Het 21e amendement op de Amerikaanse grondwet is geratificeerd, waarmee het 18e amendement is ingetrokken en een einde is gekomen aan het tijdperk van het nationale verbod op alcohol in Amerika. Om 17.32 uur EST werd Utah de 36e staat die het amendement bekrachtigde, en daarmee de vereiste drievierde meerderheid van staten bereikte. Pennsylvania en Ohio hadden het al eerder op de dag geratificeerd.
De beweging voor het verbod op alcohol begon in het begin van de 19e eeuw, toen Amerikanen die zich zorgen maakten over de nadelige effecten van drinken, verenigingen voor matiging begonnen op te richten. Tegen het einde van de 19e eeuw waren deze groeperingen uitgegroeid tot een machtige politieke kracht, die campagne voerde op het niveau van de staten en opriep tot nationale drankonthouding. Verschillende staten vaardigden een verbod uit op de productie of verkoop van alcohol binnen hun eigen grenzen. In december 1917 werd het 18e Amendement, dat de “vervaardiging, verkoop of het vervoer van bedwelmende drank voor drankdoeleinden” verbood, door het Congres aangenomen en ter ratificatie naar de staten gestuurd. Op 16 januari 1919 werd het 18e Amendement door de staten geratificeerd. Het verbod werd het jaar daarop van kracht, op 17 januari 1920.
LEES MEER: The Night Prohibition Ended
In de tussentijd nam het Congres op 28 oktober 1919 de Volstead Act aan, over het veto van president Woodrow Wilson heen. De Volstead Act voorzag in de handhaving van het verbod, inclusief de oprichting van een speciale verbodseenheid van het ministerie van Financiën. In de eerste zes maanden vernietigde de eenheid duizenden illegale distilleerketels van smokkelaars. De federale agenten en politie deden echter niet veel meer dan de drankstroom afremmen, en de georganiseerde misdaad bloeide op in Amerika. Grootschalige smokkelaars zoals Al Capone uit Chicago bouwden een crimineel imperium op uit de illegale distributie, en de federale en staatsoverheden liepen miljarden aan belastinginkomsten mis. In de meeste stedelijke gebieden werd de individuele consumptie van alcohol grotendeels getolereerd en kwamen drinkers bijeen in “speakeasies”, de term uit de tijd van het verbod voor saloons.
Het verbod, dat er niet in slaagde soberheid af te dwingen en miljarden kostte, verloor in het begin van de jaren dertig snel de steun van de bevolking. In 1933 werd het 21e Amendement op de Grondwet aangenomen en geratificeerd, waarmee een einde kwam aan de nationale drooglegging. Na de intrekking van het 18e Amendement zetten sommige staten de drooglegging voort door in de hele staat matigingswetten te handhaven. Mississippi, de laatste droge staat in de Unie, maakte in 1966 een einde aan de drooglegging.
READ MORE: Hoe het tijdperk van het verbod de georganiseerde misdaad aanwakkerde