Het basketbalseizoen van de universiteiten begint volgende week, en de topambtenaren van de sport hebben al uitgelegd dat ze van plan zijn om het NCAA-toernooi van 2021 in een gecontroleerde omgeving te organiseren. Alles wijst er dus op dat er dit seizoen een kampioen zal worden gekroond, in tegenstelling tot vorig seizoen, toen de COVID-19-pandemie dwong tot een onderbreking van het seizoen.
Nu de peilingen van het voorseizoen bekend zijn, beginnen de verwachtingen zich af te tekenen over wie er aan het eind van het seizoen over zal blijven. Hoewel het NCAA Tournament onvermijdelijk voor verrassingen zal zorgen, zijn er enkele topprogramma’s gebouwd om de strijd te overleven. Er zijn ook programma’s die in het voorseizoen weinig respect kregen, maar die de ingrediënten hebben om een run te maken die weinigen voorspellen.
Hier volgt een uitsplitsing van waarom 15 teams uit vier verschillende categorieën een goede kans maken op het nationaal kampioenschap, te beginnen met de favorieten uit de groep van koplopers en helemaal doorlopend naar vier “longshot” teams met kansen van 100-1 of slechter. De oefening is niet noodzakelijk bedoeld om de kampioen te voorspellen — omdat Kentucky en Kansas natuurlijk een betere kans hebben dan Providence en Missouri — maar eerder om de programma’s met de beste weddenschapwaarde te identificeren, volgens de kansen van het William Hill Sportsbook.
Front-runners
Teams met kansen van 10-1 of beter
Villanova
Huidige kansen: 9-1
Breakdown: De Wildcats hebben twee van de laatste vier NCAA Toernooien gewonnen en hebben vijf van hun top zes spelers van het 24-7 team van vorig seizoen terug. Dus +900 voelt eigenlijk als een koopje als je bedenkt dat teams als Michigan State (6-1), Kentucky (7-1) en Kansas (8-1) betere kansen hadden toen ze vorig seizoen begonnen. Met voormalig vijf-sterren guard Bryan Antoine nu gezond en Tulane transfer Caleb Daniels in de gelederen, is Villanova het dichtste bij een veilige gok dat je kunt vinden.
Kijk je uit naar meer college hoops analyses? Luister hieronder en abonneer je op de Eye on College Basketball podcast waar we je verder meenemen dan het hardhout met insider informatie en directe reacties.
Virginia
Huidige kansen: 10-1
Breakdown: Aangezien er in 2020 geen NCAA Tournament was, zijn de Cavaliers technisch gezien de regerend kampioenen. Het team van vorig jaar had veel moeite met de 3-punten afstand, maar kwam na een trage start weer bij en won 11 van de laatste 12 wedstrijden. Uiteindelijk zijn er nog steeds enkele vragen over de vraag of dit team ook maar in de buurt kan komen van de elite 39,5% 3-punt schoten die het tijdens de 2019 titel run had. Maar Marquette-transfer Sam Hauser zal daarbij helpen, en de verdediging van de Cavaliers is gegarandeerd weer geweldig.
Baylor
Huidige kansen: 10-1
Breakdown: Baylor viel een beetje terug na 23 overwinningen op rij en vijf weken op nummer 1 te hebben gestaan vorig seizoen, maar met Jared Butler, MaCio Teague en Davion Mitchell terug, is dit team klaar om mee te doen. Uitstekend guard spel is de levensader van de meeste elite college basketbal teams, en de Bears hebben waarschijnlijk de beste backcourt in de sport. Dit team roept herinneringen op aan het Illinois-team van 2004-2005, dat onder leiding van de guards Luther Head, Dee Brown en Deron Williams de nationale titelstrijd haalde.
Gonzaga
Huidige kansen: 10-1
Breakdown: Het Gonzaga team van vorig jaar werd niet verondersteld één van Mark Few’s beste teams te zijn, toch eindigde het 31-2. Dus wat maak je van een Gonzaga team dat nr. 1 staat in de voorseizoen AP Top 25? Je zet in op hen om de nationale titel te winnen. De Bulldogs hebben drie sterren in Joel Ayayi, Corey Kispert en Drew Timme, plus een trio van top-100 eerstejaars.
Contenders
Teams met quoteringen tussen 11-1 en 25-1
Duke
Huidige quoteringen: 14-1
Breakdown: Waarom heeft Duke een slechtere kans dan Kentucky (12-1) om de nationale titel te winnen? De Blue Devils hebben meer productie terug dan Kentucky met rotatiespelers Matthew Hurt, Wendell Moore Jr., Jordan Goldwire en Joey Baker. En ze hebben een vergelijkbare rekruteringsklasse met zes top-60 spelers en een kwaliteitsvolle transfer in forward Patrick Tape.
