10 veelgestelde vragen voor gerontologen

Professor Julie Masters is de voorzitter van het departement gerontologie aan de universiteit van Nebraska Omaha. Ze heeft een doctoraat in gemeenschaps- en human resources met een specialisatie in gerontologie en onderwijst al 30 jaar gerontologiecursussen. Tegenwoordig richten de programma’s die zij onderwijst zich op het levenseinde. Right at Home sprak in juli met Dr. Masters om meer te weten te komen over gerontologie en enkele veelgestelde vragen te beantwoorden over het steeds veranderende gebied van ouder worden.

1. Wat is gerontologie?

Gerontologie is de studie van de fysieke, psychologische en sociale aspecten van het ouder worden. De fysieke aspecten kunnen zijn: Wat kan ik doen om mijn algehele welzijn te verbeteren? Als er een wondermiddel zou zijn om ouder te worden, dan zou dat lichaamsbeweging en goed voor jezelf zorgen zijn. Het psychologische aspect omvat zaken als intelligentie, geheugen, creativiteit en wijsheid. De sociale aspecten van ouder worden zijn bijvoorbeeld relaties, werk, pensioen en familie. Wat zo mooi en elegant is aan gerontologie, is dat het alle aspecten van iemands leven raakt. Waar woon ik? Hoe leef ik mijn leven? Heb ik de middelen om het soort leven te leiden dat ik gewend ben? Al deze overwegingen spelen een rol.

2. Wat is een gerontoloog?

Een gerontoloog is iemand die een geavanceerde opleiding heeft op het gebied van de gerontologie, de studie van het ouder worden. Gerontologen hebben een formele opleiding in de gerontologie. Een gerontologisch specialist is iemand die een minor of certificaat in de gerontologie heeft.

3. Wat is geriatrie?

Soms verwisselen mensen gerontologie met geriatrie, maar geriatrie is een medisch specialisme dat zich richt op de gezondheid van de oudere bevolking. Een geriater, ook wel geriatrisch arts genoemd, is een huisarts of internist die een aanvullende opleiding heeft gevolgd (stage of fellowship) om met oudere mensen te kunnen werken. Er zijn ook geriatric nurse practitioners, bijvoorbeeld, die geregistreerde verpleegkundigen zijn met aanvullende opleiding en training op het gebied van geriatrie.

READ MORE: 10 Meest Gestelde Vragen voor Geriatrisch Verpleegkundige

4. Op welke leeftijd moet ik beginnen na te denken over mijn eigen verouderingsproces?

Als ik de wereld zou regeren, zou elke baby die wordt geboren een kinderarts en een geriater toegewezen krijgen. Dit is een gerontologische visie. Veroudering is levenslang. Veroudering begint niet op je 65e. In onze colleges aan de universiteit laten we studenten nadenken over hun eigen ouder worden als ze 18, 19 en 20 jaar oud zijn. Toen ik bijvoorbeeld in mijn tiener- en twintigerjaren was, vooral als vrouw, had ik me moeten richten op het opbouwen van mijn botmassa, omdat ik me toen opmaakte voor osteoporose later in mijn leven. Als ik toen met een geriater had gewerkt, zou hij/zij me hebben gezegd dat ik me moest concentreren op het eten van fruit en groenten, en op het binnenkrijgen van voldoende hoeveelheden calcium, omdat geriaters naar iemands totale leven kijken.

5. Wat doet een gerontoloog?

Voor het eerst in de geschiedenis hebben we meer ouderen dan ooit tevoren. In 2020 zullen er 77 miljoen mensen van 60 jaar en ouder zijn; in 2029 zal de babyboomgeneratie allemaal 65 jaar en ouder zijn. We beleven nu het vergrijzingsfenomeen. Het vergt mensen die voorbij het probleem kunnen kijken om de kansen te zien. Als mensen ouder worden, krijgen ze soms te maken met problemen – gezondheidsproblemen, problemen met activiteiten van het dagelijks leven. Gerontologen zijn er om te denken: Wat kan ik doen om iemands leven te verbeteren?

6. Wanneer moet ik de hulp inroepen van een gerontoloog of een specialist ouderengeneeskunde?

In een perfecte wereld zouden we proactief bezig zijn met ouder worden in plaats van te wachten tot er een gezondheidscrisis is. We zouden hier eerder vroeger dan later over moeten nadenken. Maar velen van ons zoeken pas hulp als we ziek zijn. Daarom zoeken de meeste mensen hulp bij een gerontoloog of een specialist ouderengeneeskunde wanneer ze beslissingen moeten nemen over de zorg voor een oudere dierbare.

READ MORE: Frequently Asked Questions for Aging Life Care Professionals

7. Wat gebeurt er met het ouder worden in Amerika?

We boeken vooruitgang in termen van wie er tot op hoge leeftijd leeft – de vergrijzende bevolking is meer divers geworden. Dus als ik in de zelfstandige of verzorgde woon/pensioneringssector zat, zou ik mijn manier van zakendoen moeten veranderen. En we kunnen niet altijd vertrouwen op familie als verzorgers, dus dat is waar we experts op het gebied van ouder worden nodig hebben die kunnen helpen de situatie te ontcijferen en te begrijpen hoe we de best mogelijke zorg kunnen leveren.

8. Werken gerontologen samen met andere mensen in de ouderenzorg?

Absoluut. Gerontologie is multidisciplinair. Op onze afdeling hebben we bijvoorbeeld mensen die formeel zijn opgeleid in de gerontologie, maar we hebben ook iemand met een neurowetenschappelijke achtergrond en iemand met een psychologische achtergrond. Wat het vakgebied zo productief maakt, is dat je mensen hebt die vanuit verschillende gezichtspunten naar het ouder worden kijken en proberen te begrijpen hoe je een oudere het beste van dienst kunt zijn.

9. Waar vind ik een gerontoloog?

Vaak is iemand met een gerontologische achtergrond werkzaam op een terrein van de vergrijzing of in een organisatie ten dienste van ouderen. Een gerontoloog kan bijvoorbeeld werken voor een organisatie voor zorgbeheer, een Area Agency on Aging of een seniorengemeenschap en kan u helpen met hulpbronnen in de gemeenschap.

10. Hoe helpt een gerontoloog bij het dagelijks leven?

Gerontologen kijken naar het grote geheel. Waar liggen uw uitdagingen? Zijn er dingen die u mist in uw leven en die wij kunnen helpen herstellen? Wat kunnen we doen om u te helpen uw band met de gemeenschap te behouden? We komen met diensten en middelen die mensen in staat stellen om waardig ouder te worden. Gerontologen vinden ook manieren om het idee dat ouder worden niet betekent dat ouderen alleen maar nemen, toe te staan en te stimuleren; ouderen kunnen ook geven en nog steeds een bijdrage leveren aan anderen.

Mijn zorg is dat we ouder worden gewoon op ons af laten komen, in plaats van bewust en weloverwogen na te denken over de ervaring van ouder worden. Het soort mensen dat ik in onze klaslokalen wil zien, heeft een hart voor de zorg voor ouderen en zal het uithoudingsvermogen hebben om vindingrijk genoeg te zijn om met nuttige, nuttige en krachtige oplossingen te komen om ouder worden beter te maken.