.
In de jaren vijftig van de vorige eeuw waren er in de VS bijna evenveel recordhoogten als recordlaagten. In 2000 was het aantal recordhoogtes twee keer zo hoog als het aantal laagterecords. En naarmate de kou zeldzamer wordt, zal deze intenser aanvoelen en op onverwachte plaatsen toeslaan.
En hoewel je de winter misschien niet helemaal kwijtraakt, zal een ongecontroleerde klimaatverandering andere grote weersverschuivingen met zich meebrengen, in de vorm van extreme weersomstandigheden zoals droogte, bosbranden en orkanen, die in onze opwarmende wereld steeds vaker zullen voorkomen en steeds heviger zullen zijn.
Doe je dus goed schrap en bereid je voor op het extreme weer dat de klimaatverandering met zich meebrengt – inclusief de intense kou.
Je moeder zegt: “Planten en dieren zullen zich aanpassen aan de veranderingen.” (Mam, hou op me voor schut te zetten!)
Jij zegt:
De klimaatverandering gaat te snel om soorten de kans te geven zich aan te passen. En dit gaat over meer dan de foto’s van uitgehongerde ijsberen die je op Facebook ziet (sorry, mam).
Klimaatverandering bedreigt meer dan 40 procent van de amfibieën, bijna 33 procent van de koralen en meer dan een derde van de zeezoogdieren. Op dit moment, terwijl de klimaatverandering nog niet eens op volle kracht is, worden meer dan een miljoen soorten met uitsterven bedreigd.
Dit komt omdat klimaatverandering de effecten van andere, reeds bestaande schadelijke menselijke activiteiten zoals overbevissing en ontbossing, versterkt.
Een rapport van de VN dat in mei van dit jaar werd gepubliceerd, maakte een ranglijst van de top vijf directe aanjagers van het verdwijnen van soorten. Klimaatverandering kwam op de derde plaats, achter veranderingen in het gebruik van land en zee en overexploitatie van organismen (allemaal door de mens veroorzaakt).
Soorten sterven momenteel uit met een snelheid die 1000 maal hoger ligt dan de natuurlijke snelheid van uitsterven. Dat betekent dat we tegen het midden van de eeuw 30 tot 50 procent van alle soorten op aarde kunnen hebben verloren. Kun je de cranberrysaus even doorgeven?
Oom Frank is er weer bij: “Klimaatverandering is een goede zaak.”
Je zegt:
Houd mijn advocaat maar vast.
Om tal van redenen – economische, ecologische, fysiologische – zal klimaatverandering een netto negatief effect hebben op de wereld. Nieuw onderzoek toont zelfs aan dat we de financiële risico’s van klimaatverandering wereldwijd aanzienlijk hebben onderschat.
De Verenigde Staten dreigen miljarden dollars te verliezen, waarmee ze alleen India achter zich laten wat betreft de negatieve economische gevolgen. In onze opwarmende wereld schatten de VS hun BBP momenteel op een verlies van 10 procent van hun 19 biljoen dollar tegen 2100. Als we de klimaatverandering een halt toeroepen, kan dit bedrag dalen tot 1 procent.
Maar genoeg over de economische hypotheses. We zien nu al hoe gevaarlijk klimaatverandering is voor planten en dieren en voor mensen.
Hoge temperaturen hebben geleid tot een toename van het aantal sterfgevallen als gevolg van hitte. Hogere temperaturen verslechteren ook de luchtkwaliteit, die door wetenschappers in verband wordt gebracht met van alles, van meer geweldsmisdrijven tot meer kanker.
Maar wat net zo beangstigend is, zijn de statistieken over natuurrampen: Orkanen bereiken nieuwe extremen – het aantal categorieën 4 en 5 is de afgelopen 30 jaar toegenomen. Ook bosbranden eisen grotere brandgebieden op en nemen in hevigheid toe.
Wat is daar zo geweldig aan?
Je stiefvader zegt: “Ik of iemand die ik ken, zal er geen last van hebben.”
Jij zegt:
De gevolgen van de klimaatverandering zijn er nu al, en ze zullen alleen maar erger worden als we niets blijven doen. Klimaatverandering treft individuen onevenredig, waarbij de armste en meest kwetsbare gemeenschappen erger worden getroffen dan anderen, dus je voelt misschien alleen een buffer door je relatieve voorrecht.
Klimaatrechtvaardigheid erkent dat klimaatverandering niet alleen een fysiek probleem is – het is ook een ethisch probleem. De individuen en gemeenschappen die het meest zullen worden getroffen door klimaatverandering zijn degenen die er het minst aan bijdragen.
Maar dit is ook een generatiekwestie – u hoeft misschien niet de dupe te worden van onze collectieve passiviteit ten aanzien van klimaatverandering, maar laten we proberen wat empathie te tonen voor toekomstige generaties (zelfs als u niets begrijpt van TikTok of selfies).
Jouw achterkleinkinderen – die op het punt staan een wereld te erven die vier graden warmer is dan de jouwe en die de gevolgen in elke fase van hun leven zullen voelen – zullen de rotzooi moeten opruimen die jouw generatie heeft gemaakt in hun strijd om te overleven.
Ze zullen opgroeien in een wereld met meer luchtvervuiling, meer door ziektedragers overgebrachte ziekten en meer extreme weersomstandigheden.
De toekomst van de mensheid staat op het spel
Tot besluit: je kunt je familie niet kiezen, maar je kunt wel proberen hun opvattingen over klimaatverandering te veranderen. Sommige van deze argumenten blijven misschien hangen, andere gaan het ene oor in en het andere oor uit.
Deze gesprekken zijn niet gemakkelijk, maar we moeten proberen ze aan te gaan wanneer we kunnen. Per slot van rekening staat de toekomst van de mensheid op het spel.
Misschien als u hen overtuigt, gaan uw nieuw geïnformeerde, ex-klimaatontkennende familieleden in 2020 zelfs naar de stembus om voor onze toekomst te stemmen (of hun stem te geven aan iemand die dat nog niet kan). Die stem zou ons wel eens op weg kunnen helpen naar een groenere, duurzamere toekomst.
En als dat gebeurt, heb je zeker iets interessants om de volgende vakantie over te praten.