West Virginia
Huidige kansen: 18-1
Breakdown: Zes van de zeven beste spelers van een 21-10 team met een elite verdediging zijn terug. De Mountaineers hadden vorig seizoen veel moeite met driepunters, maar als ze aanvallend wat beter worden, kan dit een van de beste teams van Bob Huggins bij West Virginia worden.
Wisconsin
Huidige quotering: 20-1
Breakdown: Waarom, vraag je, zijn de Badgers het enige Big Ten team dat in dit stuk aan bod komt? Hoewel de competitie duidelijk de beste is in college basketbal in het seizoen 2020-21, blijft het een feit dat 2000 de laatste keer was dat een team van de Big Ten de nationale titel won. De Badgers hebben een hoop ervaring terug van een team dat acht opeenvolgende wedstrijden won tot het einde van het vorige seizoen, en met 20-1 kansen zijn ze een betere keuze dan Illinois (15-1), Iowa (15-1) of Michigan State (16-1).
Creighton
Huidige notering: 25-1
Breakdown: De meesten verwachten dat de Bluejays als tweede eindigen achter Villanova in de Big East. Maar na het delen van de titel met Villanova en Seton Hall vorig seizoen, heeft Creighton genoeg talent om weer mee te doen voor de titel. De Bluejays zouden een van de beste 3-punt schutters van het land moeten zijn met Marcus Zegarowski als ster in de hoofdrol.
Donkere paarden
Teams met quoteringen tussen 26-1 en 99-1
Tennessee
Huidige quoteringen: 30-1
Breakdown: Tennessee heeft nog nooit de Final Four gehaald, laat staan de nationale titelstrijd. Maar Rick Barnes heeft een mooie combinatie van terugkerende productie om te koppelen aan de nummer 4 van het land in de rekruteringsklasse. Volgens de meeste voorspellingen winnen de Volunteers in het voorseizoen de SEC van Kentucky met een 12-1 kans op de nationale titel. De Volunteers hebben dus duidelijk meer waarde dan Kentucky in de SEC.
Oregon
Huidige kansen: 30-1
Breakdown: De Ducks zijn altijd een beetje een mysterie door het jaarlijkse verloop van het team. Maar als St. John’s transfer LJ Figueroa in aanmerking komt, kan dit team in maart uitgroeien tot een nationale kracht. De ervaren coach Dana Altman is gewend om elk seizoen zijn rotatie aan te passen, en als hij dat weer voor elkaar krijgt, heeft Oregon het talent om een elite te worden.
Texas
Huidige kansen: 40-1
Breakdown: Shaka Smart heeft nog steeds geen NCAA Tournament wedstrijd gewonnen bij Texas. Dus verwachten dat de Longhorns in het naseizoen gaan spelen is voor sommigen misschien te aanmatigend. Maar het is absoluut mogelijk, omdat Texas alle belangrijke spelers terugbrengt van een team dat vorig seizoen vijf van de laatste zes wedstrijden won. De Longhorns hebben ook vijfsterrenspits Greg Brown toegevoegd, die dit team moet helpen eindelijk door te breken.
Long shots
Teams met kansen van 100-1 of slechter
Utah
Huidige kansen: 150-1
Breakdown: De Utes brengen bijna alle belangrijke spelers terug, inclusief een ster in Timmy Allen. Hij had vorig seizoen een gemiddelde van 17,3 punten en 7,3 rebounds per wedstrijd en zal de leider zijn van een team dat het potentieel heeft om het NCAA Tournament te bereiken.
Georgia Tech
Huidige kansen: 150-1
Breakdown: Er zijn te veel andere interessante verhaallijnen in de ACC voor Georgia Tech om veel hype te krijgen in het voorseizoen, vooral als je bedenkt hoe onbelangrijk de Yellow Jackets zijn geweest in de afgelopen seizoenen. Maar dit team eindigde vorig seizoen alleen op de vijfde plaats in het ACC klassement en brengt zijn top drie scorers terug samen met een aantal andere solide bijdragers.
Providence
Huidige notering: 200-1
Breakdown: De Big East coaches voorspelden dat Providence als derde zou eindigen, maar het heeft slechts 200-1 kans om de nationale titel te winnen? Als de enige teams in de Big East die beter zijn dan de Friars Villanova en Creighton zijn, dan betekent dit dat Providence met 200-1 een enorme waarde heeft als gok om de nationale titel te winnen.
Missouri
Huidige kansen: 300-1
Breakdown: De laatste keer dat Cuonzo Martin in de SEC coachte, leidde hij Tennessee tot op het nippertje naar de Elite Eight in zijn derde seizoen. Hij deed dat met een veteranenploeg die verdedigend een grote stap voorwaarts zette. Zijn wederopbouw bij Missouri heeft wat langer geduurd door pech met blessures, maar de Tigers zijn eindelijk een veteranenploeg. Als ze verdedigend een stap voorwaarts kunnen zetten, kunnen ze een verrassende NCAA Tournament ploeg worden.