20 geweldige openingszinnen om het begin van je verhaal te inspireren

Zoals Glinda de Goede Heks zegt in De Tovenaar van Oz: “Het is altijd het beste om bij het begin te beginnen.” Dat is waar redacteuren en literaire agenten over het algemeen aan de slag gaan, dus misschien zou jij dat ook moeten doen. Hier volgen enkele strategieën, vergezeld van voorbeelden uit de literatuur, om de eerste regel van je roman of korte verhaal eruit te laten springen, zodat de lezer niet anders kan dan door te gaan naar de tweede en de derde, enzovoort, om te zien wat je nog meer te vertellen hebt:

Absurd

“‘Neem mijn kameel, liefste,’ zei mijn tante Dot, toen ze van dit dier afklom bij haar terugkeer van de hoogmis.” – Rose Macaulay, De torens van Trebizond

Bent u in de stemming voor amusement? Deze openingszin maakt duidelijk dat de klucht van kracht is.

Acerbisch

“Het menselijk ras, waartoe zoveel van mijn lezers behoren, heeft vanaf het begin kinderspelletjes gespeeld, en zal dat waarschijnlijk tot het einde blijven doen, wat een ergernis is voor de weinige mensen die volwassen worden.” – G. K. Chesterton, The Napoleon of Notting Hill

Aute observaties vergezeld van een impliciete zucht van walging zijn lastig te beheersen, maar Chesterton, een van de meest veelzijdige literatoren, wijst u de weg met dit staaltje van de vorm.

Bleak

“De lucht boven de haven had de kleur van televisie, afgestemd op een dood kanaal.” – William Gibson, Neuromancer

Oh, tussen haakjes, voor het geval je de voorspelling gemist hebt? Verwacht geen pluizige konijntjes of geurige bloesems of zacht gegiechel in dit baanbrekende cyberpunkverhaal. Een trefzekere metafoor drukt het nihilisme van het verhaal uit, laat je weten wat je te wachten staat en nodigt je luguber uit.

Confiding

“Er was een jongen die Eustace Clarence Scrubb heette, en hij verdiende het bijna.” – C. S. Lewis, The Voyage of the Dawn Treader

De auteur van de Kronieken van Narnia introduceert niet eerder bij naam een nieuw personage in het nieuwste deel dan, in slechts vijf woorden meer, slaagt hij erin om je alles te vertellen wat je over hem moet weten. Dat was het dan.

Cynical

“Gerechtigheid? – Gerechtigheid krijg je in de volgende wereld, in deze wereld heb je de wet.” – William Gaddis, A Frolic of His Own

Iemand is vanochtend met het verkeerde been uit bed gestapt – en misschien staat het bed wel tegen de muur geschoven, en is die houding een permanente toestand. De weg is vrijgemaakt voor een ongelukkig begin, midden en einde.

Disorienting

“Het was een heldere koude dag in april, en de klokken sloegen dertien.” – George Orwell, 1984

Ho-hum – huh? Orwells openingszin creëert een lichte maar onmiddellijke dissonant die je voorbereidt op een verontrustende ervaring.

Enigmatisch

“Er was eens een vrouw die ontdekte dat ze in de verkeerde persoon was veranderd.” – Anne Tyler, Back When We Were Grownups

Het zal u niet verbazen dat de hoofdpersoon haar stappen gaat terugzetten en ernaar streeft de fout te herstellen, maar kunt u na het lezen van deze subtiele maar treffende eerste regel weerstaan om erachter te komen hoe ze dat doet?

Epigrammatisch

“Het verleden is een vreemd land; ze doen de dingen daar anders.” – L. P. Hartley, The Go-Between

Deze onorthodoxe observatie uit Hartley’s roman van pijnlijke herinneringen is een verblindend originele uitspraak, waardoor je je gedwongen zult voelen om te lezen hoe de schrijver aan deze wijsheid is gekomen.

Uitleg

“In onze familie was er geen duidelijke grens tussen religie en vliegvissen. We woonden aan het kruispunt van grote forelrivieren in Montana, en onze vader was een presbyteriaanse dominee en een vliegvisser die zijn eigen vliegen bond en anderen onderwees. Hij vertelde ons dat de discipelen van Christus vissers waren, en wij mochten aannemen, zoals mijn broer en ik, dat alle eersteklas vissers op het Meer van Galilea vliegvissers waren, en dat Johannes, de favoriet, een vliegvisser was met een droge vlieg.” – Norman McLean, A River Runs Through It

Aan het eind van deze alinea weet je al heel veel over de familie van de verteller (vooral de vader) – maar dankzij de inleiding, zo helder als een besneeuwde bergrivier, wil je meer weten.

Voorspellend

“Ik ben nog nooit met meer wantrouwen aan een roman begonnen.” – W. Somerset Maugham, The Razor’s Edge

De auteur is een beetje opdringerig hier, dat is waar, maar het is vriendelijk van hem om ons te laten weten dat ons een beetje onaangenaamheden te wachten staan. Maar als hij zo’n diepe tegenzin kan uiten, moet het wel een heel verhaal zijn.

