Het hepatitis C-virus (HCV) is een besmettelijke infectie die ernstige levercomplicaties kan veroorzaken. En zelfs als je geen symptomen van de infectie ervaart, kun je deze toch overdragen op anderen.
“Begrijpen dat hepatitis C wordt overgedragen door de uitwisseling van bloed van een geïnfecteerde persoon op een gezonde persoon is een belangrijke eerste stap om overdracht te voorkomen,” zegt James J. Lee, MD, een gastro-enteroloog in het St. Joseph Hospital in Orange, Californië.
Een ander belangrijk stukje informatie is dat het virus niet sterft als het het lichaam verlaat. Het kan dagenlang leven op oppervlakken bij kamertemperatuur.
Gelukkig zijn er manieren om de verspreiding van hepatitis C te voorkomen.
Hoe het hepatitis C-virus zich verspreidt
Hier volgen vijf van de meest voorkomende manieren waarop hepatitis C wordt overgedragen.
1. Naalden delen
Naalden delen onder drugsgebruikers is nog steeds de meest voorkomende bron van hepatitis C-overdracht, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De organisatie schat dat ongeveer 38 tot 68 procent van de injecterende drugsgebruikers HCV heeft. Naalden die opnieuw worden gebruikt – bijvoorbeeld bij ongereguleerd tatoeëren – kunnen de infectie ook verspreiden.
2. Directe blootstelling aan bloed
Blootstelling aan grote hoeveelheden besmet bloed verhoogt het risico op overdracht van hepatitis C. Als u zich snijdt en hulp nodig hebt, moet degene die u helpt eerst wegwerphandschoenen aantrekken om blootstelling te voorkomen voor het geval hij of zij zelf een snijwond heeft. U kunt ook helpen hepatitis C-overdracht te voorkomen door snijwonden of zweren af te dekken met verband totdat ze genezen zijn en door gebruikt verband op de juiste manier weg te gooien.
Onbesmette mensen moeten maatregelen nemen om te voorkomen dat ze bloed van iemand anders in hun ogen, neus en mond krijgen. Als de huid van een niet-geïnfecteerde persoon in contact komt met besmet bloed, was het gebied dan onmiddellijk met water en zeep. Als er bloed in de ogen komt, spoel ze dan meteen met stromend water en bel een arts om te horen welke stappen er verder moeten worden ondernomen.
Als u bloed van oppervlakken wilt verwijderen, raadt Dr. Lee aan een oplossing te gebruiken van één deel bleekmiddel op tien delen water. Ook met gedroogd bloed moet voorzichtig worden omgegaan, omdat het virus buiten het lichaam nog enkele dagen kan leven.
De CDC raadt aan dat als u ooit positief bent getest op hepatitis C, u zich moet onthouden van het doneren van bloed, organen of sperma.
Het delen van persoonlijke verzorgingsartikelen
De kans op verspreiding van hepatitis C binnen uw huishouden is klein, maar mogelijk. Deel voor de zekerheid geen persoonlijke verzorgingsproducten die besmet kunnen zijn met bloed, zegt Lee. Denk aan scheermesjes, tandenborstels, nagelriemschaartjes en nagelknippers.
Daarnaast moet je oppassen als je naar een nagelstudio of kapperszaak gaat, waar dezelfde instrumenten worden gebruikt voor alle klanten. Een studie gepubliceerd in het november-december 2014 nummer van het Journal of Public Health Management & Praktijk ontdekte dat hoewel er in de meeste staten voorschriften bestaan om het publiek te beschermen, het onbekend is hoeveel bedrijven deze naleven. Vraag naar de procedures voor het steriliseren van gereedschap voordat je deze bedrijven bezoekt. U kunt ook uw eigen nagelverzorgingsbenodigdheden meenemen.
4. Seksuele intimiteit
Seks wordt vaak genoemd als een manier waarop hepatitis C kan worden overgedragen, maar dit gebeurt niet vaak, volgens de CDC. Uit een studie in het tijdschrift Hepatology van februari 2013 bleek dat hepatitis C-overdracht via seks, hoewel mogelijk, zeldzaam is in langdurige, stabiele, monogame relaties; de onderzoekers schatten dat HCV hooguit in 1 op de 190.000 seksuele contacten werd overgedragen.
Het risico op overdracht neemt echter toe bij mensen die ruige seks hebben, bij mensen met meerdere sekspartners en bij mensen die naast hepatitis C ook andere seksueel overdraagbare aandoeningen hebben, of het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). Verminder het risico op overdracht van hepatitis C op uw partner door veiliger te vrijen: Gebruik condooms voor alle soorten geslachtsgemeenschap als u meerdere partners hebt, tijdens de menstruatie, en als een van beide partners genitale zweren heeft.
5. Zwangerschap en borstvoeding
De CDC schat dat er een kans van 4 tot 7 procent is dat een moeder met HCV het virus tijdens de geboorte aan haar kind doorgeeft. Dit risico kan echter toenemen als de moeder ook HIV heeft.
Moeders met hepatitis C die besluiten borstvoeding te geven, moeten extra goed op hun borsten letten. Het virus wordt niet verspreid via de moedermelk, maar een baby kan er wel aan worden blootgesteld als de tepels van de moeder gebarsten of bloedend zijn.
Wegingen waarop u geen hepatitis C verspreidt
Er zijn echter enkele manieren waarop u geen HCV zult verspreiden. Ga je gang en laat je geliefde een hapje van je boterham of dessert nemen. Volgens de CDC wordt hepatitis C niet verspreid door het delen van zilverwerk of drinkglazen, of via water of voedsel. Het tonen van affectie door elkaars hand vast te houden, elkaar te omhelzen of te kussen is ook veilig, zegt Lee. En hoewel je door niezen of hoesten verkouden kunt worden, krijg je er geen hepatitis C van.