Borstkanker is wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij vrouwen tussen 20 en 59 jaar, en de op één na meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen. Bij mammografiescreenings kunnen tekenen van kanker worden opgespoord nog voordat ze voelbaar zijn.
Een mammogram is een röntgenfoto van de borst die wordt gebruikt om tumoren of minuscule kalkafzettingen (microverkalkingen) te vinden die op de aanwezigheid van borstkanker kunnen wijzen. Bij mammografie wordt gebruik gemaakt van speciale röntgenapparatuur om de borst tijdens de beeldvorming vast te houden en samen te drukken, waardoor een scherper beeld ontstaat en de stralingsdosis lager is dan bij standaardröntgenstralen.
Screeningsmammografieën zijn preventieve procedures die worden gebruikt om te controleren op tekenen van borstkanker bij vrouwen die geen kankersymptomen hebben. Een screeningmammografie bestaat meestal uit twee röntgenfoto’s van elke borst, maar er kunnen ook meer foto’s worden gemaakt als dat nodig is. Bij vrouwen die al verdachte knobbels of andere tekenen hebben, wordt een diagnostisch mammogram aanbevolen. Diagnostische mammogrammen maken vaak meer beelden van de borst en kunnen unilateraal (één borst alleen) of bilateraal zijn.
De nieuwe 3D-mammogramtechnologie maakt veel beelden in één keer over de borst en creëert een driedimensionaal beeld in een computer. Hoewel 3D-mammogrammen iets meer straling gebruiken dan standaard 2-view mammogrammen, worden beide beschouwd als röntgenstralen met een lage dosis. Op de beelden van beide soorten mammografieën kunnen vaak tumoren of kalkafzettingen worden ontdekt die niet kunnen worden gevoeld.