Gritty

“Er waaide die nacht een woestijnwind. Het was een van die hete droge Santa Anas die door de bergpassen naar beneden komen en je haar doen krullen en je zenuwen doen opspringen en je huid doen jeuken. Op zulke avonden eindigt elk drankfeest in een gevecht. Kleine, zachtmoedige vrouwen voelen de rand van het mes en bestuderen de nek van hun man. Er kan van alles gebeuren. Je kunt zelfs een vol glas bier krijgen in een cocktail lounge.” – Raymond Chandler, Red Wind

Chandler, de meester van de harde misdaad noir, maakt duidelijk dat dit verhaal niet goed zal aflopen. Je kunt de rokerige, whisky-zuipende, wereldvermoeide vertelling bijna in je hoofd horen. En dit citaat komt uit een van Chandlers halfvergeten korte verhalen.

Uitnodigend

“Of ik de held van mijn eigen leven zal blijken te zijn, of dat die plaats door iemand anders zal worden ingenomen, moet uit deze bladzijden blijken.” – Charles Dickens, David Copperfield

Dickens strekt zijn arm uit naar de doorgang binnenin en nodigt u uit binnen te treden in wat een onderhoudend verhaal belooft te worden.

Picaresk

“In de laatste jaren van de zeventiende eeuw bevond zich onder de fops en dwazen van de Londense koffiehuizen een rangy, gangling flitch genaamd Ebenezer Cooke, meer ambitieus dan getalenteerd, en toch meer getalenteerd dan voorzichtig, die, net als zijn vrienden-in-folly, die allen geacht werden een opleiding te volgen in Oxford of Cambridge, het geluid van moeder Engels leuker vond om mee te spelen dan haar verstand om over te werken, en dus in plaats van zich toe te leggen op de pijnen van de wetenschap, de kunst van het versieren had geleerd, en katernen van coupletten maakte naar de mode van de dag, afroth met Joves en Jupiters, aclang met schokkende rijmen, en string-taut met similes uitgerekt tot de snapping-point.” – John Barth, The Sot-Weed Factor

Oh, maar je weet dat deze roman sappig gaat worden. Deze snedige introductie tot het hoofdpersonage houdt de belofte in van een voortdurende toevoer van leedvermaak.

Pithy

“Schepen op afstand hebben de wens van iedere man aan boord.” – Zora Neale Hurston, Their Eyes Were Watching God

Elk af en toe komt er een openingszin die een heel verhaal in zich gevouwen lijkt te hebben. Maar het is slechts het etiket op de enveloppe. En ik daag je uit om de drang te weerstaan om hem open te maken en de boodschap te lezen.

Poëtisch

“We begonnen te sterven voor de sneeuw, en net als de sneeuw, bleven we vallen.” – Louise Erdrich, Tracks

Een sombere, statige metafoor trekt ons naar binnen, ondanks de doordringende sombere beeldspraak.

Voorspellend

“Het waren de beste tijden, het waren de slechtste tijden, het was de tijd van wijsheid, het was de tijd van dwaasheid, het was het tijdperk van geloof, het was het tijdperk van ongeloof, het was het seizoen van licht, het was het seizoen van duisternis, het was de lente van hoop, het was de winter van wanhoop.” – Charles Dickens, A Tale of Two Cities

Velen associëren Dickens met grilligheid en excentriciteit, maar A Tale of Two Cities is een strenge studie over de waanzin van de maffiaheerschappij, en deze bloemrijke welsprekende proloog zet de toon als de presentator van een Shakespeareaanse proloog: “Epic Ahead.”

Romantisch

“Hij werd geboren met een gave om te lachen en een gevoel dat de wereld gek was.” – Raphael Sabatini, Scaramouche

Romantisch, dat wil zeggen, in de zin van levenslust, niet liefde voor een ander. Deze auteur van swashbucklers als The Sea Hawk en Captain Blood (en natuurlijk Scaramouche) laat je meteen weten dat je op het punt staat iemand te ontmoeten die groter is dan het leven.

Sarcastisch

“Het is een universeel erkende waarheid, dat een vrijgezel die een goed fortuin bezit, een vrouw moet hebben.” – Jane Austen, Pride and Prejudice

Austen heeft het woord snark niet uitgevonden – maar ze heeft de toepassing van het woord wel verfijnd. Merk echter op hoe subtiel deze zin is. Het is een bon mot – ingetogen, maar met tanden achter die primitieve glimlach.

Zuur

“Als je er echt over wilt horen, is het eerste wat je waarschijnlijk wilt weten waar ik geboren ben, en hoe mijn belabberde jeugd was, en hoe mijn ouders bezig waren en alles voordat ze mij kregen, en al dat soort David Copperfield onzin, maar ik heb geen zin om daar op in te gaan, als je de waarheid wilt weten.” – J.D. Salinger, The Catcher in the Rye

Kunt u het in uw hart vinden om deze jongeman zijn grievend slechte houding te vergeven? Waarschijnlijker is dat je onder de indruk raakt van – en je wilt onderdompelen in meer van – zijn brutaliteit.

Onverwacht

“Elke zomer keerde Lin Kong terug naar Goose Village om te scheiden van zijn vrouw, Shuyu.” – Ha Jin, Waiting

Deze op het eerste gezicht doodgewone inleiding verandert zichzelf in een intrigerende premisse die bij de lezer een vraag oproept die beantwoord moet worden.

Wilt u uw Engels in vijf minuten per dag verbeteren? Neem een abonnement en ontvang dagelijks onze schrijftips en oefeningen!

Leer verder! Blader door de categorie Fictie schrijven, bekijk onze populaire berichten, of kies hieronder een gerelateerd bericht:

• Hoe maak je een zakelijke brief in het Verenigd Koninkrijk
• Over, niet “voor”
• Effect vs. Effect